日子滑入十一月后，越發冷了。
還沒落頭場雪，不過喬明瑾還是早早在屋里燒起了炭盆。
這下河村居魏朝之南，還沒有北方燒坑的習慣。最冷的時候，也就是在屋里多燒上兩盆炭火，裹著大厚被子。
喬明瑾早早就給琬兒和云巒穿上了冬衣。
他倆都還太小，若是病了，可是遭糕。這年頭孩子夭折的多，下河村里，有些婦人生了七八個也就養活了一兩個而已。
下河村到集上還有兩個時辰的牛車距離，離青川城那更是遠。雖然有了馬車要快一些，但遠水總是解不了近渴。
這年代可沒什么定點醫院或是有隨叫隨到的醫療服務。
喬明瑾也沒管什么春捂秋凍的，兩個孩子一說冷，她和明琦就趕緊往兩個孩子身上添衣。裹成個胖球模樣。真不知數九隆冬大雪紛飛的時候，是否還能走路。
兩個孩子一著冬衣，興奮得很。
都是頭次上身。哪個孩子不喜著新衣的？嚷嚷著冷，要添衣，也不知是真冷還是喜穿著新衣去外頭顯擺。
反正，秀姐說中已聽到隔壁岳東根撒潑打滾嚷嚷要做新衣了。換來的是孫氏從早到晚的指桑罵槐。
偶爾喬明瑾遇上了她，還聽到她從鼻腔里放出的重重鼻音，斜著眼小聲嘀咕：一個鄉下泥里滾的娃，穿上新衣就成了城里富家小姐了？
喬明瑾只當沒聽到。
礙著你了？
而周宴卿每次來，也會帶一些布料或是皮子過來。在喬明瑾拒絕之前說是府里入冬的份例，就是粗使丫頭都有。
她喬明瑾做為周家周六爺的搭伙人。只從府里拿些份例還委屈了呢。跟他合作的，哪個不是年年早早備著厚厚的年禮的？
在喬明瑾要開口之前，周六爺又說了，她的年禮自然也是有的，這些就是打個前哨。
喬明瑾吞下了她要打趣的話。
當然只是打趣而已。
她并沒有覺得人家就要惦記著她的這一份。
自從周宴卿送了那只鑲珠嵌翠赤金攢絲蝶趕花的金釵之后。兩人似乎更熟捻了些。喬明瑾有時也能肆無忌憚地開一些不傷大雅的玩笑了。
周宴卿對于喬明瑾的轉變自然是歡喜在心。
連著又送了好幾次禮物。
但自喬明瑾提醒后，也就趕不上那只金釵的價值了。不值當什么價值的物事，她也沒有推辭。
有一種閨密的感覺。
以前生長的地方沒有規定閨密就一定是女性不是嗎？不過她覺得這種設定真是怪怪的，有時候，她光如此想著就不由得悶聲笑幾聲……
而自雅藝作坊的根雕作品在青川城里揚了名聲之后，周宴卿更忙了起來。
以前是隔三差五就能見一面，現在反而是半個月都不見一趟了。
城里自然是不乏有眼光的商家的，自雅藝的根雕作品出來后，自然也引來了無數同行們的眼紅。
紛紛著手要分一杯羹。
只是又哪里是那么容易的？
不說懂不懂得根雕作品的處理流程，就算懂得。那原料又豈是那么好找的？
如今是什么天氣了？要入冬了。
附近的原料早就被喬明瑾和周宴卿早早下手了。不僅下河村挖的差不多了，周邊的幾個村子，也是一挖得了木樁子，就全家推著牛車往下河村送的。
就是鄰近或是各處得了好木料做家俱的人那里，周宴卿都提前打了招呼。砍了木料之后。定要順便把木樁子挖出來。可以送到他那里賣錢，女木料的木樁子價格不少。
對別人來說，那一度廢棄的木頭樁子自然不能跟他們要的木料相比。不過那也只是舉手之勞罷了，順帶做周家周六爺的人情，豈不美哉？
如此，也間接的切斷了別人原料的來源。
再來呢，就算別人向遠些的地方采購，一來，那東西太大不好托運，二是天氣漸冷。北方已是開始下雪了，那路上可不好走。
這木頭樁子給雪這么一淋，更重了幾分，越發難運。運回來，等之干燥也要不少時間。
所以就算城里木匠鋪子蠢蠢欲動，但喬明瑾并不是很擔心。
不過借著這股東風，城里的木匠鋪子，用木頭段子也做了一些精美的木雕出來。
雖然沒有樹根的自然形態之美，但其中也不乏精品。
周宴卿便趁著此時有人分他一杯羹的時候，頻頻往外跑，向別人極力推銷他的根雕。帶著云錦往周邊幾個市縣連跑了好幾趟。
又把木匠鋪里當成鎮店之寶的“孔雀開屏”讓人畫了下來，隨著日常信件送去了京城……
眾人忙忙碌碌的時候，都沒有太在意家里的兩個孩子。
在小云巒兩只肉手托著腮，悶悶地說他已是好幾天沒見到他爹的時候，琬兒好像也反映了過來。
癟著嘴淚眼朦朧，她好像也好長好長時間沒見到她爹了。
小東西眼睛四下轉了轉，沒找到她娘。想了想，又蹬蹬蹬地跑到廚房拉著明琦的衣擺，仰著頭噙著淚就問：“小姨，我爹爹什么時候回來？”
那副委委屈屈的樣子看得明琦又是氣又是恨。
把衣擺從小東西的手里扯了回來：“怎么不去問你娘？”
“琬兒不敢。”
明琦低頭看了她一眼，更是生氣。
“哼。你要真問了，你娘肯定得生氣。你想你娘生氣嗎？”
小東西眨了眨淚眼，使勁搖頭。
“這就對啦。你不想你娘生氣，所以你不敢問。你問小姨，難道不怕小姨生氣啊？小姨白疼你了？”
“小姨為什么要生氣？”
明琦握著鍋鏟轉過身面對著她。看著她柔場說道：“琬兒，你是不是想回你奶奶那邊啊？小姨一會炒好了菜就送你過去啊。”
小東西使勁搖頭，再搖頭，退了兩步，又再退兩步。很快退到門檻邊，然后一轉身，飛快地跑了。
才不要去奶奶家！
太恐怖了。小姨就知道欺負人。
明琦抻頭著往院子里看了一眼，發現兩個孩子又湊在一起玩了起來，好像沒出什么哭鼻子的大事，也就轉回廚房炒菜去了。
那鍋鏟被她揮得咣當作響，那鐵鍋若是鑄得薄些，沒準被她這么鏟兩下都能穿了。
晚上，明琦在飯后數次想張口，但看她姐這段時間忙得一臉菜色。又閉緊了嘴巴。
哼，那是個過了氣的人了，干嘛要提他徒惹姐姐不開心。
喬明瑾這段時間還真是有些顧不過來家里，也沒太注意幾個孩子的神情變化。
城里的作坊陸續推出一些木雕、小根雕及竹根雕之后，周宴卿便沒怎么來了。每天忙著在城里展示他周六爺非凡的商業能力去了。
而喬明瑾也感到了危機。她日日往作坊點卯。關在作坊工作間又是描又是畫的。
這年頭沒什么專利權。除非你的東西跟皇家搭上什么關系。可能受模仿程度還輕一些。但凡不是的，只要東西做出來了，就免不了人家要模仿。
雖說她們作坊下手早，又在城里揚了名，也控制了青川附近大半的原料市場。但保不齊有人高價收購，會有人頂不住變節的。
這年頭民間又多的是一些隱藏的有大本事的手工藝人。只要有市場，就免不了別人要去分一杯羹，誰都阻止不了。
她只是先走了步罷了。
而這個時間段也算天時地利，恰逢冬季，原料從別處運來也不方便。倒是還能讓她們作坊再獨領鰲頭多一些時間。起碼能撐過年，在三四月之前還能是穩穩當當的。
但是翻過年就是別人也有了原料，那也得比誰家做出來的東西更吸引人的。只要造型立意好，就會讓人有購買收藏的。
所以喬明瑾就拼了。
她日日到作坊轉悠，盯著那些新運來的、半干燥的、干燥的木頭樁子，看了又看，觀察了又觀察，一個細節一條根系都不放過，直到眼皮酸脹，才把自己關回房間里畫圖紙。
她前世看過不少根雕作品，幾個省的根雕博藝館的作品她都去看過。
多少也有一些啟發。
這年頭，我有你有，并不可怕。可怕的是，我先有的還不如你后來居上的。
人有我就要精要奇。也許還能在叢林中闖出一條血路來。
所以每天喬明瑾的腦海里都是各種各樣的作品及圖紙，對于每天晚上她哄琬兒睡覺時，琬兒露出的欲言又止，她根本就沒看到。
小東西悶聲悶氣了好幾天。每天望眼欲穿，都快把這事忘了的時候，她爹岳仲堯終于回來了。
“琬兒！”
小東西后知后覺地往聲音處望過去，愣愣地看著眼前那個風塵仆仆的男人。
有點眼熟。
小東西站起身往前挪了兩步。又站住了，愣愣地仰著頭朝他看去。
岳仲堯看到女兒有些驚喜，見女兒這樣，又免不了一陣心酸。
他一個多月沒見到女兒了。女兒都快忘了他吧？
“琬兒，不認識爹爹了？爹爹回來看我們琬兒了。”
小東西聽完，這才“哇”的一聲，邁著小短腿飛奔了過去。
許是那衣服穿得多了，裹成個大肉球，腳步有些踉踉蹌蹌的。
岳仲堯把手中的行李放在地上，往前緊走了兩步，就從小東西的兩只胳膊內側把小東西高高地舉了起來，緊緊抱在胸前。
熱熱乎乎的。
他日日夜夜不停念叨的女兒。
與他血脈相連的閨女。
“想不想爹爹？”
小東西眼淚糊了一臉，抽泣著直點頭。
岳仲堯心底越發柔軟，大手溫柔地往女兒臉上拭著。極其小心，又極盡輕柔。
女兒的臉嫩嫩的滑滑的，像剝了殼的雞蛋。也不知瑾娘是如何養的，害他都不敢用力去擦，唯恐擦壞了。
“哇……啊啊啊……”
岳仲堯嚇了一跳，急忙扒開女兒一些，兩眼直盯著女兒的臉上瞧。
“哇啊啊啊……”
片刻就有一個小肉球從他身邊擦過，飛快地向門口跑了。
那是誰？岳仲堯眼睛眨了又眨。
明琦在堂屋門口恨恨地剜了岳仲堯兩眼，就飛跑著出去追小云巒去了。
那小東西一定也想他爹了。
哼，真是惹事精。沒事回來干嘛？
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