“好雄偉的一座城池！”蕭寒看著極目處的巍峨炎火城，忍不住脫口驚呼道。
的確，城池和鄉鎮，區別太大太大了，天壤云泥！就蕭寒以前到過的‘柳鎮’，‘伏牛鎮’，和眼前的‘炎火城’比起來，純粹就是鄉旮旯，彈丸之地。
“走，阿丑師兄，我們進城瞧瞧。”蕭寒也興致盎然。
兩人并騎，蛟馬化為兩道流光，一眨眼就掠過架在護城河上的吊橋，來到城門口。入城的老百姓紛紛避讓，并好奇的仰視觀望。
守城官兵剛要發聲喝問，其中一名中年頭目，看到阿丑之后，立即喝止，旋即笑道。“云帆少爺，您回來了？哈哈…這就入城吧！這幾日，邵家的少爺小姐們，都陸陸續續的趕回來了，可熱鬧緊了！邵家枝繁葉茂，好生興旺啊！”
“李叔，小侄改日再請你喝酒，”阿丑沖那官兵頭目抱了抱拳，旋即帶著蕭寒，策馬進入炎火城。
蕭寒耳力極佳，就聽到后邊官兵傳來竊竊私議…
“李叔，剛才那公子哥是誰啊？嘖嘖，樣貌可真是奇丑無比，簡直就是歪瓜裂棗…不過就是身穿宗門袍服，抬高了身價而已。”
“閉嘴！別亂嚼舌根！那是邵家嫡系一脈的云帆少爺。想當初，云帆少爺弱冠之齡，也是俊偉人物，翩翩美男子。不過后來不知道遭遇到什么不測，以至于成了如今這副模樣。不過，云帆少爺從小心腸就好，沒有豪門子弟的紈绔氣，反而與人為善，經常用自己的零花錢，買酒買烤肉烤雞犒勞我們守城軍士…以后不準說云帆少爺壞話！”
……
炎火城內。
進入城內，給蕭寒的第一印象是…繁華！極度繁華！
八街九陌。最寬的街道，足足有十丈闊不止！還有十里長街。車水馬龍鱗次櫛比，行人穿梭如織，接袂成帷，接踵摩肩。
城中有茶坊，酒肆，腳店，肉鋪，等等。
商店中有綾羅綢緞，珠寶香料，香火紙馬等的專門經營；
此外尚有醫藥門診，大車修理，看相算命，修面整容，各行各業，應有盡有；
大的商店門口懸掛市招鮮艷旗幟，招攬生意。
街市行人，有做生意的商賈，有看街景的士紳，有騎馬的官吏，有叫賣的小販，有乘坐轎子的大家眷屬，有身負背簍的行腳僧人，有問路的外鄉游客，有聽說書的街巷小兒，有酒樓中狂飲的豪門子弟，有城邊行乞的殘疾老人，男女老幼，士農工商，三教九流，無所不備。當然亦有花街柳巷，搔首弄姿的青樓女子。甚至于也不乏江湖客，宗門弟子，穿梭行走。
“嘖嘖…阿丑師兄，時至今日，我終于才明白什么是花花世界，歌舞升平…”蕭寒連番感嘆。
不過，蕭寒終究是專注于武道之人，對于這些世俗的紙醉金迷，是抱著純粹欣賞的態度，如過眼云煙，并不至于迷戀，心生向往。
當然，并不是說每一個武者，亦或者宗門弟子，都如蕭寒一般，對世俗的繁華不生貪念。主要是因為蕭寒領悟了無形的刀意，刀意可斬碎一切虛妄之念，使得刀客內心堅定如磐石，無法動搖半分，不受到紅塵俗物的牽絆，雜念不生。
“是啊，蕭寒，這炎火城，人口數百萬，城內有坊，有市。坊是住宅區，市是商業區，市坊分開。市有兩個，東市和西市，東市有二百二十行，四面立邸，四方珍奇，皆所積集。
而且，城內引漕渠開新潭，使船進入市內，天下之舟船所集，常萬余艘，填滿河路。”阿丑也感嘆道。旋即，自豪一笑。“蕭寒，我告訴你，這炎火城，至少一半的產業，都屬于我們邵家。”
蕭寒心中微微一動…似阿丑這種在武道上不可能有太大成就的人，恐怕，這一生最完美的歸宿，便是落葉歸根，回到這海市蜃樓般的繁華世俗，快快活活的終老一生。
“呃…蕭寒，事實上，真武大陸終究還是崇尚武力，你所看見這一切，在真正的武者面前，都是浮云。就這么說吧，炎火城但凡惹上一尊真氣境，瞬間就有可能淪為一片焦土瓦礫，生殺予奪，沒有絲毫反抗的余地。”阿丑又感慨道。“所以說，能夠像蕭寒你一樣，在武道上有凌云之志，傲人之資，那才是王道。就蕭寒你目前的實力，要在俗世中享盡榮華富貴，夜夜笙歌，簡直唾手可得。不過我想你肯定不會戀棧這些。”
蕭寒不可置否的笑了笑。
兩人策馬緩行，觀賞沿途風物。
突兀，蕭寒勒馬停住，他看見，在城市中心的巨大廣場上，聳立著足足八根大銅柱，銅柱上鑲嵌了許多黃金寶石，富麗堂皇。在八根銅柱的頂端，托著一面六邊形的鏡子。這鏡子可非同一般。六塊鏡面，幾乎將整個城市各個方位都籠罩住了。在每一塊鏡面上，都流動著浮光掠影般的真氣！此時，真氣靜靜的浮動著，顯得十分安寧。
“這個是？照妖鏡？”蕭寒腦中靈光一閃。
“對，蕭寒，這是守護我們炎火城的照妖鏡。數百萬人的護身符。但凡城池中出現妖族，鏡面就會產生暴風驟雨般的波動，預警。”阿丑笑道。頓了一頓又道。“不過，一般的妖族，是不可能跑到這種大型城池來肆虐蠶食人族的。妖族也是有智慧的，它們大多出現在鄉鎮小地方。不容易被斬殺。可以肆無忌憚的獵食人族。”
“嗯，這個小弟明白，”蕭寒點了點頭。下意識的，蕭寒將精神力集中在心臟部位，讓心臟部位的奇怪東西，感應四周。
還好，心臟中蟄伏的奇怪東西，安分守己，并不狂躁。
說明，這座城池，應該是沒有妖族潛伏的，是一片樂土。太平盛世。
“走，蕭寒，現在帶你回邵府。”阿丑笑道。
就在這時，一個玉雪可愛的小女孩，手里拿著糖葫蘆，一邊吸吮，一邊跑到蕭寒身前，烏黑的眼瞳中閃爍著天真無邪和濃濃的好奇，她偷偷的看了看蕭寒，然后盯著蕭寒的坐騎看了好一會兒，終于鼓起勇氣抬頭對蕭寒道。“大哥哥，這是馬兒么？怎么和我家的馬兒不一樣呢？”
“哈哈哈，小妹妹，這是馬兒，怎么不是？”蕭寒笑道。看到小女孩嘴邊黏糊糊的糖渣，蕭寒感到一陣莫名的小小溫馨。
………………
邵府。
蕭寒終于跟隨阿丑一起，來到了炎火城的巨無霸家族，邵氏家族府邸。
這邵府，也的確是氣象萬千，巍峨龐大。先不說它占地面積數萬畝，就是大門口擺放的石獅子，石老虎，石麒麟，石貔貅，就讓人數不過來。
進入府邸之后，更讓蕭寒目不暇接。
庭院深深，四通八達，猶如迷宮；假山池沼，內湖，荷花金魚，瓊樓飛檐，堂皇正道，蔥郁林木；府邸中安安靜靜的，纖塵不染，蕭寒沿途看見的一些丫鬟，也都個個是粉雕玉琢的小美人兒。
回到自己家，阿丑的背脊也終于挺直了一些，神情之中，也顯現出來了一些威儀，不像是在云雨宗那樣，唯唯諾諾，膽小怕事的樣子。
偌大的府邸中，也分為嫡系區域，庶出區域，井然有序。阿丑的家，在嫡系區域中，是一座堂皇府邸，雕梁畫柱，處處顯出大戶人家的富貴。
一進家門，什么丫鬟，工匠，仆人，小廝，老嬤嬤，就歡天喜地的大叫起來。“云帆少爺回來了！云帆少爺回來了！”
不多時，一男一女，兩個中年人，搶了出來。
那中年男子，錦衣玉服，樣貌儒雅，雖然鬢邊已經微微染霜，不過眉宇間淡淡的書卷氣，依舊非常引人。也不是一般的普通人，是修行過武道的，但蕭寒一觀，就知道這中年男子境界不深，大概就是停留在煉骨境，連煉臟都沒有達到。
中年女子，身材嬌小，樣貌極美，大概四十歲左右，但風韻猶存，脖子上有一串珍珠項鏈，光暈溫潤，將她襯托得雍容華貴，典雅端莊。
“云帆，”中年男子笑著對阿丑點了點頭，眸中掠過深深的溺愛。
而中年美婦則是直接拉住阿丑的手，噓寒問暖，“孩子，這一年修行武道，還辛苦么？娘看你都瘦了…”
“爹，娘，孩兒不辛苦，今年可比去年進步多了。今年，孩兒已經開始煉髓了！”阿丑笑逐顏開道。
“什么？云帆，你開始煉髓了？”中年男子雙目一喜，大聲夸贊道。“好孩子！好孩子！我邵老四的孩子，可不是廢物！”
旋即，中年男子臉色微微一黯，低聲道。“不過我聽說大哥和二哥他們的孩子，早就開始換血了…哎。罷了，今天不說這個，兒孫自有兒孫福。”
“老爺，人比人氣死人，干嘛非得讓咱們云帆和其他房的孩子比？只要咱們云帆一生平安喜樂，咱們為人父母的，也就知足了。”中年美婦微嗔的瞪了中年男子一眼。“再說了，咱們家云帆，為人最是忠厚老實，爭不過其他房那些孩子的，索性就不爭了吧！爭來爭去，到老還是一場空！”
這對中年男女，便是阿丑的親生父母了。
這時，阿丑趕緊將蕭寒拉了過來，為自己的父母引薦道，“爹，娘，這是孩兒在云雨宗結交到的朋友，蕭寒！蕭寒是孩兒的好兄弟！這一年，承蒙蕭寒兄弟照拂，孩兒才所有進步，突破達到煉髓境！”
“伯父，伯母，你們好，”蕭寒趕緊施禮道。
阿丑的父母，仔細的端詳了蕭寒一會兒。阿丑母親笑道，“好俊俏的少年，一表人才，好，好！蕭寒是吧？不必多禮。咱們家云帆這些年在云雨宗，不受待見，也沒結交到什么朋友，你能夠和云帆結交，咱們心里可都歡喜的很！”
“嗯，蕭寒世侄，你很好。就不要見外了，當成自己家。”阿丑父親和和氣氣的笑道。這笑容中，絲毫不含虛偽成分，顯得十分真誠，也令蕭寒心中一暖。
“走吧，到正房坐坐，喝幾口茶，我讓下人準備晚宴。”阿丑父親歡笑道。
正房。
房間很寬敞，到處都擺放著名貴木材雕琢出來的家具，散發著提神醒腦的香氣。地上鋪墊了柔軟的獸皮。屋角還燃燒著珍貴的香料。
阿丑父母坐在上首；蕭寒和阿丑坐在下首。
很快就有幾名漂亮丫鬟奉上香茶和一些精致的糕點。
阿丑喝了口茶，立即大大咧咧的道。“爹，娘，嬌嬌呢？嬌嬌不知道今日我回家么？她怎么不出來見我？孩兒…孩兒…孩兒倒是對嬌嬌日思夜想，掛念得緊。孩兒明年就要終止云雨宗的學業了，就回家和嬌嬌完婚…”阿丑眼睛里，就閃爍出來漫無心機的幸福表情。
“云帆…”忽然，阿丑父親全身一僵，書生氣十足的眸子中，掠過一抹很明顯的陰云，甚至于憤怒。他握住茶杯的雙手，微微顫抖著，茶水都差點濺灑出來。
“孩子…你，你這臉上的傷，可曾懇求云雨宗各位主事，替你治治？”阿丑母親聲音顫抖的問道，此時此刻，她眼中已經盈滿淚光，神色極為激動，甚至于，還顯現出來一些憤懣的味道。
“嗯？”蕭寒在一邊鑒貌辨色，感覺事情有點蹊蹺，旋即，不動聲色的將茶杯往身旁的酸枝木茶幾上一放。
“爹，娘，你們…你們怎么了？孩兒看你們臉色…臉色有異，是否出了什么事？嬌嬌呢？”阿丑也看出來苗頭不對，趕緊問道。
“云帆，你先回答爹娘，你臉上的傷，可曾求懇過云雨宗高層，給你治治？”阿丑父親將茶杯一放。
“爹，娘，孩兒臉上的傷疤，乃是受到劇毒腐蝕造成，藥石難醫，天下名醫，也都束手無策。這臉傷，孩兒也曾經求懇過三位主事。不過…沒法子。三位主事告訴孩兒，除非是有真氣境大能出手，用一種名為‘輪回神火’的特殊真氣，才能夠燒掉孩兒臉上的毒素疤痕。不過…孩兒在云雨宗地位卑下，不可能求到真氣境大能，出手替孩兒治療臉傷…罷了，爹娘，事已至此，孩兒已經對恢復舊貌，不抱任何指望。”
“哎…”阿丑父母，長長的嘆了口氣，悲郁悵然。
“爹，娘，嬌嬌呢？”阿丑再度發急詢問道。
“好了，孩子！”阿丑母親臉色瞬間一寒，“不要再提‘馮嬌嬌’這女子了！爹娘再給你張羅一門婚事，找一個勝過馮嬌嬌千百倍的女子！”
“不！”阿丑臉色赫然慘白如紙，“孩兒只要嬌嬌足矣！”
“孩子…”阿丑父親臉色一片凄酸，慘然道。“此事，不提了。你和馮嬌嬌的婚約，取締了。”
頓了一頓，阿丑父親顫聲道。“你義弟江楓，也從藥王谷回來了，你過去求懇他，讓他念在昔日的情分上，給你一些丹藥吧。”
驟然之間，阿丑母親勃然大怒道。“不要去求江楓！此子，算是白養了！想當初，我們就不應該憐惜他，將他從街上抱回來！此人頭生反骨，恩將仇報，老爺，這么多年，我們是引狼入室了！”
“夫人你息怒…怒氣傷肝，你急什么急？罷了，江楓也算是我們一手一腳拉扯，看著長大的，他幼年苦楚，如今天賜奇緣，拜到藥王谷，也是他的造化。他好歹也是我們的義子，一向視如己出，現在他出人頭地，我們也應該為他感到高興。”
“江楓？”阿丑臉色，也一下子變了變，一片陰冷。“江楓拜到藥王谷，是我們邵家有史以來第一名有幸拜入藥王谷的子弟，今年他回來了么？那我是應該去恭喜他。不過，向他討要丹藥，就免了吧。孩兒也不需要什么丹藥。”
“孩子，你不要去見江楓！這種忘恩負義的白眼狼，還去見他做什么？他連你的未婚妻都搶了，你還去見他么？”阿丑母親脫口而出。
“夫人，你失言了！”阿丑父親重重的頓了一下足，臉色慘不忍睹，渾身顫抖，“不要再提此事，不要再提此事了！”
“什么？！！！！”
聞言，阿丑一下子站了起來，全身劇烈顫抖，魂不守舍，“江楓…江楓和嬌嬌……他們……”
蕭寒聽到這份上，也大概明白了一些事情，心中一股焦躁暴怒的氣焰，驟然升騰而起，他強行按捺住。
蕭寒直接站了起來，拍了拍阿丑的肩膀，旋即朗聲道。“伯父，伯母，這究竟是怎么一回事，還望明示。阿丑師兄對未婚妻嬌嬌，情根深種，而現在，聽你們所言，好似，有一個叫做什么‘江楓’的人，竟然橫刀奪愛，搶走了嬌嬌。怎么回事？”
“哎……”阿丑父親捶胸頓足；阿丑泥塑木雕般僵立著；阿丑母親嘴角翕張，顯得十分憤怒。
沉默了一會兒。阿丑母親突然道。“蕭寒世侄，你也不是外人，此事，伯母就和盤托出吧！伯母這些日子，茶飯不思，心中憋得慌，總是想將這件事原原本本的說出來，可你伯父一而再再而三的勸阻，隱忍。今日你既然問了，伯母也就對你說了吧！”
“夫人你！”阿丑父親欲要阻止，但阿丑母親已經飛快的講述起來。“蕭寒，江楓乃是一孤兒，十八年前的一個冬天，漫天鵝毛大雪，我和你伯父去廟里上香回來，途徑一條長街，忽然聽聞到嬰孩啼哭聲。我們轉過街一看，一處骯臟污穢的垃圾堆中，分明有一個襁褓中的嬰兒，滿身被雪水沾滿，奄奄一息，奮力嚎哭，眼看就死。于是，我們將這嬰孩抱了回來…這嬰孩，便是江楓了。此后，我們將江楓認為義子，視如己出，撫養教導…實話實說，江楓這孩子，從小就聰穎絕倫，機變百出，無論學什么東西，都比云帆快很多，而且，他口齒伶俐，很會哄人。久而久之，在府中，江楓倒像是咱們親生，云帆卻處處不受待見。”
“江楓是我們的義子，我們憐惜他從小孤苦無依，有時候，分明是他使絆子欺侮了云帆，我們也都睜一只眼閉一只眼，絲毫不去責怪他。令得云帆倒受了許許多多的委屈。”
“后來，江楓氣運如虹，竟然被藥王谷的高人選中，成為我們邵家，第一個有機緣進入藥王谷修行的子弟…”
“慢慢的，江楓的性子就跋扈起來了，每次回來，都趾高氣昂的。也敢當面頂撞譏諷云帆了。這也就罷了，今年…他…他竟然狼心狗肺，將云帆從小定下的一門親事，給…給毀了…”
阿丑母親哭哭啼啼說完。
“畜生！”此時此刻，蕭寒徹徹底底就是暴怒發狂，“一個孤兒，被伯父伯母從垃圾堆里撿回來，撫養長大，不但不報恩，還鵲巢鳩占！這種人，利欲熏心，知恩不報，簡直就是罪該萬死，不容于天地間！
不過很快，蕭寒稍微冷靜下來，蹙眉道。“伯父，伯母，阿丑師兄和馮嬌嬌的婚事，似乎是早已經定下，豈容說改就改，邵家乃名門望族，這種事情不可能沒規沒據的吧？”
“蕭寒世侄，如今，江楓拜入藥王谷，身價倍漲，非同小可。蕭寒世侄，你也是大宗門出來的弟子，也應當知道，藥王谷弟子，非常吃香，會煉制丹藥。”阿丑父親無奈嘆息道。“或許，一名藥王谷出來的弟子，在你們云雨宗眼中，也不會太過于的看重，但是，對于我們這種世俗中的門閥家族，重要性簡直不言而喻！毫不夸張的說，家族中若有一名藥王谷弟子，煉制丹藥，可以使得整個家族的聲望，水漲船高！輕而易舉的提升家族綜合勢力，甚至于，家族也可以利用丹藥，自己培養一些才俊出來了。取消云帆和馮嬌嬌的婚約，是老爺子親自發話。現在，整個家族，都極為看重江帆，不惜一切，籠絡人心…”
“也就是說，族長此舉，是準備直接犧牲掉阿丑師兄了？”蕭寒臉色鐵青。
“只怪我家云帆，資質根骨氣運，都輸人一籌，因而，無法得到重視，只能淪為棄子，”阿丑父親臉色頹敗，如同死灰，“老爺子說，風云變遷，滄海橫流，沒有什么家族，可以保證長盛不衰，然而，時時刻刻保持最清醒的頭腦，懂得取舍，抓住一些必須抓住的人才，果決的舍棄庸才，才是令家族長存不倒的不二法門…”
就在這時……
“義父，義母，孩兒回來了！哈哈哈哈哈！”一把趾高氣昂的聲音，由遠而近傳來。
“江楓！”阿丑的父母，臉色頓時大變，簡直就是咬牙切齒。
而阿丑，全身顫抖更加劇烈，雙拳緊了又松，松了又緊，但一言不發，十分安靜，給人一種暴風雨前夕的可怕感覺。
蕭寒聽到這聲音，知道來人是誰，心中殺氣暴走，無法遏制！
