當劉國能部從襄陽向東而來時，南京城內的官員就已經是繃緊了神經。而當劉國能部沖出了大別山，南京城內的官員就再也坐不住了。
奢安之亂，使得南方明軍是元氣大傷，再加上這里本來就不是明軍防御的重點，所以現在南方的明軍的重兵主要駐扎在兩個地區：一個是南京城；另一個是沿海地區，防止倭寇侵犯。
所以說，熊文燦在福建招安鄭芝龍，并聯合鄭芝龍消滅了大海盜劉香，這對明朝南方的安寧是有著莫大的功勞的。也因為如此，崇禎皇帝就把熊文燦當成了一位“能臣”。
可是突然出現的劉國能部，卻使得南京城內的官員坐立不安了。因為南北的通訊不便，所以明朝很大一部分南方政務都交由南京六部來處理。而南方的軍務，就是由南京城內的三巨頭來決定。他們是：南京鎮守太監、南京兵部尚書和魏國公徐弘基。
春暖花開，一群閑的蛋疼的士子和一群準備蚌疼的大家聚在秦淮河上的一艘花舫上，可那花舫并沒有啟航，依然停靠在碼頭上，那群士子和大家不斷地看往窗外，翹首以盼仿佛是在等著情郎。
果不出其所然，一名三十出頭的士子在幾名奴仆的陪同下匆匆而來。一登上花舫，那群士子和大家立刻圍了上去，可那名士子上船以后，仿佛象是吊胃口一樣，先端起了桌上的一杯酒一飲而盡，接著興奮地叫道：“已有消息，明日王師出征，當再浮一大白。”
花舫上頓時響起了熱烈的喝彩聲。船家解開纜繩緩緩啟航，所有的士子和大家共同舉起了酒杯。預祝道：“王師萬勝！”
今日是南京城三巨頭商議軍務的日子。最終決定：南京鎮守太監率領京營一萬三出征討伐劉國能部。而魏國公徐弘基則率領著自己的守備營以及余下的京營兵馬防守住南京城。
這也是迫不得已的出征了。在鳳陽的朱大典部雖然也擁有兩萬重兵，可其絕對不敢傾巢而出，萬一被劉國能部打個反擊，導致鳳陽再次失守，那就是有一百顆腦袋也不夠砍的。
南京城內的官員當然最希望劉國能部直接攻打南京。這城堅卒精、敵攻我守，怎么樣也會把劉國能部給打垮的。
可是誰也不是傻子，劉國能是怎么樣也不會直接攻打南京城的。萬一他向北繞。進入楊州府，或者索性過長江向南繞，進入江南地區，那在南京的京營還不得抓瞎啊？到了最后，還不是得出城追趕啊？那還不如短痛一下，先行出城迎戰，趁著現在的時機，先把劉國能部堵在南京城的外圍了。
而會不會出兵？什么時候出兵？就成為了近些天南京風月場的首號娛樂新聞。那位士子就是在第一時間得到消息，匆匆來到花舫上來賣“號外”的。
花舫上是一片喜氣。都快要壓過了一片春意了，那些士子和大家仿佛都以為只要王師一出，那賊軍必定是會丟盔棄甲，跪地求饒的。只有一位年輕士子神色漠然。
于是邊上的一位士子問道：“朝宗兄！你熟知軍略，對此次出征又有何看法呢？”
那年輕士子正是侯方域，他倒不是故作酷態。而是真的是在擔心。于是侯方域嘆息道：“小弟當然希望王師奏捷，獲勝也應無疑。可朝中溫賊作亂，禍亂國綱。現所為也無非亡羊補牢也！”
侯方域的話，一下子把所有人都吸引住了。一旁的李香君脆生生地問道：“公子何出此言？”
美人在前，是男人就會賣弄，侯方域也不自覺地挺了挺腰，說道：“其實南京本來固若金湯。不提陜豫楚各位名將督撫，光是汝寧的吳長敬，就可一夫當關，絕不會放一賊人入南直隸。可其為家嚴鳴怨，慘遭溫賊陷害，使得手足相殘。痛恨嗚哉！今日這南京危難，本不應發生，嘆哉惜哉！”
“侯公子！”一旁的顧橫波問道。“前些日子傳來消息，不是那吳汝寧想要造反嗎？”
“謠言！”侯方域一揚頭說道，“長敬兄可是與我們侯家是通家之好。祖父與家嚴也素知其忠義。我敢以性命擔保，他絕不會造反。”
侯方域可是剛接到祖父侯老太爺的來信，在信中，侯老太爺已經把汝寧的最新情況告訴給了他，所以侯方域絕對有著十足的信心。
“朝宗老弟所說沒錯，小生也得知，此乃番子中混入了賊人，就想引起吳汝寧造反。但現已查清，誤會已消，吳汝寧已把欽差送回朝廷了。”另一位消息比較靈通的士子附和道。
“真的是誤會嗎？”侯方域在一旁“哼哼”地冷笑了幾聲。
“難道還有內情？”一旁的李香君立刻好奇地瞪大了眼睛，她搖了搖侯方域，問道：“公子！您快說呀！”
侯方域心中是更得意了。他微笑道：“就是溫賊陷害牧齋先生（錢益謙）之遺禍也。”
這話說的是猶抱琵琶半遮面的，搞得花舫上的士子和大家有的人懂，有的人就一頭霧水了。但是就像《皇帝的新裝》里一樣，這些人中，是不可能有那個天真的小孩的，所以就是不懂也要裝懂，于是所有人都裝模作樣地點起了頭，說道：“原來如此啊！”
作為風月場上的交際花，顧橫波的消息當然是很靈通的。所以她微笑地舉起了酒杯：“聽朝中正氣凜然，望一掃蠢賊。也望牧齋先生和令尊早日昭雪。侯公子，奴家敬您一杯。”
于是侯方域禮數周全地與顧橫波干了一杯，這花舫上風月事可是主旋律，所以一談完了國事，有人就開始開玩笑了：“顧大家與朝宗兄對酒歡飲，那香君姑娘可還沒著落呢。”
花舫上頓時響起了一陣大笑聲。顧橫波一副羞狀，可李香君倒底年輕，她立刻瞪大了眼睛辯解道：“奴家可沒有不高興。”
花舫上的笑聲更響亮了。侯方域連忙幫忙道：“小生對香君姑娘可是愛慕，對顧大家可是仰慕。思念她的可另有其人啊！”
“是誰？”一旁有人好奇地問道，連橫坐著的顧橫波也好奇地豎起了耳朵。
“就是剛才所說的汝寧吳長敬啊！他可是對顧大家和柳大家念念不忘啊！”
這意外的答案一說出來，顧橫波立刻失態地張大了嘴，完全可以塞進一只白煮蛋。而那些士子和大家也在短暫的驚訝以后，爆發出了一陣哄堂大笑。
“粗鄙不堪！”顧橫波終于反應了過來，“奴家可不屑他的思念！”顧橫波只要想起當時吳世恭對她的冷漠，還有什么摔臉盆、踢木門等粗魯動作，就氣不打一處來。
尤其是吳世恭竟然威脅要把顧橫波免費搶回府！如果吳世恭真的明搶了倒也罷了，可他就是說說，卻拍拍屁股走人了？這樣的人，真的是一點兒也不把名震金陵的顧大大大大家放在眼里了嘛！所以說，顧橫波對吳鄙夫的千言萬語就化為了一個用鼻孔說的字――“哼！”。那女人的心思真的是太難琢磨了啊！
可一旁的人們可就興奮起來了，他們簇擁著侯方域，問道：“那吳汝寧是怎么思念顧大家和柳大家的？”
“朝思暮想，輾轉反側！”雖然年輕，那侯方域也是風月場上的老手，所以開起玩笑來也是一套套的。
“奴家可不喜歡武夫！不聽！不聽！”顧橫波立刻提出了抗議。
“長敬兄可不是武夫，他也是位生員呢！”見到顧橫波的小兒女態，侯方域惡作劇的心思可就更強烈了，“怎么樣？顧大家是否考慮一下？”
“那吳汝寧還是位生員？”一旁的另一位士子奇怪地問道。顧橫波也是再次張開了白煮蛋嘴。
崇禎十年四月十七日，南京京營一萬三千人馬在南京鎮守太監的親自率領下出征，正面迎戰劉國能部。他們于四月二十日來到了含山縣。而劉國能因為一直徘徊在無為縣，所以等到南京京營的趕到，也只能夠倉促應戰了。
這個戰場對劉國能是相當不利。北有巢湖，南有長江，根本無法展開劉國能那龐大的兵力，劉國能也喪失了自己最大的優勢。甚至劉國能都不能夠敗，如果戰敗，南京京營就會尾隨追擊，而鳳陽的朱大典部雖然不敢主動迎戰，但肯定也不會放棄痛打落水狗的機會的，所以說，劉國能的一猶豫，就把自己放在了背水一戰的險惡戰場上了。
甚至劉國能都不能夠撤退，他的盆盆罐罐太多了，部隊的速度怎么也起不來，而南京京營的騾馬數量相當充足，盔甲兵器也相當精良，所以劉國能怎么樣也跑不過南京京營的。劉國能的苦日子可是過慣了的，在有可能的情況下，他絕對舍不得這么多的輜重的。
于是在二十一日一清晨，劉國能就有些絕望的與南京京營展開了會戰，可戰斗一打響，劉國能卻驚訝地發現，南京京營完全就是銀槍蠟燭頭。
