“這……！”薛勇的問題很難回答，所以金雄倒猶豫了起來。說不能夠掌握，那劉國能和金雄在汝寧軍那里還有什么利用價值呢？可說全部掌握，總還有些投靠的是陳年積匪，他們可能不愿意接受招安。
看到金雄的為難，薛勇擺擺手說道：“我問的這話沒有其他意思，就是想告訴你們一聲：我們汝寧軍的船隊將在三天以后到達揚州。讓闖塌天把那些不聽話的人安排在水邊，我們汝寧軍幫你們收拾一下，以后你們掌握起來也方便。”
“那俺們下面去哪兒啊？”金雄還是舊話重提。
“當然是往回走了。難道你們還想打下北京城啊？”薛勇笑罵道，“你們這些首領的老婆孩子待在汝寧，手下人的老婆孩子可還在大別山呢。難道想把他們都拋下？總得接了他們吧！我們汝寧軍做事向來地道，也要把這些婦孺都安排好的。”
薛勇的回答一下子讓金雄放下了心，他也笑道：“那俺馬上走，讓大哥準備好。”
“別急著走啊！讓我把話說完。”薛勇又說道，“等我們到了揚州以后，你們也暫時別走，什么時候走，到時候我會告訴你的。明白了嗎？明白了就去吧！”
九月初二，揚州運河邊。
“大柜！這次投大王可投對了。打仗的時候他的人沖在前面，分東西的時候倒讓我們兄弟上，今后我們兄弟可過上好日子了。”
靠近大運河的地方向來是比較富饒，而在這次，闖塌天劉國能都把這些地方分給了新投靠的人，所以讓這些人相當滿意。
“你胡說些什么啊？”麻六笑罵道，他當時是在大別山帶著幾百土匪投靠劉國能的。“什么你的、我的？都是大王的人。弟兄們都搜仔細一點，什么東西也別拉下。還有，等會兒準備兩份，要給大王和八爺送去。”
“大柜！我們人走散了，城里的官軍沖出來怎么辦啊？”又一位土匪詢問道。
“他們不敢！就是我們在城下光腚走，那些官狗也不敢出城。別費話了，抓緊時間！”
“大柜！您瞧！”突然有一名土匪大叫道。
麻六一瞧，運河遠處出現了幾艘船。雖然看起來很遠，但那些船的速度相當快，沒一會兒就已經看清船的輪廓。
“快些集合！快回到大王那里去！”麻六大叫道。而那些土匪也象無頭蒼蠅一般四處亂竄。
“轟轟轟——！”雖然看起來還很遠。但這已經是火炮射程之內了，汝寧軍的艦炮依次發出了轟鳴聲。炮彈砸在民居上，打得磚石是四處飛濺。那些土匪也更混亂了，他們亡命般地逃離運河。
麻六也在拼命跑著，直到遠遠地離開運河。他才停住腳步歇上一口氣。這時候他才發現，他手中的兵器早就不知道扔到哪里去了。而他的左手卻死死地抓住了一塊。不知道從哪里抓來的花布。
不管怎么樣，總算是逃過一劫了。可就在這時，遠處突然傳來了群馬的奔騰聲，麻六轉身一看，卻驚恐地發現南面出現了一群官軍的馬隊……。
薛勇與金雄約定以后，在九月初一晚到達離揚州三十里的地方。汝寧軍的船隊靠岸。把自己的馬隊一千多騎先放上了岸，接著夜行軍靠近了揚州。
在第二天，汝寧軍的八艘炮艦先對岸轟射，接著騎兵掩殺。把那些劉國能覺得不可靠的農民軍殺了個七零八落。之后，汝寧軍據城扎下了大營，與劉國能的農民軍對峙了起來。
接著就開始了演戲時間，薛勇與劉國能的部隊發生了連番“大戰”。反正是雷聲大、雨點小，不過又幫助了劉國能搞掉一些“刺頭”。搞得揚州城內的軍民是心潮澎湃、蕩氣回腸！
“將軍！連日苦戰，將士們辛苦，老朽今日代表城內鄉老來感謝將軍。來！將軍！老朽先敬您一杯！”揚州的林家家主舉起了酒杯。
沒有人是傻瓜。打了這么多天，揚州城內的人也看出來了，汝寧軍和劉國能的農民軍完全不在一個擋次。之所以僵持這么多天，說兩軍有勾結？那沒證據。但起碼說明汝寧軍是留力的。為什么要留力呢？揚州城內的人們也都想象得到，無非是想加錢罷了。
能用錢解決的問題就不是問題，揚州城就想快些把瘟神送走，讓揚州早日恢復往日的繁華。所以這次出城到汝寧軍犒勞的隊伍，基本上就是由鹽商組成的。
揚州首號鹽商——祈家肯定不會出面，所以帶隊的就是排在第二號的林家家主。沒想到來到汝寧軍軍營以后，接待的薛勇倒相當客氣，并且擺上酒宴，親自與林家家主單獨飲宴。
見到林家家主的敬酒，薛勇也舉起了酒杯。倆人干了一杯以后，開始了正式的話題。
“薛將軍，明人不說暗話。老朽知道貴軍連日辛苦，也落下了不少的虧空。老朽就在這里拍一下胸脯，請薛將軍報個數，老朽立刻與同業相湊，補上那個虧空。”
薛勇是“哈哈”一笑，道：“也許林老先生發覺了，我們汝寧軍相當厭戰，兵丁都不肯出力，所以到現在還未把賊軍趕走吧！”
林家家主根本沒想到薛勇是如此的直言不諱，他驚訝道：“將軍此話何解？”
薛勇嘆了一口氣，道：“在下雖是草莽，但也知言而有信。在下與郭、陸兩位先生曾經談妥，只收八萬兩，所以多一文錢都不收。非是在下在做戲，只是在下也控制不住兵丁啊！”
“為何如此？”林家家主更奇怪了，“久聞吳大帥治軍有方，怎會出現如此狀況？”
“他們的心中有氣啊！”薛勇的神情是更加無奈，“我家總兵愛兵如子，兵丁們也是忠愛有加。本來在下倒也能如臂指揮，可當兵丁們聽聞來援揚州，他們都提不起精氣神了啊！”
這話一說，林家家主不吭氣了。只要稍稍一想，就知道與鹽業有關。難道這位薛將軍是醉翁之意不在酒？根本不是要銀子，而是要利益更大的鹽貨份額啊？所以林家家主遵循著百言不如一默的原則閉上了嘴，靜等著薛勇的下文。
可接下來，薛勇仿佛象是沒事人一樣，頻頻地向林家家主敬酒，談笑風生的，好像自己從來沒有談論過這個話題。
到了最后，還是林家家主先忍耐不住，他斟字酌句地說道：“往日我們揚州是與吳大帥有些誤會，可這么些年，鹽業同仁都守著吳大帥的規矩，從不敢越雷池一步，也交好了近十年。所以將軍您的意思？”
薛勇立刻不耐煩了：“都與老先生說了。在下不是要錢，更不是要鹽貨。”接著薛勇俯過身，小聲地點了一句：“祈家！”
當年的祈家可是與吳世恭有著血海深仇。為了鹽貨生意，祈家曾派人刺殺過吳世恭，而吳世恭也派人把現祈家家主的父親給暗殺了。后來，祈家也在官場上給吳世恭使過絆子，只是因為雙方距離實在太遠，互相奈何不了對方，所以相安無事到現在。
本來在薛勇的這次出征中，并沒有拔除祈家的這個任務。可是既然陰差陽錯地到了揚州，薛勇當然要想辦法為吳世恭拔除這個眼中釘、肉中刺。
雖然久經風浪，但林家家主還是一哆嗦。沒想到那個吳汝寧這么狠，明目張膽地要利用賊軍為自己報仇。
可是稍稍一鎮定，林家家主頓時感到渾身火熱。排在第一的祈家如果滅掉了，那自己不就變成老大了嗎？而且揚州四大家變成了三大家，那每家的鹽業份額都會有不小的增長啊！
于是林家家主的眼立刻亮了起來，他也俯過身去，小聲地問薛勇道：“要把祈家怎么樣啊？”
“滅門！”
薛勇可不會心慈手軟，要下手就要斬草除根。
這倒讓林家家主皺起了眉頭。弄掉現任祈家家主——祈淳安好辦，可滅祈家全族就有些麻煩了。到底祈家在揚州也是根深蒂固，官場上也有龐大的關系網，要做到一個不漏是很有難度的。
見到了林家家主在猶豫，薛勇就開始做好人了：“林老先生，是否要在下派些人入城，到時候就聲稱城中鬧匪亂啊？”
“不用！”林家家主是斷然拒絕，“請將軍等候三日，到時候老朽一定給將軍一個交待！”林家家主當然不敢把汝寧軍放入城，到時候請神容易送神難，誰知道汝寧軍會把揚州城鬧個怎樣的天翻地覆呢？
林家家主回城以后，立刻暗中約見了其他兩家家主，在他們的商議和活動下，揚州城內的衙役突然出動，以“販賣私鹽”的罪名逮捕了祈家全家。
而祈家家主祈淳安似乎早有準備，在衙役抓捕之前服毒自盡。祈家幾乎所有的男丁都在大獄內“畏罪自殺”。在揚州城顯赫了上百年的豪門——祈家，就這么一朝而亡了。
薛勇也十分守信。當他接到城中鹽商送來的全部祈家男丁的首級和十萬兩銀子（林家等又加送了兩萬兩）后，立刻向劉國能下令：讓其向西回大別山。
揚州的危急就這么解除了。過后那些鹽商一算帳，發現自己竟然還能夠小賺一筆，而揚州城內的官員，甚至衙役都大發了一筆橫財，因為祈家的家產也太大了。(。。)
