趙匡義與李崇矩開始發呆，又看著宋九，宋九笑嘻嘻地說：“二大王，李司使，這就是數學的真諦。你們來看，折一次，一分為二，折兩次一分為四，折四次，一分為十六。折八次，一分為二百五十六次。這幾乎快到這一張紙折疊的極限。但折十六次呢，是六萬多次，若是折三十二次呢？是四億多次。若是折六十四次呢？一百次呢？”
李崇矩也冒汗了，手揮了揮，對那個想發財搶著上來折疊的小吏說道：“好了，你可以回家養老。”
那個小吏悲催了。
宋九又說道：“簡單的未必那么簡單，復雜的未必那么復雜。唐人生產陌刀，多是達到百折鍛鋼，那么折疊了多少次？一百次還是一百次。因為每次折疊后工匠重新錘打，變成一個整體后再折。又不是一百次，為什么這種鋼會鋒利，在錘打過程中有一個碳化合金過程。表面上是折疊了一百次，實際是將鋼的整體分成幾萬億億億個面切割均勻碳化，所以才生產出第一流的好鋼。這就是它的原理。然而我看到現在，居然未看到任何與技術相關的記載，李司使，你也有失職之處啊。雖是小道，它也是利國利民的小道，不能不記載。”
李崇矩還在發呆，顯然一個一百與幾萬億億億好象相差太遠，怎么就聯系到了一起？
這是一個很迷惑人的誤區，若非宋九用這個折紙表演，多數人認為這種百折鋼僅是錘打了一百次，兩百面。實際每一次折疊猱合再錘打折疊，不是兩面那么簡單，小于二的一百平方，但遠不止兩百面。
“技術很重要，一項技術能使鐵產量增加一倍，再來一項技術又增加一倍，第三項技術又增加了一倍，實際是增加了多少倍，不是三倍，是八倍！”
有些繞人。
不過兩人都是極聰明的人，想了一會，終于想明白。
宋九說什么合金，什么元素，說了也白說。但做了一個簡單的折紙試驗，比說什么都管用。兩人對視一眼，眼中充滿著期翼。至少相信了六成。于是有了第二道詔書。
聽取宋九意見，改旨為巡檢河北路諸坑權利，并且又升了一級官，撥為第二十三級正八品散官承事郎。若一下子升為正八品散官也許就那么一回事，有的大臣會反對，聲音不會很強烈，只是散官，不是職官與差官，雖有階卻不貴。然而這一級一級地升，數月間升了三階，朱三又開始胡言亂語了。
宋九未理他，看著眼前四人，兩人正是他家那對賣狗皮膏藥的房客郭家兄弟，那個大鐵錘往人身上砸別較真，若讓宋九練上一練，同樣會玩，它是力學上的壓強原理。
但這對兄弟孔武有力，對武藝武功的什么，宋九未練過，不大清楚，估計武藝有的，武功未必有。這對兄弟雖表演在忽悠人，然而每天不停地練拳，未比試過，雖然宋九得便宜父親宋德功勞，塊頭大力氣大，但想來這對兄弟本領不弱。而且久在江湖飄，未必挨了刀，可也能算是見多識廣。
還有一個人，胡老大，郭家兄弟有沒有打過架宋九不清楚，就是打過架他也未看到過，胡老大多次斗毆他是親眼目睹的，上次與河北力役群毆時他一個人放倒了四個大漢，到開封府狠打一百大杖才釋放回來。
最后一個也是河堤上苦力苗輝，原來是獵戶出身，家鄉遭遇水災，舉家搬到京城，有一手好箭術，宋九經常往河洲上跑，哪里地廣人稀，有些野禽，曾看到過苗輝一箭射中正向天空飛的一只野雉。河中這么多百姓，應當還有一些奇人，但未看到過，聽人傳言，宋九不大相信。于是只找來這四人。
胡老大咧著嘴道：“小九，啥意思，讓我做你的部曲啊。”
“胡行頭，我朝那有什么部曲？去不去隨你。”
“去可以，但我申明在先，我不是你的部曲，不是你的家奴。”
“行。”
“還有，我是看在你對河中家鄉不錯的份上才去的，不是巴結你。”
“別聽朱三在發瘋，我這只是散官，有什么值得巴結的，去河北也不能算是辦事，只是看一看，迅速就回京。”
“小子，正八品啊，那是考中狀元才授予的散官之職。”
“得，人家還有職官差官呢，我的職官差官在哪兒。”
“你小子就知足吧。”
大姐不知道幕后的故事，在邊上只是笑，從上午一直笑到現在，幾乎嘴未合過。玉蘋溫婉地站在一邊，也帶著含蓄的笑意，看到宋九將四人定落下來，玉蘋說道：“九郎，你替朝廷辦事，也是朝廷官員，不能丟了朝廷的臉面，這是奴家給你縫制的錦衣。”
將小包打開，里面是一件繡工頗佳的錦袍，顯然玉蘋為了縫制它花費了一番心血。
“謝過了。”
“不用謝，這是奴家份內的事。”
胡老大大笑起來，有內情啊！
“胡行頭，別瞎想。”
話音未落，外面又涌來一大群人，宋九消息不靈通，有的人消息靈通，符家的，潘家的，曹家的，韓家的，這些原來與宋九有交往的公子哥們大半聚眾到來，符昭壽將宋九一把摟著，道：“九郎，你不夠意思啊，升官了，也不通知一聲。”
到了正八品級散官，某種意義上，能真正與他們來往了。
“符三郎，這個升官是辦事，若事情辦砸，那不叫升官，叫找罪受，有什么好值得通知？”
那行，一起吵著要宋九請客，不用去正店的什么破費，還象上次那樣，在家中做，特別是那個果子，得多做一點，個個準備著吃著還外帶著回家。正在哄鬧間，更大的大人物到了，趙匡義。
趙匡義在這群人當中歲數還不算是最大的，然而看到他到來，一個個鴉雀無聲，恭恭敬敬地施禮。宋九在心中嘆息一聲，也不得不施禮。
“大家一起免禮，怎么你們也來了？”
宋九看到趙匡義的震懾力，趙匡義卻看到了宋九的親和力。趙匡義心中想到，這小子可惜志向不遠大，否則絕對是一個人物。大家伙支支吾吾，趙匡義又說道：“不必說了，你們鬧著要請客，但宋九這一回是替朝廷辦正事去的，不能耽擱。”
“是，是。”
“宋九，你可準備好了？”
“二大王，準備好了。”宋九道，不但行李準備好了，連幾個隨從都請好了。
“既然準備好了，那就準備動身，我帶來了馬車，順便替你送行。”
大姐傻了眼，聞名京城的二大王親自為弟弟送行？當然，她蒙在谷里不知，這是宋九說的，若真拿出讓宋朝一年增加一百萬斤鐵的辦法，就是送出封丘門又有何妨？
趙匡義又看著玉蘋，多次聽說這個行首，這是第一次親眼看到，長相不差，看上去十分溫柔，最少能與這小子般配，為什么這小子一心要追潘美家的女兒？他又想到宋九與大哥的賭約，難道這小子是受虐狂，專門喜歡挑戰高難度的？于是乘著大家不注意的時候，來到玉蘋身邊悄聲說道：“玉娘子，這個小子此次若替國家辦好事，以后前途無量，你可要抓緊一點兒。”
“是，謝，二大王，”玉蘋緊張地不知怎么回答，可心中沒由來一緊。但趙匡義仍看不好宋九與潘憐兒，出了那天的笑話后，潘美夫人回到家中聽聞，大怒，甚至一度將潘美兩個兒子關了起來，不讓他們外出，更將潘憐兒幽閉在家中。還好，念在宋九父親是丈夫曾經的屬下份上，田氏未帶家人打上門來。
若大哥不直接出面干涉，估計宋九與潘美女兒根本就沒戲，趙匡義也想宋九早點成一個家。人一結婚就會變得穩重，這小子過于浮躁油滑，雖有才氣，這個缺點終是不美。現在是散官，若是職官，將這種風氣帶到朝堂上，會讓御史鬧翻天的。
又踱到宋九身邊問：“宋九，此行有幾分把握？”
“二大王，臣只是下去看一看，有沒有把握必須要進行試驗。”
“試驗？”
“對技術改革的試驗。”
“試驗后有幾份把握？”
“二大王，臣從不打誑語，更不敢與二大王打誑語，既然說了就有把握實現，不過能增產幾何，臣又不敢說，也許意外之喜說不定還能超過陛下與二大王的期盼，也許達不到二大王的一百萬斤要求。”
“你說還會有意外之喜？”
“二大王，未知，別逼臣將它當成一種承諾。”宋九也怕了，敢情沾到風就是雨啊，那敢將話說滿？
“宋九，這件事比你那個起重吊機更重要，別抱著輕佻的態度。”
“臣那敢，它對臣那個河洲也重要，不過說不定它也許會給朝廷許多意外之喜，不僅是鐵，石炭、鉛、錫都可以使之增產，甚至還有鋼，但想要增產，必須要朝廷配合臣研發，技術研發出來，也就為朝廷所得。”
“只要你要求不過份，朝廷會配合你的。”
胡老大四人收拾好行李，趙匡義又說道：“去吧。”
宋九不急他急了。而且朝廷此次也慎重，不僅給了兩馬配置的大馬車，還配置了兩個騎兵侍衛。至于胡老大他們，不好意思，走路吧，給馬也未必會騎。
一行人將宋九送到便橋上，沒有再送。然而潘惟德惱怒起來，趙匡義順著他眼睛看去，看到兩個少女站在汴堤上沖這邊指指點點，其中一個正是潘憐兒。
趙匡義滿頭黑汗，這場大戲，若潘憐兒不參與，宋九是一廂情愿，永遠沒戲，但潘憐兒如果參與，那就好玩了。宋九也看到了，站在哪里一癡。玉蘋也看到了，眼神復雜地看著潘憐兒，可惜離得遠，看不清潘憐兒的眼神。
韓慶雄不顧趙匡義在場，仰天長笑：“哈，哈，哈。”
趙匡義低聲喝道：“宋九，速離。”
自己不在怎么鬧沒關系，自己在就不能鬧。不要將自己也卷進這場狗血的戲幕中。其實真冤枉了潘憐兒，她來只是一個巧合，看到這一大群人站在便橋上說話，其中又有她的兩個哥哥，于是駐足，甚至還與丫環說宋九輕狂的事跡。不管有沒有誤會，宋九當著這么多人是不能親近的，上了馬車，對大家一拱手道：“各位勿要再送，請回吧。”
馬車載著無數希望，向北馳去。
