當然，如果能救出唐媚，汝寧軍也會樂見其成。并且在唐媚到了汝寧以后，還會給她巨額的封賞，并且還能供養唐媚的下半生。畢竟汝寧軍也不缺這些銀子。不過，付文齋的宣傳司也當然會圍繞著唐媚，做上好大一篇文章，宣傳汝寧軍的“義”、“忠”、“情”等等一些美德，并廣為傳播。
可是千算萬算，誰也沒算出左良玉已經忘記唐媚這個人了。當年唐媚落到左良玉的手中也是千折百轉的，左良玉就根本不知道她與汝寧軍的關系。再加上現在的唐媚只是個遠離左良玉視線的棄婦，讓左良玉根本記不起這個人，因此，左良玉對汝寧軍提出的要求真的是有些摸不著頭腦了。
無奈之下，左良玉只能親自派人去詢問一二，詢問以后才知道：吳世恭聽聞自己小妾蔓玲的閨蜜——唐媚。在左良玉府中受苦，所以懇求吳世恭把唐媚拯救出來，脫離與左良玉的關系。
一得知這理由，左良玉就想要罵娘，因為只要不是傻子就肯定明白，這是吳世恭尋釁左良玉的一個借口。畢竟誰會為一位過了氣的花牌來大動干戈呢？
但事后報復的事以后再說吧！現在最緊要的事，是怎么樣離開武昌城。而左良玉也不廢話，立刻就把唐媚提了出來，之后在一些武昌城官紳的見證下，送至了汝寧軍的炮艦上。
可這一舉動卻立刻將了汝寧軍一軍。他們根本沒想到，左良玉真的拿得出唐媚來。不過在一番商議以后，汝寧軍的炮艦也終于讓開了道路，讓武昌城的船只通行了。
之所以有這樣的決定，有著照顧侯恂顏面的原因。但汝寧軍也不想把事做絕，是會給武昌城內的官紳大族一條逃跑的生路的。因為從頭到底，汝寧軍就根本沒想過，要在現在保住武昌城。
汝寧軍就是要等到張獻忠的大西軍占領了武昌以后，以武昌為誘餌。牽絆住大西軍的腳步，再把武昌城包圍起來，在此地圍殲掉大西軍的主力。
當然，趁著這次索要唐媚的機會，汝寧軍也接連攻下了原先由左良玉部控制的好幾座城池。不過在攻打過程中。汝寧軍也未受到什么抵抗。先后俘虜、收編了左良玉部一萬多人。
正月初三，大西軍的先頭部隊從團風洲渡江，克武昌縣。十五日。大西軍全軍自鴨蛋洲南渡。二十日進攻武昌府城。明道臣王揚基眼看形勢不妙，同武昌府推官傅上瑞棄城逃跑。楚府新兵隨即大開保安、文昌二門投降。
大西軍入城后活捉朱華奎，盡取宮中金銀各百萬，輦載數百車不盡。張獻忠見了不禁嘆息道：“有如此金錢不能設守，朱胡子真庸兒！”
之后，張獻忠下令把朱華奎扔進河中淹死。而賀逢圣被俘后，張獻忠以其劣跡不著，釋放回家。賀卻說，“我大臣。不可茍活”，自己跑到滋陽湖王會橋投水而死。
與此同時，在十八日，從汝寧、南陽出發的汝寧軍經過夜行軍，奇襲隨州，一日肅清了到武昌城的道路。
十九日。均州出發的江澄部攻至襄陽。而張獻忠留在襄陽的文官也是從大明投降過去的，而張獻忠為了保證能攻克武昌，他就集中了大西軍絕大多數主力，所以留在襄陽城內的也只有四千余士兵。因此，見到了汝寧軍大軍壓境。襄陽城根本就沒有抵抗，舉城投降。而襄陽城的歸降，又為汝寧軍掃清了一條去武昌的道路。
再加上已經集中在黃岡的汝寧軍和長江江面上的炮艦，汝寧軍已經隱隱形成了對武昌三面包圍的架勢。
所以就在張獻忠的大西軍歡慶攻克武昌的時候，他們卻突然發現，自己已經在不知不覺中，陷入到了汝寧軍的重圍中去了。
為此，張獻忠當機立斷決定放棄武昌城，他除了在城中留下李定國所率領的二萬人馬以外，自己率領著主力渡過長江，全軍向西而去。這次張獻忠就決定要遠遠地離開汝寧軍的地盤，他的目標就是四川，要在天府之國內建立自己獨立的小王國。
至于留在武昌城內的李定國，就希望他拖延汝寧軍的時間長一些。等到張獻忠的大西軍主力遠遁而去以后，再讓李定國突圍相隨。
可是汝寧軍的動作卻相當快。二十四日，隨州的汝寧軍趕到武昌，他們在江面上炮艦的配合之下，打死、俘虜了大西軍后衛，未過河人員三萬多。接下來的兩日，其他兩路汝寧軍也先后趕到，他們共同就把武昌城團團地包圍了起來。
而入關的清軍在臘月二十五日攻克德州以后，全軍就像潮水般涌入了山東。進入山東以后，清軍開始分成了一股股幾千到上萬的部隊，分散到各個州縣搶掠。
而山東巡撫顏繼祖和總兵劉澤清只把魯軍主力集中在了濟南城內，不再管其他城池的死活，任由清軍的自由活動，這也造成了山東北部和中部地區完全就是一副地獄慘象。
不過在搶掠了一個月左右，皇太極下令全軍集中，準備進行下一步的戰略——攻入河南。
由于此次清軍的目標，是處在豫南地區的汝寧和歸德，所以清軍就分兵兩路，一路二萬兵馬，在多鐸的率領下，在攻克的濟寧之后，沿著菏澤地區殺入河南；另一路十多萬清軍主力，就在皇太極的親自率領下，要通過徐州攻入歸德。
而薛永利部原先是把部隊集中在了豫東北地區，只防備了從濟寧攻入的這一路。當得知了清軍的兩路動向以后，薛永利急令書墨率領歸德鎮，先赴徐州幫助抵御清軍的侵入。而薛永利自己，則率領四個鎮，共五萬六千多人馬，首先要擊退多鐸的大軍，之后再赴徐州加入到決戰中。
所以自二月初二始，菏澤——徐州大戰當即爆發了。
不過在所有的戰區中，首先爆發的就是李自成順軍和孫傳庭秦軍的決戰。
當李自成得知秦軍將要出陜的消息以后，他一邊在太原進行著自己的“開國大典”；一邊就源源不斷地調兵，要加強山西的防務。接著李自成又親統大軍西行，要集中兵力準備迎戰孫傳庭的秦軍進犯。
而在戰略上，李自成就根據：西北地區由于天災造成了赤地千里，大軍過后糧草問題不易解決的狀況，決定在戰略上采取誘敵深入的方針，把主力部署在臨汾以北地區。至于之前的廣闊地帶，除留下為數不多的巡邏部隊以外，連州縣城池都全部放棄，不留一兵一卒來守衛。
而在崇禎十六年正月上旬，秦軍重占運城。孫傳庭左右的謀士就提出建議：不要急于冒進，應采取穩扎穩打的辦法，先以運城為基地，修復城堞，招徠流民，開屯田，儲糧草，這樣進可以戰，退可以守，待時機成熟時再進取太原。
可是孫傳庭終畏朝命，不敢逗留，還是領兵向北進發。為了保證軍需，孫傳庭嚴令由四周各府、縣協解糧草，而地方官催逼甚急，逼死、累死百姓甚多。
而李自成見孫傳庭部來勢兇猛，便故意示弱，只派出小部隊稍加阻擊隨即北撤。秦軍輕而易舉地直打到聞喜縣。而這意外的勝利也使孫傳庭信心變得膨脹了起來。
當然，孫傳庭搜羅的那些各色部隊也都是原形畢露，他們沿途濫殺居民，斬級計功。而孫傳庭也對此種殺良冒功行為是不聞不問，反而向朝廷報捷說：“賊聞臣名皆潰。臣誓清山西，不以一賊遺君父憂。”
于是崇禎皇帝得報大喜，欣欣然把孫傳庭的報捷書交由朝臣傳閱，并夢囈般地叫嚷：“賊滅亡在旦夕！”甚至還急不可耐地面諭吏、兵，工三部：“督師駐兵晉中，屢報戰勝，土寨多已招安。各鎮、撫宜整旅渡河，星速赴任。規避不前者飛參重治。一面招撫流移，開墾荒蕪；一面修復城池，安插民眾。仍飭河北各府輸輓糧草，接濟督師，河南附近地方派運不得遲誤，功收萬全。通侯之賞，斷不少靳。”
看起來，崇禎皇帝已經被這久違的勝利沖昏了頭腦了。他似乎已經開始準備給功臣們加官論賞。但兵部尚書馮元飆卻憂心如焚地頓首說：“賊故見羸以誘我師，兵法之所忌也。臣不能無憂。”弄得崇禎皇帝是大為掃興，好半天說不出話來。
而此次的孫傳庭也吸取了以前幾次官軍被了農民軍挖溝圍殺的教訓，更為了抵御住闖營那人數眾多的騎兵，他就采用了戚繼光流傳下來的偏廂車戰術。
在出陜之前，秦軍打造了大量的大車，征募了大量的騾馬。而騾馬不夠，就征用了大量的民夫，要用人力來拉車。并且還在大車上裝滿了糧草，要對李自成的順軍采取步步逼進的戰術。
因此，秦軍的這一路也就變成了血腥的一路。只要見到百姓，年輕的男子全部征用為民夫，女子充為營妓，而年老的就砍了首級冒做軍功。所有的糧草財物也全部搜刮。完全就是喪心病狂。
