當阿濟格率領全軍二萬先鋒部隊沖向戰場時，匆匆趕到的劉體純和白廣恩的部隊還沒有完全展開。
見到身后的白廣恩部還在列陣，在前面的劉體純立刻大叫道：“射箭！長槍平舉，擋住辮子軍。讓白將軍有時間列陣！”
大順軍的弓箭手立刻射出了箭枝，不過跑到第一排的弓箭手太少，這些箭枝都是稀稀疏疏的。而沖在最前面的清軍都是身套三層重甲的甲兵，這些箭枝射到他們身上，根本穿透不了他們身上的重甲，形成不了什么威脅，只是在一些甲兵身上釘上了幾枝箭而已。
“穩住！槍尖向前，那些馬不敢沖過來！”這時候的劉體純也只能寄希望于槍花陣了。他大叫著鼓舞著士氣，讓手持長槍的士兵絕不能慌亂。
可就在這時，突然陣后傳來一陣大叫聲：“白將軍跑了！他跑了！”這叫聲立刻使得大順軍騷動了起來。
劉體純向后一看，看見白廣恩確實在打馬逃跑。更為不妙的是，他的親兵部隊竟然打著帥旗在一起逃跑。
“哄——！”的一聲，大順軍的槍花陣頓時穩不住了，人心惶惶之下，許多士兵扔下了手中的長槍也是扭頭就跑。
可在這時候，清軍最前面的重騎兵已經沖到了大順軍的陣前。而那些逃跑的士兵，除了讓槍花陣變得千瘡百孔以外，根本都逃不掉。清軍的重騎兵就這么毫無阻礙地沖入了大順軍的陣中。
在這次的玉門戰役中，參加過松錦大戰的兩位原明朝總兵——唐通和白廣恩，他們攝于對清軍的恐懼，都是未發生任何戰斗就潰逃。而這兩次潰逃就給大順軍帶來了極大的傷害，使得本來就不利的戰局更是變得雪上加霜。
就在清軍第一回合的沖陣時，劉體純和白廣恩的部隊就全軍潰散。白廣恩帶著殘軍向東逃竄，脫離了戰場。而劉體純在亂軍中下落不明。在玉田縣城的主戰場南側頓時出現了一個大口子。
接著。在玉田縣城南側佯攻的大順軍部隊主動回身迎擊，要阻擋住清軍的沖鋒，也被清軍一沖而垮。
劉宗敏也立刻安排騎兵過去先行阻擋。自己則要把與關寧鐵騎纏斗的部隊撤回，把大順軍的主力先收縮起來。
可是關寧鐵騎見到援軍的到來。都是士氣高漲，他們拼命糾纏住大順軍的主力，阻止他們撤出主戰場。無奈之下，劉宗敏只能率領余下的主力部隊擋在了清軍的面前。
可在這時候，消滅了大鐘莊順軍的，多爾袞的二萬清軍部隊也開到了戰場。這就讓戰局產生了進一步的惡化。
在今天與清軍的作戰中，大順軍被逼無奈般地使出了最忌諱的添油戰術。把自己的部隊一支支地投入到了與清軍的戰斗中，再被清軍一支支地消滅，根本沒利用上自己在兵力上的優勢。
而觀戰的李自成在清軍沖垮白廣恩和劉體純的部隊以后，根本未組織任何抵抗。反而帶著身邊七萬多兵馬轉身逃離的戰場。隨著李自成的逃跑，這場戰役其實已經是勝負已決了。
很奇怪，這場參戰人數超過了六十萬，集中了整個天下，除汝寧軍之外所有強軍的大決戰。進行的是如此的虎頭蛇尾，如此的一邊倒。而整場戰斗根本是乏善可陳，簡單地說一下，就是清軍到了、戰了、勝了。
隨著李自成的逃跑，大順軍的各支部隊也紛紛潰逃。而遺留在主戰場的大順軍也被清軍和關寧鐵騎共同壓到了金水河邊上。合力展開了一場大屠殺。金水河道為之堵塞，而大順軍伏尸近十萬。
此外，大順軍高級將領陣亡了有十五名之多，劉宗敏帶傷逃離了戰場。被俘、投降的大順軍士兵也超過了十萬。繳獲無數，而李自成引以為傲的老營兵馬也損失超過了八成之多。這一仗完全就把大順軍給打散架了。
此次戰敗，首要的原因就是：李自成等人根本不以為清軍會出兵。
應該說，崇禎年間清軍幾次攻入畿輔地區，造成朝野震驚的局面。要說李自成等人對此一無所知或漠然視之，那是絕對不可能的。然而，他們從頭到尾的行動，卻給人一種很強烈的印象，似乎在他們心目中，明、清之戰是“前朝”的事情，自己并沒有同清方交惡，完全可以井水不犯河水，各自安心過日子。
為什么李自成他們會有這種可笑的想法？那只有天知道了。不過可以肯定的是，李自成他們頭腦中的遼東問題只是吳三桂等人統率的關寧鐵騎，而吳三桂一旦投降或者消滅，那遼東的問題就已經解決了。李自成他們根本對關外虎視眈眈的滿清是視而不見。
而李自成等將領在戰場上的拙劣表現，更導致了此次戰敗是萬分慘烈。
一支十幾萬人馬的大軍待在自己的身邊，李自成等人竟然毫無保留地對關寧鐵騎發動了猛攻，這真的是對關寧鐵騎“愛得深切”啊！
就是當清軍出現在主戰場旁，大順軍派到大鐘莊監視清軍的部隊都渺無音訊時，李自成還是抱有僥幸心理，一廂情愿地以為清軍不會出兵。
而這種常人的智慧就知道已經不對的情況，竟然發生在久經沙場的李自成等人身上，這只能說是鬼上身了。當清軍出現時，再怎么樣，李自成也應該先撤回部隊，把主力收攏起來，先打探清楚情況再說。可李自成就是要一條道走到黑。
接著，在清軍投入到戰場以后，李自成又是首先逃離了戰場，使得全軍崩潰。如果李自成身邊的七萬多兵馬扎住陣腳，再有序地把主戰場上的部隊撤回來，雖然大敗是難免的，但是也不會敗到一塌糊涂的程度。
甚至在扎住陣腳以后，還可以逐節抵抗撤回京城，再集合京城宋獻策率領的十多萬大軍和牛金星收攏的京城附近的大順軍。不敢說一定會扭轉戰局、保住京城，起碼也能安然后撤，到西北幾省再去經營一方天地。
而李自成又是怎么做的呢？從極端自信到極端悲觀，只用了清軍一個沖鋒的時候。他立刻自暴自棄了，只想著逃跑，喪失了爭奪天下的信心，立刻恢復了自己流寇的本色。
八月初五日，大順軍的玉門戰役中慘敗，李自成帶著殘軍于八月初七日逃回京城。一回到京城，李自成就下令火速拆除關廂民房和羊馬墻，這說明當時的他，曾一度考慮過固守北京，但只過了兩天，李自成卻毅然決定在北京舉行即位典禮后立即向西撤退。
而這個決策是痛苦的、無奈的，但也是正確的。當時大順軍在距北京不遠的地方雖然有不少駐軍，但不可能組織起一支足以擋住清軍（包括已經投降清方的吳三桂部）的武裝。而京城外城內還有楊如松的汝寧軍。李自成根本不可能在京城內外城的內斗之時，再守住千辛萬苦奪來的北京城。
八月初九日，李自成在武英殿舉行即位典禮，由牛金星代行郊天禮，六政府各頒赦書一道。典禮草草結束后，即吩咐全城百姓都出城避難，同時放火焚毀了明代宮殿和各門城樓，開始撤離北京。并且還通知南路田見秀的大順軍盡快北上，與李自成的大順軍主力匯合。
在決定撤出京城的同時，大順軍終于撕下了虛偽的面具，在京城內大肆搶掠，開始了一場末世般的狂歡。接著大順軍就屠殺遺留在外城的一批保持中立的官紳，并裹挾投降大順朝的官紳和城中百姓西逃。
可是當李自成出城百里之后，大順軍就像是雪崩一般崩潰了，各營人馬紛紛潰逃，當李自成等人逃至山西境內以后，他身邊的遺留的兵馬已經不到一萬人。順便說個小花絮：一些如白廣恩這樣的大順軍潰兵也逃入到了通州城中，使得通州城的兵力一下子膨脹到了六萬多人。
真是其興也勃焉，其亡也忽焉，李自成的大順軍就像是流星般在明末璀璨了一下，最終就消失得無影無蹤。
而在玉田戰役獲勝當晚，皇太極承制封吳三桂為平西王，正式把關寧鐵騎納入到清軍的序列之中。并且清軍還在玉田整軍三日，把大批投降的大順軍士兵剃發，補充到了關寧鐵騎、漢軍旗和三順王部隊中，清軍的實力也一下子膨脹了起來。
在洪承疇、范文程等人的建議之下，清軍就以吳三桂為先鋒，以“奉太子即位”的口號開往京城。八月十日晚，清軍進抵薊縣，得到了大順軍已撤離北京的消息，于是皇太極即命多鐸、阿濟格和吳三桂等人統率精銳急速追擊，自己則帶領一部分軍隊趕往北京。
而身處外城，并不十分了解玉田戰役實際情況的，太子朱慈烺等人和城中的原明朝官員和勛貴，還有以汝寧軍為首的守城部隊，頓時發生了一片混亂。
