當下夏姑姑帶了丫鬟來了，香蘭忙往里面讓，夏姑姑道：“我來接四姑娘回去的。”
林東繡央告道：“好姑姑，姊妹們都在，讓我再樂一時。”
香蘭便道：“我們再說會兒話，姑姑先到隔壁歇歇，二奶奶也在那里挑花樣子呢。”
夏姑姑暗道：“林家太太的意思，一是讓我教四姑娘，二是讓我相看姜家兩個女孩兒人品，倒不如留下來，再看看，方對得住人家的重托和那豐豐厚厚的銀子。”想到此處，便口中答應，由靈清引著，去了譚露華那屋。
此時忽見姜丹云站了起來，往屋角橫著的那架琴走去，手指頭微微撥弄琴弦，對香蘭笑道：“這琴不錯，可否讓我一試？”
香蘭便笑道：“既然丹姑娘有雅興，我們也有耳福了。”
姜丹云神色矜持，坐了下來，撥了幾個音，又調了調琴弦，叮叮咚咚撥奏，琴音似行云流水，如孤雁長鳴，洋洋灑灑撫了一曲《平沙落雁》，抹挑勾剔，極盡技巧華麗之能。
香蘭暗道：“姜丹云真真兒彈得一手好琴，這曲《平沙落雁》極難，竟也駕馭得精妙，顯見是精心學過的。”
一曲終了，眾人皆撫掌贊嘆。
姜丹云雙頰微紅，卻往門口望，瞧不見林錦樓站在外面，心里隱隱有些失望。姜曦云不知林錦樓回來，見她姐姐一徑兒往外望，不由有些奇怪，此時林東繡推了她一把道：“丹妹妹都彈這樣好。曦妹妹也定然不俗了，不如彈一首與我們聽聽？”
姜曦云笑著推辭道：“四姐姐是我們姊妹當中最擅撫琴的，我技藝拙劣，獻丑不如藏拙了。”
林東繡百般攛掇姜曦云彈一曲。姜曦云皆笑著推辭，姜丹云吃了一口茶，看看香蘭，似笑非笑道：“香蘭姐姐屋里擺著一架琴。想來也是通音律的人了，也彈一首與我們聽聽如何？”
香蘭見她面上隱含挑釁之色，也懶得再說場面話推辭，便道：“我彈得自然比不得丹姑娘，就當湊趣兒，引大家樂一樂罷。”言畢坐下來，彈了一首小品，十分清微淡遠，指法不見繁復。也別有生趣。
一曲彈完。眾人亦稱贊不住。姜丹云掩口輕笑道：“彈得的確不錯。”眼神中卻隱含不屑之意，神情十分自得。
香蘭只是笑笑，前世沈家請了琴技高超的先生來家里教習。《平沙落雁》她尚可彈奏，只是今生技藝早已生疏。倒不如彈彈清新小品聊以自樂罷了。
一時靈清、靈素又進來重新擺上瓜果，靈清退出時在香蘭耳邊道：“大爺回來了，讓奶奶招呼客人，不必管他，他待會子就出去了。”
香蘭點點頭，只見林東繡復又坐到琴邊撥彈，姜丹云湊過去，兩人一時論起五音六韻，一時又評說《廣陵散》各派演奏難易，倒是十分相諧，香蘭也放了心，轉身到暖閣兒里去安撫譚露華，又同夏姑姑說話。
姜曦云坐在屋中只覺得十分沒趣，原家里請了通曉音律的師傅教她們姊妹幾個撫琴，她跟著學了半晌，聽著那宮商角徵羽并幾十種指法便覺頭暈眼花，并無十分興趣。況她覺著愿賞古琴的風雅之人畢竟少數，自己不過家中的庶女，學了這個也無甚大用，遂丟擲一旁。她吃了一口茶，抬頭一瞧，只見林東繡正在彈《陽關三疊》，雖時斷時續不甚流暢，卻也似模似樣，姜曦云覺著十分沒趣，遂站起身，到院子里散散悶。
因暢春堂里來了客，有頭臉的丫鬟們皆去伺候了，院子里偶有一兩個小丫頭子，姜曦云見院里栽著些奇草仙藤，幾塊山石，襯著各色桃、梅、海棠等樹，景致優雅，緩緩轉到后院，便可見后頭層層疊疊假山，另有數叢蘭草，另盆內種著各色蘭花。
她站在那里，卻不知夏姑姑的小丫鬟芳菲正在一側假山后頭掐鳳仙花染指甲，更不知臥室一處窗戶正對著此處，林錦樓歪在矮榻上，隱在軟簾后，恰能看見她。林錦樓半瞇起眼打量，只見這女孩兒生得十分白皙，也不搽脂粉，烏鴉鴉的發，襯著一張明媚秀麗的臉兒，往下看，又見其素手圓潤，體態豐滿，與香蘭十指纖纖并盈盈一握細腰截然不同。
姜曦云往后院微微探頭看了一眼，便止步轉身往回走，卻見她的貼身丫鬟若晴迎面走了過來，因問道：“你怎么來了？”
若晴道：“我怕姑娘心里熱，來送一瓶雪津丹。”
姜曦云笑道：“你是個心細的，哪里有這么熱了。”一面說一面將雪津丹的小瓶兒接了過來。
若晴問道：“姑娘怎么在這里？”
姜曦云嘆道：“屋里那兩個正聊《廣陵散》有幾種彈法呢，忒沒意思，我就出來了。”
若晴笑道：“姑娘素不愛這些的，先前家里請來娘子教琴，姑娘聽一時便昏昏欲睡了。”
姜曦云道：“一個深閨女子，詩詞歌賦琴棋書畫有什么用？又不能當飯吃，我若是個男子，學了這些，也能立一番事業，考個科舉。可我是個女子，難不成跟大姐姐一樣，博個才女的名聲？大姐姐出了名能嫁個貴婿，只怕我學這些就要去當小老婆了。”
若晴疑道：“姑娘說這話我不懂。”
姜曦云道：“深閨里女孩兒們自小學的這些東西，就是為著以后嫁人，女紅也好，中饋也好，識字算賬也罷，都是為了日后過日子實用，能替外子料理內宅罷了，即便像大姐姐那樣，吟詩作對成了才女，也不過是為了名聲好聽，能擇著更好的夫婿。可大姐姐是太太肚子里爬出來的，自然高嫁了忠勇伯的嫡長子，我沒這樣好命。縱然學了這些花里胡哨的東西，也及不上大姐姐，好不如學點針線實在呢。做妾的以色事人，才去學這些討好爺們。路姨娘不就是會這些琴棋書畫才叫我爹高看一眼么？所以讓四姐姐也學了一肚子那些玩意兒。身為女子讀書太好，或學了這些琴棋書畫都未嘗是好事，還不如把女紅學精專，既有一技傍身。又能得好名聲，何樂而不為呢。”
若晴笑道：“哎喲我的姑娘，怪道老太太總夸你是個心里頭最明白的，這天底下的道理都讓你說絕了。”
正說著，只見香蘭出來尋人，姜曦云便隨著回了屋。
此時靈清進來給林錦樓送熱毛巾，見他正倚在羅漢床上摸著下巴，不知在想些什么，也不敢打擾。又輕手輕腳的退了下去。
林錦樓起身走到床邊。撩開幔帳。只見德哥兒正睡在里頭，蓋著一方小小的菱花被，臉蛋睡得紅撲撲的。林錦樓把德哥兒抱了起來。用熱毛巾給他擦了把臉，小孩兒醒過來。小手揉著眼睛，仍一副愛困的模樣。
林錦樓在德哥兒耳邊道：“別睡了，給叔叔做件事兒，回來重重有賞。”
德哥兒似睡非睡道：“困死了，我再睡一會兒......”
“嘖，你這傻孩子，都說了重重有賞，回頭帶你去跑馬。”
德哥兒一聽“跑馬”就精神了，兩眼瞪得溜圓。
這里姜丹云同林東繡論了一會兒琴技，姜丹云又連連撫琴幾首，香蘭見姜曦云并不十分有興致，便扯了別的話頭，命丫鬟釅釅的沏上茶來請大家吃了，姜曦云便想告辭，奈何姜丹云知林錦樓來了，正想賣弄自己才學，心甜意洽之時哪里肯走，見屋角幾子上擺放一套紫砂芭蕉山水茶具，便道：“香蘭姐姐屋里有這套東西，想來也是會賞茗的，我不才，也稍精一些，不如咱們斗茶，且算玩樂如何？”
姜曦云扶額，暗道：“四姐姐，縱然你思嫁林錦樓心切，也沒有這樣擠兌人家愛妾的，知道畫技不如，琴藝技高一籌，便拼命壓人，占盡上風，這會子又要跟人比這個了。越想嫁給人家，越該跟人家愛妾交好才是，否則人家枕邊風吹幾句什么，都夠你喝一壺的。”
香蘭笑道：“丹姑娘是個雅人，我哪里會斗茶，不過是看見庫房里有這么一套，想起書上說唐宋分茶的雅事，這才擺出來附庸風雅的。”
姜丹云搖著扇子輕笑道：“那可真可惜了，分茶斗茶，如今會的人早已不多了，我還以為遇到知音了呢。”
林東繡到底同香蘭有幾分交好，聽了這話不由皺眉，剛要說話，香蘭悄悄拉了她一把，林東繡只得閉上了嘴。此時“噠噠噠”腳步聲，有個小人兒把門簾子掀開，露出了一張圓滾滾的小黑臉兒，往屋里瞅了一圈兒，眼睛便落到香蘭身上，軟著嗓子叫了一聲：“蘭姨。”
香蘭一見，又驚又喜，忙起身上前，拉著德哥兒往屋內走，口中道：“不是說你病了么？怎么不在家里歇著，還出來了？”
德哥兒走到羅漢床便自己爬了上去，道：“昨兒晚上發燒，白天就好了，我爹去京郊公干，林叔說要我來這里住幾天。”
香蘭又驚喜，一時摸德哥兒額頭，一時又不知給他什么吃的才好，忙了一回方才想起來，同眾人道：“這是永昌侯的小兒子，德哥兒。”
林東繡臉上便有些不大自在，知道姜家姊妹正悄悄看她，便走上前，忍著心里的別扭，擠出笑來，摸了摸德哥兒臉蛋道：“真是個好孩子。”
德哥兒有些羞澀，垂了頭不說話，忽又想起什么，抬了頭，看著香蘭問道：“蘭姨，我問你，琴棋書畫不當吃不當喝，學了有什么用？”
香蘭一怔。屋子隔壁，夏姑姑正端起茗碗，聞言手上一頓。
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