香蘭還不知林錦樓為了找她已將個金陵都快翻了過來，她正推開禪房的窗子，把簾子卷到小銀鉤上向外遠眺，只見日暮蒼山遠，寒鴉倦歸巢，石中清流湍，一陣寒風吹過，清冽又爽快，她深吸一口氣，又緩緩吐出，仿佛將往日里肺腑間的躁郁都盡數吐了出去，又轉回身走到書案前，提了毛筆，在那畫上微微點了幾色流云，那張《日暮山村圖》便瞬間生彩起來。香蘭心下滿意，題上年月日，又取了一方小石印，蘸了印泥，蓋在右下角，拿桌邊的小毛巾擦了擦手，扭頭看著窗外，這樣寧靜又恬淡的日子方是自己想要的，不曾有宅門里人情傾軋，勾心斗角，也不曾有違心討好和尊嚴踐踏，她覺著自己仿佛做夢似的。
當日她跌跌撞撞從廟里逃出來，哀求那小和尚去給侍衛們報信，眼見著人都進了寺廟，方才松一口氣，又歇了片刻，只聽喊殺聲，又見有黑衣人倉皇從廟內逃出，便扶著樹干站了起來，暗道：“林錦樓的親兵個個都身手不凡，好歹能把太太和四姑娘救出來了。”一轉念，心里又盤算，“林錦樓救過我兩遭，如今我救了他母親和妹妹，這兩樁就算抵消了罷。只怕他不肯放過我，還要把我囚回林家......倒不如……倒不如我就趁今晚一走了之？”
這心思一轉就停不住了，尋思道：“這附近有個叫蓮花庵的小廟，幾年前我還曾來過，我師叔定素師太是那里的住持。她看我長大。對我是極疼愛的。不如我先去尋她，再作打算。”
當下便借著朦朧月色，小心翼翼的往山下走，幸而她幼年常來此山游玩，故而熟門熟路，走了兩盞茶的功夫，終看到那小廟。此時廟里的比丘尼正在做早課，定素師太見了香蘭不由大驚。忙將她讓到房里。香蘭將自己這兩年的遭遇同定素師太說了，她不由十分同情，連連嘆息，不住合掌念佛。又問道：“如今你有什么打算？”
香蘭一聽這話，忙跪在地上，眼里含著淚兒道：“如今我已到這個地步，還厚著臉皮求師叔救我一救，林家我是再不愿回了，求師叔先將我藏了，我想方設法到揚州去找師父。倘若我爹娘找我，求師叔悄悄告訴我家里人。師叔的大恩大德我粉身碎骨也報答不完。”說著連連磕頭。
定素師太忙將她扶起來，道：“藏下你倒不難，只是你只身去揚州……唉，你一個美貌女孩兒孤身上路，指不定遇到什么事，倘若再讓拐子拐了，或遭什么不測，那便更兇險了。”想了一回道：“不如這樣，這附近有個姓于的富裕鄉紳，最是樂善好施，品性淳厚，正巧他女兒要送嫁到揚州，我托他一托，說你是我俗家的侄女，要去揚州投奔親戚，你扮成個丫鬟，一同跟著去罷。”
香蘭不由大喜，當下便在蓮花庵安置了，后林家的兵將也來搜過幾遭，均被她躲了過去，又過兩日，她便喬裝打扮，匆匆上了船，順著清冷的大運河一路下了揚州。到了揚州境內，香蘭便掏出銀子酬謝于家，她當日謀劃逃跑，做僧袍時在當中塞了些銀兩首飾，離開蓮花庵時偷偷留了些銀子放在定素師太的枕頭邊上，如今手里還剩了不少。于家卻不肯收，又雇了一輛大車，命下人跟著，護送香蘭到了定逸師太所居的顯勝庵。
定逸師太見了香蘭也不訝異，只將她留下來，命她自己打掃一間二樓的禪室住下。每日里香蘭隨庵中的尼姑們一道晨鐘暮鼓，誦經修行，白天擔水，去菜地種菜，廚房幫火，閑暇時便在屋中作畫，日子過得倒也悠閑。侍奉定逸師太的禪素偶同香蘭說笑道：“師妹，才多久沒見，你便跟換了個人似的。先前你雖穩重，卻有個潑辣生彩的性兒，也是愛說愛笑的，如今卻沉悶多了，卻也懂事多了。”
香蘭一怔，又笑道：“大一歲是一歲，哪能總跟小孩子似的，四處淘氣惹師父和師姐們生氣。”待禪素走了，香蘭卻坐在房里望著窗外發呆。這兩年多的日子比當年沈家落難，她在發配途中死了丈夫，又自己病死更讓她心里苦楚和絕望。當年再如何艱難，她總覺著有人陪她一道同生共死，咬牙捱過去，總能掙出過活路，心里揣著一團微弱的火，可用強勇之姿捍衛最后那一點尊嚴和希望，在發配路上走了不到半年便的病逝去，那一身的傲骨還未徹底被人踩在腳底下。
可這一生，先是被迫做人奴婢，受盡欺凌，后來好容易見到一絲曙光，卻遭宋柯拋棄，再后來為了救父當了林錦樓小妾，人人道她風光，她卻知道服侍林錦樓之難，她在林府處境之險，和她難言的心中之苦。這一步一嘆，生生將她揉圓搓扁，把臉打在地上任人踐踏，把她渾身的棱角磨得差不多消失殆盡，只有心里還梗著一根骨頭，午夜夢回時告訴她自己未曾真正低過頭。如今她回首望，這日子縱然是她低著頭一路跌跌撞撞磕出血走過來的，卻也讓她原先仍帶著幾分驕縱和傲慢的心沉了下去，從此更知人生百味，也比往日待人愈發多了幾分寬容。
庵里的僧尼也喜歡香蘭，起初見她生得美貌，不像尋常人家的，不知為何要在這寺院里住，便帶著疏離之心，后來見她和氣，見誰都笑臉相迎，又肯吃苦，什么活計都愿意干，大冬天抱著衣裳便在院子里洗，兩手凍得通紅也不在乎，頂著寒風一趟趟把水挑回來，磨破了肩膀也不吭一聲，事事做得井井有條。時日一長，眾人也愛親近她，有人好奇問她從哪兒來，香蘭便說自己原本就是定逸師太的弟子，只不過后來給大戶人家當了幾年丫鬟，如今為自己贖了身。便又回來侍奉師父了。
后來香蘭接到定素師太的信。說她爹娘仍不知道她已經丟了。林家似是瞞著未曾告訴，定素師太便也沒有多嘴。在信中又說，林家年時送了極豐厚的東西，驚得陳萬全眼珠子都快瞪了出來，說要進府謝恩，卻讓送禮去的吉祥給攔了。等陳萬全驚詫過后便是得意，逢人便吹噓自己如何體面有臉，林家給自己送了多少東西云云。自己的女兒在林家如何風光，惹得一眾人都過來爭相巴結，連曾經打過陳萬全屁股的知縣韓耀祖都特意登門了一回，他兒子韓光業花了重金，買了香蘭幾幅畫，夸得那畫天上有地上無，讓陳萬全骨頭又輕了兩分。
香蘭知道父母無事便也放了心，只鎮日過清凈的生活。她雖身上有些銀子，但也琢磨著不可坐吃山空，打算賺些錢。日后也好接父母來揚州，便把字畫拿到寺廟附近一家文具古玩鋪子里代賣。
日子一晃便過了三個月。這一日。香蘭小心翼翼抱著兩卷畫到那鋪子里，只悄悄從鋪子后門進了。掌柜的與她已熟識了，先請她在里頭招待貴客的雅間里歇一歇，自己去前頭取銀子。香蘭剛坐下便進來兩個人，一個穿著綠遍地金比甲，沉香色緞裙，身段妖嬈，翠鬟云鬢，面有春曉之色，胭濃脂艷，穿金戴銀，十指春蔥上帶著六個金馬鐙戒指兒，乍眼一看，還以為是哪位公侯府位里出來的宅眷，神色倨傲，目光流轉，舉手投足卻隱帶風塵之氣；另一個生了一張俊秀的小白臉，臉上一對兒桃花眼亂飛，身材高挑，穿著藍色綢緞衣裳，手里握一把折扇，一身輕佻風流，像是個富貴公子哥兒。
香蘭一見那女子登時大吃一驚，原來這艷美的婦人不是別人，正是當初被林錦樓逐出府的春燕！眼睛像旁一溜，見那男子油頭粉面，瞧著眼生。香蘭忙把觀音兜罩在頭上，低著頭站起來便走。正巧伙計過來端茶和果品，見香蘭急匆匆從屋里出去，便滿面賠笑，對那二人道：“對不住，對不住，方才不知這屋里有人，您二位請用茶。”說著把那茶擺在小幾子上。
春燕哼了一聲，坐在椅上，把那茶端來吃了一口，又嫌燙，不由皺了眉，把茗碗放下了，口中抱怨道：“又渴又累的，嗓子都啞了，想吃杯茶還進不去嘴。”說著從碟子里拿了塊酥皮點心。她方才并未認出香蘭，她進林家時候早，香蘭自幼在寺廟長大，兩人鮮少見面，待香蘭進府時，她不多久便被林家發賣了。
那小白臉也坐了下來，兩眼卻追著香蘭身影，直到那身影瞧不見了，還自顧自抻著脖子，春燕一抬眼瞧見了，不由心里有氣，一把將那點心擲在他臉上，酸道：“瞧什么吶，瞧什么吶？就該把你臉上那對兒招子戳瞎了！”
那小白臉嚇了一跳，見春燕柳眉倒豎，便笑道：“你還醋上了，你見天到頭的招漢子，我瞧兩眼別人都不行？”見春燕又要瞪眼怒罵，便告饒道，“好了姑奶奶，我錯了還不成？您老嫌茶燙，我去讓伙計給換一盞溫的。”說著便端了茶走了出去。
話說這天下的事本就無巧不成書，原來那小白臉正是當日僥幸從林錦樓手底下逃了的錢文澤。當日他自知惹到閻王，連竄帶蹦跟被狗攆了似的從金陵里逃出來，一路曲曲折折，連蒙帶騙的到了揚州。趙月嬋這事本就是一樁丑事，林錦樓甩了膏藥也無心再理會，這倒給了錢文澤一條活路。他初時躲了一陣，后來便隱隱藏藏，見無人抓他，方才大膽起來。
錢文澤本就是慣愛在市井里廝混的，這廂更名換姓，在揚州城里重操舊業。待他有了銀子，免不了吃喝嫖賭，他也是享受慣的，曾與趙月嬋那等絕色有過首尾，等閑的便瞧不上，到了倚翠閣一擲千金，去點當紅的燕兒姑娘出來唱曲兒，片刻春燕便抱著琴來了。春燕見錢文澤這等俏郎君兒，心里頭也歡喜，兩人眉來眼去，當日晚上便成了好事，枕席上錢文澤探問春燕身世，春燕便稱自己是金陵的大家婢，惹惱了主子才被發賣到勾欄里的，至于金陵哪一家，春燕卻不肯說了。
錢文澤私下比較，比春燕漂亮有名的，他花銷不起，次等的他又瞧不上，在這一檔的粉頭里，春燕正正是個尖兒，便總到倚翠閣去，手頭富裕時便包春燕一兩個月，信誓旦旦日后攢了錢要將春燕贖身。如此過了兩年，春燕自以為有了盼頭，從此死心塌地，二人私下里如同夫妻一般。
今日錢文澤等人請了幾個鄉紳之子在一處吃酒，便抬了春燕出來唱曲兒助興，回來時春燕說她屋里原先掛著的畫兒讓客人吃多了酒扯壞了，要再買一幅，她親自來挑，便到了這家店。伙計見春燕是一乘蒙著綢布的小轎兒抬來的，錢文澤又穿得體面，還以為是哪一戶有錢人家，自然不敢怠慢，便引進了雅間，不想正碰上香蘭。
錢文澤拿著茗碗走到外面，正瞧見掌柜的把一只小錢袋塞到香蘭手里，香蘭福身道謝，轉身離去，卻因頭上戴著觀音兜，再瞧不清臉了。錢文澤忙走上前，問那掌柜道：“方才走的那女孩兒是誰？我方才撿了個帕子，許是她掉的。”說完果然從袖子里摸出一條繡了桃花的帕子。
那掌柜看了看笑道：“這定然不是她的，她是顯勝庵里帶發修行的姑子，只用粗布，不會用這等精致的東西，她身上穿著素服，頭上的釵還是木頭的呢。”
錢文澤一面把那帕子收起來，一面道：“當姑子？嘖嘖，沒白得可惜，生得這樣標致。她來這店里做什么？”
掌柜道：“庵里有幾位師父閑暇時畫的畫兒，托她拿到這店里來賣。”說著將柜臺上一幅畫拿了起來，緩緩展開來。(。。)
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