可是畢竟從清軍的進入到襲營有著一段時間，在劉肇基的武官叱喝下，有些明軍已經做好了戰斗的準備，他們匆匆地結好了陣形，向著夜襲的清軍圍了上來。
就在這時，有二百多清軍從馬上拿下了火銃。那正是清軍在繳獲汝寧軍騎兵所用的中型火銃以后，仿造出來的一批。所以在一陣齊射以后，那些匆匆聚起的明軍又完全給打散了。
而夜晚中火銃的巨響是相當的唬人，那響聲帶來的恐懼感遠遠大于了火銃的實際殺傷，于是劉肇基營中的兵丁立刻潰散，再也組織不起有效的抵抗了。
一見明軍四散而逃，譚泰毫不猶豫地下令，讓所有清軍直奔著深入大營。而他們特意繞過了劉肇基大帳所在，因為在那里，劉肇基的親兵和周圍的部隊已經集結在了一起，準備抵抗清軍的襲擊。
所以對譚泰來說，其他地方的明軍是毫無阻擋，所以很順利，他們就逐漸地沖到了大營的另一頭。
趁著一些清軍再次下馬推到這邊的柵欄，譚泰粗點了一下人馬，發現沒什么人掉隊，于是他微笑著高喊道：“撤退！”接著率先縱馬躍入了夜色中。
而夜襲的清軍也是士氣高昂，他們齊聲發出了一聲勝利的吶喊，接著把余下的火把都扔到了四周帳篷上，然后緊接著譚泰撤出了大營。
就像來時突然發生了夜襲一樣，清軍也在突然中結束了戰斗。整個夜襲的時間前后才過去了半個多時辰，而其他各營的明軍也都驚慌不安，紛紛龜縮在自己的營地中，害怕著清軍接著襲擊自己的營地。
譚泰之所以如此早地結束了夜襲，是因為他想起了出征前皇太極對他說的話：“清國與明國不同，如果損失人馬太多。要很多年才能補充得上。”他又想起了其他旗的清軍將領說起明軍時的輕蔑態度，仿佛在野戰中擊敗明軍是易如反掌。既然如此，譚泰又何必為了增加夜襲的戰果而拿兩黃旗的健兒冒險呢？于是。他就采取了一個速戰速決。
當然，譚泰遇上明軍合圍的擔心是合乎邏輯的。但在實際上卻用不著去操心。這時候各營明軍都像是驚弓之鳥一樣，誰敢出營來救援劉肇基大營，合圍譚泰的夜襲清軍呢？反而是譚泰如果順勢把混亂擴大到其他各營明軍中，或者就是在劉肇基營中擴大砍殺的范圍，就可以大大地增加明軍的傷亡，以獲得更大的戰果。
因此，雖然譚泰造成的混亂很嚴重。其實明軍的傷亡卻并不大，劉肇基營中也只傷亡了二千出頭，其他各營的明軍更是毫發無傷。可就是這樣，也造成了全體明軍巨大的恐慌。
所以在第二天清軍主力出現時。明軍依然安頓這混亂不堪的大營，不敢出一兵一卒，完全沒信心與清軍野戰。
而且在第三天，在清軍稍稍后退以后，薊遼總督洪承疇就下令。全軍轉向，先撤回寧遠。
而這意外的舉動，讓清軍都有些措手不及。不過在短暫的驚愕以后，豪格、譚泰就把清軍分成了幾隊，尾隨追擊。
還好明軍的大軍聚集在一處。而且龜縮防御也很有經驗。又在寧遠總兵吳三桂、汝寧總兵吳世恭的幾次反擊以后，雙方互有殺傷。遏制住了清軍囂張地追擊氣焰。
可就算是這樣，當明軍撤退到寧遠以后，他們又聽聞到清軍后續主力即將趕到。于是洪承疇就把吳三桂和劉肇基留在寧遠，幫助寧遠城的防守，并做出進兵狀，妄圖嚇阻住清軍的進一步的追擊。接著洪承疇就率領著其他的明軍再次返回了山海關。
不過這一舉動卻是相當可笑。明軍根本沒派出任何偵騎，又是從哪里聽聞有清軍后續主力的呢？難道他們有偵察衛星？很明顯就是謠言嘛！
但不管怎么樣，洪承疇率領的明軍主力還是很順利地回到了山海關。而經過了近一個月的行軍、戰斗，為了解圍錦州城，明軍在傷亡了二千人以后，順利地從寧遠來到了山海關，真是一場“輝煌的戰斗”啊！
簡直丟臉都丟到姥姥家了。如果明軍在與清軍主力決戰后戰敗，這樣的撤退倒也能夠理解。可是就這么遇上一場傷亡不大的夜襲，明軍就膽寒地全軍撤退，這樣的作戰意志也就無話可說了。
不過洪承疇這些文官是有辦法掩蓋這樣的丟臉事的，他們在上奏朝廷的奏章中寫得是花團錦簇。描寫了一番勢均力敵的戰況，只是因為補給的不夠，再加上兵力的不足，所以洪承疇再保存了主力，勝利地撤退到了山海關。
為了準備下一次的決戰，洪承疇就在上奏中建議，調遣曹變蛟、左光先、馬科和吳世恭之兵入關養精蓄銳。而隨著豪格、譚泰清軍的后撤，又把吳三桂、劉肇基于松山、杏山之間，再次佯示進兵狀，牽制住清軍的行動。
并且洪承疇向朝廷建議：遣返左光先西歸，代以白廣恩；解劉肇基任，代以王廷臣。要對這兩位與夜襲失責有關的總兵進行懲處。而內閣和部議都同意了洪承疇的建議。
此外，對于洪承疇調旁近邊軍，合關內外見卒十五萬人備戰守。準備充足足夠一年使用糧草的建議，崇禎皇帝也是大筆一揮，同樣支持，并敕所司速措給。
而這次救援錦州的軍事行動，就這么虎頭蛇尾的結束了。
而就在此時，中原圍剿農民軍的形勢也是一片大好，楊嗣昌用強大的兵力將逗留在川、鄂交界處的各股農民軍壓迫到夔州府境內，后來連羅汝才也到了夔東。
從六七月間開始，被逼到川東的各股農民軍陸續投降，到了八月間，沒有投降的只剩下羅汝才了。而在這時候，他也決定再一次投降，以求保全剩下的不到一萬人馬，等到將來看一看情況再說。
就在此時，張獻忠受左良玉的壓迫，展轉到了興山和秭歸一帶。他在川、鄂交界的大山中稍作休息，補充了糧食和食鹽。此時的張獻忠只剩下幾千人，他偃旗息鼓，對百姓秋毫無犯，還拿錢救濟百姓，所以這樣的“義舉”使得官軍得不到他的行蹤。
當在八月中旬，張獻忠探聽到羅汝才的駐地，還聽說羅汝才已經決定投降。他十分焦急，先派馬元利去見汝才，勸他不要急著投降；隨即又派軍師徐以顯去，對汝才分析了官軍的弱點，還說明楊嗣昌必敗之理，并且要求汝才同獻忠見面。
而羅汝才因為營中住有勸降的兩個人，害怕走了消息，就約會在獻忠駐地秘密見面，決定大計。張、羅又一次并肩作戰開始了。
而從崇禎初年就沒有停止過的自然災害已經持續了十幾年，并且在崇禎十二、三年間勢頭更加猛烈，旱災、水災、蝗災，鋪天蓋地。崇禎皇帝在崇禎十三年五月的一道上諭中也不能不承認：“近來直省各處告饑，而畿輔（今河北）、山東、河南、山西、陜西等地，近聞茹土食菜，人民并無菜色，甚至剜肉炊骨。”
就連一向號稱富庶，比較風調雨順的江南地區也發生了少見的大旱災，許多地方因為無水而不能插秧，米價騰漲。而當地的官員卻借著救濟災荒巧立名目，肆意勒索，有些人反而發了大財。
而饑饉的情況又以河南最為嚴重，原任南京兵部尚書呂維祺記載當時情況說：“今流亡滿道，尸骨盈野。陰風起處鬼火螢螢，深山林莽饑民嘯聚。有全家投環自盡者，有全村封門逃亡者，有一日投河溺死數百者，有食雁屎、蠶屎者，有食荊子、蒺藜者，有食土石者，有如鬼形而呻吟者，有僵仆于道而不能言語者，有集數千數百人于城隅大道揭竿而起者。”
所以除了汝寧軍所控制的地區以外，饑民已鋪天蓋地，連汝寧軍這里也承受著巨大的壓力，存糧數量也大為減少。在這時候，也沒辦法貫徹收攏人口的命令了，因為想要涌入到汝寧軍控制區的難民人數太多了。因此，汝寧軍再次派重兵封鎖了邊界，而出擊奪地的行動也無奈地再次停止。
大饑荒本來已經令人觸目驚心，而明廷卻一而再、再而三地加派“三餉”，這舉動更加重了災情的慘痛。
崇禎十二年新增加的“練餉”一次就達七百三十萬兩，崇禎年間三次大加派，以這一次所加最多。而連年在死亡線上掙扎的饑民們在這樣敲骨吸髓的苛剝面前，實在更沒有一絲活路了，除餓死甚至被吃掉的之外，只好逃亡。
在陜西、河南的一些地區，逃亡死亡者超過了八成，戶數則僅存原額的二成不到，丁數連一成都沒有。到處都是餓殍遍地，逃亡出去還是沒有活路，強悍者于是嘯聚山林，作了“強盜”。這些遍布于中原的饑民、流民和“盜賊”就成了大股農民軍最可靠的兵源。
