“九畫言上古？”
邱言眼睛中精芒一閃，笑了起來：“掌柜的，你這消息還真是靈通，邱某那九幅畫誕生至今，并無多長時間，來到興京之后，也未聽何人提起過，沒想到掌柜的你竟然已經知道了。”
邱言的話中，似乎意有所指，他從來到興京，與羅家云等人重逢，就知道自己的名聲在這里傳開了，但多數都是說他論敗江南才子、得大儒重視，又或是以書法造詣之名傳世，反而對他的畫技沒有多少提及。
這也是邱言在離開東都的時候，才作畫九幅，闡述上古，還被幾家書院收藏，不輕易流傳于外，知道的人并不多。
但這樣的消息，卻被興京城內，一家看似簡陋、位于邊緣處的客棧掌柜給一口叫了出來，再算上這客棧隱藏的詭異之處，邱言哪里還猜不出緣由。
“額……”那掌柜的知道自己一時激動，失了分寸，說出了不該說的話，但也不見慌亂，“這個，小老兒在那東都有幾名好友，公子在東都的一番作為，如今滿城流傳，他便在信里提及，因而我才能知曉。”
“原來是這么回事。”邱言點點頭，并不深究，只是道，“不過，既然貴店的房間都放出去了，那邱某只好去別家看一看了。”
“不用，不用，”那掌柜的聽到這話，眼皮子一跳，趕緊就道：“公子乃是大才，能入住我藏書客棧，讓小店蓬蓽生輝，實不相瞞，咱們這個店，還是有間房的，是東家給自己留著的，很久沒人入住了，公子只管去住就好了。”
邱言搖了搖：“這就罷了，破了規則總歸不好，況且邱某這還有幾位朋友，一樣沒地方安排。”說話的時候，他指了指門邊站著的胡起等人，那金烏二老這時還跟在邊上，并未離去，一下子就是四人，站在門邊都讓人生出擁擠之感。
掌柜的聞言眉頭微皺，繼續道：“那這樣，正好有兩位住客要退房，我可以提前讓他們離去。”說這話的時候，他卻在心里盤算著，要將哪兩個人轟出去。
“這些話就不用說了，既然剛剛沒有空房，現在邱某也不會再去住，你也不必前倨后恭，平白讓人看低！”邱言還是搖頭，刻意裝出一副不食嗟來之食的模樣，好像是書生傲氣爆發一般，說完之后，也不再去理會掌柜，轉身和周貫、羅家云等人說起話來。
“這些個書生，沒事就喜歡發些呆氣，這下可是麻煩了，本以為拉來了文枝楨這個才子，沒想到卻丟了邱言這個書生，這邱言在東都城時，已經有了氣相，聽諜報所言，他在林中陋屋與人交流，傳下不少道理，那九幅畫更是描繪上古，可見學問高深，文采定然番茄，與之相比，文枝楨雖然也有名聲，但多是詩詞歌賦之言，差之遠矣，這是撿了芝麻、丟了西瓜！”
盡管心中悔恨、后悔，但看眼前的情景，這掌柜的卻也知道，暫時是難以如愿讓邱言交出文書了。
“好在，邱言和這幾名書生有些交情，可以從這方面入手，一步一步接近，若是能得到此人的文運加持，主子那邊定然更方便成事！”
他在這邊想著，另一邊，邱言等人卻是緩緩走出客棧，因為幾人聲音不大，大堂中的其他人并未發現。
“邱兄，沒想到事情會成這樣。”羅家云有些遺憾。
周貫卻是冷笑道：“這家客棧的掌柜，從來都是門縫里看人，那我入住，他不也一臉嘲諷么？今日前倨后恭，不知邱兄身份的時候，那是正眼都不去瞧一下，一旦得知身份，又曲意奉承，邱兄不愿意在這里留宿，那才是對的！”
邱言則道：“兩位不必擔憂，邱某來時，在路上也看到了幾家客棧，離這里不遠，等安頓之后，自然能經常過來，與幾位印證學問，商討科舉之事。”
羅家云搖搖頭：“話雖如此，但聽說那幾家價格昂貴，所耗錢財不在少數，著實浪費。”
周貫聽了，只是道：“事已至此，說這些話都沒用了，好在會試之期臨近，等這兩日主考人選定下，也就快要開始了，算一算，邱兄其實不必住上多久，等他金榜題名時，難道還會在意小小旅資？”
“不錯，以邱兄的學識，一個進士是跑不了的。”曹漢奇也在一旁說著。
他這話并不是奉承，要知道邱言乃是劍南道的解元，自從大瑞立國以來，歷代解元鮮有會試落榜的，幾乎都能得個進士身份。
“既然這樣，那邱兄還是先去找家客棧吧，”羅家云也知道不便多說，“對了，明日乃是上元燈會，這興京燈會與東都燈會并稱于世，合成雙絕，邱兄明晚可有打算一觀？？”
“上元節？”
邱言聞言略感意外，他這一陣子，不是潛心耕讀，就是在外趕路，連新春都錯過了，自然也忘了上元節，被羅家云這么一提，才記起日子。
這么一回想，邱言搖了搖頭：“會試在即，哪有心思去看燈會，若是得上金榜，日后還怕沒機會賞燈？”
“我就說邱兄不會去看什么燈會吧，”周貫笑了起來，先是對羅家云說話，后轉頭朝邱言及擠擠眼，“邱兄，這燈會可是熱鬧番茄，自古時候起，就是才子佳人相會的時節，更有諸多文會、燈謎、百花魁首，恰逢舉子西來，匯聚一堂，不知要有多少人借此成名，你真沉得住氣，不去看，不去聽？”
邱言笑而不語，周貫也不追問，雙方說了幾句，邱言便帶著胡起等人離去。
“客棧古怪，但這件事要從長計議，還沒有摸清楚對方的底，不好貿然動手，不然就要打草驚蛇。”
走在路上，邱言還在盤算著，他本想讓羅家云和周貫也從客棧退房，但一來不好解釋，二來未必有用，反而可能驚動客棧背后的黑手。
羅、周二人的氣運，為何會與其相合，透過什么手法相連，對方又有什么目的，這些都不清楚，就算是將兩人帶走，也不一定就能阻止。
邱言之前行事，看似事事順利，總能心想事成，事后更表現出云淡風輕之感，但并非都是運氣使然，而是在有著一定實力的前提下，每次面對對手，都盡量收集訊息、情報，然后加以分析、權衡利弊，制定好了計劃和預案，方才動手。
準備妥當之后，表現出來的，就是每次動手前都成竹在胸，而動手之后，也都能從容應對，后手連綿。
若是有人一味憑著力量去征伐他人，還能事事順利，那確實可以稱為人中之龍、傲視天下了。
一種是謀定后動，一種是一帆風順，結果看似相同，但過程卻是南轅北轍，若有人只看到邱言一路走來的風光，卻忽視一直以來如履薄冰的處世，未免太過偏頗。
“那客棧背后的黑手，如果所求與考生、舉子有關，那么我這次透露了身份，對方又沒能說服我入住那藏書客棧，今后幾日，定要借助羅兄和周兄的關系，對我進行試探，甚至出手。”
這么想著，邱言的思路慢慢清晰起來。
“對方并不知道，我已經看穿了底細，如此一來，就是敵明我暗，要盡量利用這個局面，最起碼要搞清楚其目的為何，為何要在京城布局……”
這樣想著，幾人已經來到一家客棧外面，進去一問，知道還有幾間房，邱言也就不必打發那金烏二老去道觀了。
另一邊，在邱言離去之后，羅家云等人也不打算和那掌柜的多說，各自上樓，顯露出一絲輕蔑之意。
“都是些自視甚高的東西。”掌柜的也能看出來，冷笑一聲，招了名小二過來，正要吩咐，卻又兩名身高體壯的護衛進了大堂，徑直過來，沉聲問道：“我家小姐可是來了，速速請她出來。”
話落，亮明了身份，乃是徐府護院。
掌柜的不敢怠慢，遣了身邊小二上去，不消片刻就將徐苒給叫了下來。
這位婉約女子顯得有些不快，看了兩名護院一眼：“可是爹爹叫你們來的？”
兩名護院行禮道：“回稟小姐，確實是二老爺叫我等過來的，不過原因卻是有您的故人，上門拜訪。”
“什么故人？”徐苒略感疑惑。
“是年前來過府上的姬小姐，再次造訪，想念小姐您。”
“姬姐姐來了？”徐苒面露喜色，接著上樓交代了幾句，便隨著兩人離去，只是走的時候，還有些不放心的回頭朝著樓上看了一眼。
“罷了，姬姐姐足智多謀，不如讓她給我出出主意，對付龐倩茹！”
念頭落下，走出客棧，迎面走來一名女子，身穿緊身戎裝，但衣衫經過改制，符合女性裝扮。
“咦？”徐苒輕咦一聲，目光落到對面女子的臉上，注意到那丹鳳眼。
“宋倩！怎么是你？你為何也來這家客棧？”徐苒的臉上，立刻露出警惕之色。
被叫做宋倩的女子微微一笑：“徐妹妹不要誤會，我對那文枝楨可沒有什么想法。”
