且說靈清、靈素在梢間里收拾東西，靈素把包袱解開，將衣裳取出來放進柜里，忽嘆了一聲道：“真沒想到，林家是這個光景。”
她們二人在路上也悄悄談論過，以為林家便是比揚州林宅大些的府邸罷了，可一到這里，單見那三間獸頭大門外蹲著的兩個大石獅子，便已瞠目結舌，再見府內房屋軒麗，氣度森然，仆婦們吃穿用度不凡，便愈發心驚了。
待進了知春館，見香蘭身邊團團圍了七八個丫鬟，皆是伶牙俐齒，張牙舞爪之輩，始知她二人未必能插上手，幸而香蘭后來說將她們留在身邊掌事，方才舒一口氣。只是方才春菱帶她二人來梢間的時候，擰著眉瞪著眼，臉上能結出一層霜，冷冷淡淡的。她二人見春菱的體面，知是個香蘭頗為器重的體面丫鬟，她們兩個初來乍到，唯有忍著氣唯唯諾諾而已。
靈清與她對望一眼，二人都心有戚戚焉，悶不吭聲的收拾起來，先前來林家的興奮之情，早已化成一股煙飛了。
靈素拉了靈清一把，悄聲問道：“你說，咱們倆是叫‘奶奶’，還是順著她們叫‘姑娘’？”
靈清眉頭擰了起來。謝域將她們送到林家之前便交代了，讓她們二人去伺候一位女貴人，去了要上趕著叫“奶奶”，先前見林錦樓那上心勁兒，還有香蘭的一身氣派，她們倆也以為香蘭是正經大奶奶，可自打聽劉小川幾個叫“小嫂子”，便覺出不對味。盤算著香蘭是個受寵的姨娘。可如今在府里人人皆喚她“姑娘”。方知香蘭連姨娘都不是。可瞧著眾人前呼后擁，還住在正房之中，倒是比正房奶奶還體面。
二人面面相覷，最終齊齊嘆了口氣。
香蘭歪在暖閣里睡了一覺，醒來時已是黃昏。小鵑守在暖閣炕邊上做做鞋，見香蘭一動，忙放下手中活計問道：“姑娘醒了？要吃茶么？”說著把小幾子上一盞溫茶遞了過去。
香蘭接過來吃了一口，起床換了衣裳。見身邊只有小鵑，因問道：“怎么只有你們兩個？別人呢？”
小鵑道：“太太要操持三爺和四姑娘兩個婚事，實在忙不過來，就請了蓮心和汀蘭去。雪凝說靈清、靈素剛來，人生地不熟的，帶她們倆去四處逛逛，春菱在后頭收拾姑娘行李呢。”小鵑將鏡匣文具打開，手上拿著象牙梳，手腳麻利的給香蘭綰發，口中道：“你剛回來。府里的變化還不知道呢。紫黛那小蹄子讓大爺給攆走了，知春館里就空著個一等的缺兒。不光是咱們院兒里的二等，就連老太太、太太那頭的丫鬟們也都眼紅，憋著勁兒往這兒湊呢！當時大爺見天不在，太太又病了一陣，病好了就一門心思準備二爺成親之物，哪有功夫管得了這個。你是不知道，春菱盯著個跟烏眼雞似的，當時風聞太太房里的薔薇要過來，春菱還跟薔薇吵了一架，兩人原本要好呢，也掰了。”
香蘭心想：“春菱素是個不甘人后的，事事要強，原先我們一處做丫鬟時，她就想做副小姐，如今盯著這事也是人之常情。只是她這性子仍是太急了，嘴也不饒人，可這性子到底難改罷了。”
小鵑拿了一根赤金鑲珠云腳簪在香蘭的頭發上比劃，覺著不好，又換了一根大些的燒藍珊瑚簪，將碎發用精巧的小簪子別住，口中仍絮絮道：“書染姐姐也覺著這事再放著不像話，她覺著汀蘭姐厚道寡言，又一直勤勤懇懇的，便薦了她，大爺就答應了。阿彌陀佛，結果正應了句俗話‘鷸蚌相爭，漁翁得利’，春菱的臉黑了半個月，不知多少人背后磨牙看笑話。春菱心里頭一直不舒坦，唉，何必呢。”說完對著鏡子里的香蘭吐了吐舌頭，道：“汀蘭提了一等，我也跟著沾光，書染姐姐提我當了二等，如今我跟春菱一樣，她再想擺架子訓我，我可就不理了。”
香蘭也忍不住笑了起來，道：“她人不壞，就是那個性子。”
小鵑嘟著嘴道：“姑娘就太好性兒，她才這樣的，下回她再敢不恭敬，姑娘就治治她。”說話間，頭發已梳好。小鵑又從旁邊花瓶里插的杏花枝子上剪了三朵杏花，插在香蘭發間。
香蘭道：“且不說春菱先前對我有大恩，就說我出了府又回到知春館，那時你也知道，如何無依無靠，身邊除了你、春菱和汀蘭，竟沒有人能真心幫我一把的。可你那時還稚氣，汀蘭老實，也得虧春菱潑辣，事事幫我張羅，她脾氣急些，又不是大錯，就看她對我這一顆心上，還有什么不能容下的。”
小鵑張了張嘴，嘆一聲道：“唉，她要是知道姑娘的用心就好了。”
正說著，林錦樓邁步走進來，道：“方才爺回來一趟你還睡著，這么會兒功夫就起了？”說著一側身子：“瞧瞧誰來了。”
香蘭定睛一瞧，猛然站起身，驚喜道：“爹，娘！”
來的正是陳萬全夫婦，瞧見香蘭仿佛天上掉下個活龍，薛氏早幾步搶上前，一把將香蘭摟在懷里揉了又揉，滿口“心肝肉”的喚上了，陳萬全紅了眼眶，想上前又不敢，縮手縮腳的站在一旁。
這些日子香蘭不曾回家，過年薛氏欲進府見女兒，也讓林府的仆婦攔了，只秦氏見了一見，賞了些東西，只道香蘭隨林錦樓去了莊子。薛氏見眾人語焉不詳的，心中愈發起急，卻也無濟于事，年也不曾好過。陳萬全出去打探，有悄悄說香蘭在廟里丟了的，陳氏夫婦登時愁白了頭，可心里到底抱著絲僥幸。如今又見著香蘭，二人一顆心方才放了下來，忍不住抱著女兒掉了一場淚。
薛氏紅著眼眶道：“好閨女，快讓娘仔細看看。”捏著香蘭胳膊從頭到腳打量，又摟著香蘭哭道：“我的兒，你好好的，也就是我的造化了。”(。。)
