周宴卿扶著老太太在榻上坐好，又用銀叉子給老太太叉了一塊生果。
周老太太伸手接過，小口咬著，用眼神偷偷地瞟了周宴卿一眼，手指松了松。
周宴卿自己也吃一塊，方對老太太說道：“娘，大哥信中真的說京里大量需求蜀錦？”
老太太裝作不愉，瞪了他一眼道：“娘還能騙你！”
周宴卿忙笑嘻嘻道：“娘，兒沒那個意思。”
又皺著眉說道：“歷來錦不如綢得人喜歡，況且在京里蜀錦賣得還不如云錦，這怎么忽然興起蜀錦來了？”
老太太看著周宴卿在一旁皺眉，生怕這個精明的兒子察覺出什么。
急忙說道：“太后畢竟年紀大了，興許看不上那光滑又色彩艷麗的綢緞，就喜歡蜀錦呢。再說了，京中貴人的品味，咱哪里知道，一會興這樣一會興那樣的。興好有你族叔和大哥在京中有關系人脈，不然我們這還不知道這京中的動向。若這次搶了先機，購得好的蜀錦，運到京里，沒準我們家還能得貴人青眼，不說再往前進一進，就是咱家這個年也好過不少吶。那些掌柜管事跟著我們周家也久了，過年正好封一個厚厚的紅包給他們。”
周宴卿聽了笑了起來，道：“娘，瞧你說的好像兒是那起苛待下人的主子一樣。”
老太太看了他一眼，也跟著笑道：“我兒自然是大方的。但哪有人嫌錢多的？若這蜀錦賣得好，下面的人跟著得了好，忠心做事，沒準我們周家還能再興盛幾年呢。”
周宴卿笑道：“娘放心吧。兒和大哥都不是那等苛刻的，咱家的家業在我們手里必不會敗了去。”
老太太欣慰的點頭：“這便好。我還生怕百年后無顏去見你祖父祖母。那這次的事定是要好好辦了。”
周宴卿點頭，道：“娘放心，兒明天就安排人到西南去。”
老太太扭頭看向他：“卿兒不去嗎？”
周宴卿有些詫異。
就算這次蜀錦很重要。但也沒必要讓他親去啊。
他底下的人都是做熟的，到西南采購一批蜀錦還不是極簡單的事。養了這么久，又不是吃白飯的。
“娘。兒不去。兒手底下有好幾個能干人，在西南那邊也有忠心的管事。交給他們去辦，兒放心。”
老太原太眼睛轉了轉，道：“卿兒啊，娘這不放心呢。你也知道這次逢著太后的千秋，又有皇后的壽辰，還逢著仲秋，這要是辦得好了。咱家的生意何愁不再上一步？若是采買的東西有什么不妥，咱家弄不好還要得罪人。這事交給別人為娘著實不放心呢。再說你之前不是說湘陽的管事弄鬼做假帳嗎？正好趁這機會，你去那邊好好把事情都整頓一番。西南的家業，是你爹和娘留給你的。將來是你這一房的。要是出了什么事，為娘如何下去見你爹？”
周宴卿看他娘說起他爹一副哀凄的樣子，心里也忍不住泛酸。
他還上的時候，他爹就去了，印象已很模糊了。西南的家業是他爹臨死前分給他這個小兒子的。也確實不能讓他敗落了。
不然對不住父親一片拳拳愛子之心。
再說，以后西南也許就是他和瑾兒的家了。他也一定要把事和人料理好了，才能給瑾兒一個清明安穩的生活。
沉吟了一番，便對老太太說道：“那兒子親自領了人去吧。在西南采購完，就派了得力的人給大哥送去。”
老太太眼睛轉了轉道：“為娘哪里舍得你辛苦。這去西南又要不少時日。為娘又要見不著我兒了。這次的事極重要，你大哥特持在信中吩咐的，要趕著為太后壽辰做準備的，一路上若沒個能干忠心的人押著貨，哪怕路上晚個幾天，都會失了先機，為娘這心里著實不安吶。要不咱這次就不摻和了。咱家也不是吃不起飯，就靠著這一回的生意了。”
老太太說完眼睛緊緊地盯著周宴卿。
周宴卿聽完，擰了擰眉道。
良久方道：“既然是大哥特特來信吩咐的，又是族叔從別處好不容易得的先機，這就不是咱家的事了。若讓族叔知道咱沒有按他的想法去做，只怕以后有些什么事也不會通知咱家了。既然此事重要，往西南購得了蜀錦，兒就親自往京城押貨吧。”
老太太眉毛一挑，心里暗喜，面上卻不動。
拉過周宴卿的手道：“可是為娘哪里舍得我兒吃這份苦，再往后天就涼了，那北邊現在只怕都穿夾衣了。這一路風餐露宿的……算了，還是找了妥當的人去吧。”
周宴卿笑著拍了拍老太太的手，道：“娘別擔心，兒又不是沒去過，以前還年年往京里去的。反正也不需要太久，一來一回的，快的話兩三個月就回來了，臘月前就能回了呢。”
老太太欣慰的拍著周宴卿的手，道：“為了咱家的家業，辛苦我兒了。若你父還在，定也會高興的。卿兒放心去，多帶些人，早些回來，你不是看中那可心人嗎？臘月前回來，讓娘見一見，咱爭取在年前把人娶回來。我兒這些年一個人孤伶伶的，為娘這心里著實不好受。”
周宴卿大喜：“娘，你說真的？年前就幫兒把人娶回來？不管對方什么身份？只要是兒喜歡的就成？當真？”
老太太笑著點頭：“當真。為娘這心里只盼我兒有個知冷知熱的人照顧。為娘能活幾年？以后還不是你們小兩口在一處過日子？從京里回來的時候，再把你大哥和幾個侄子帶回來，年里也好參加你的婚禮，給你賀賀喜。”
周宴卿撲到老太太身上，眼眶泛濕：“娘，你真是我的親娘！娘，兒下輩子下下輩子還給娘當兒子。”
老太太撫著他的胳膊，眼睛落在前面的紗窗上。心道：傻兒子，為娘當然是你的親娘。
這晚，周宴卿心里高興，陪著老太太逗趣到很晚才從正院出來。
在門口，遇上林媽媽還高興地打招呼：“媽媽，快去歇著吧。夜了。下回路過杏花樓再給媽媽買云片糕吃。”
也不等林媽媽回話，高高興興地走遠了。
林媽媽張著嘴，想抬手叫他，最終卻只看著他漸走漸遠。直到消息在月亮門后面。
當晚周宴卿興奮地一夜未睡，連夜打發了石頭把各方的人叫進府，一二三地布置了各種指令。又連夜定了隨行人員。連鏢局都定了下來。
只盼著能早一日出發，早一日歸來，好早一日與心上那人早早締結連理。
夜長夢多啊。
每次看到那姓岳在瑾兒門前轉悠，他就不舒坦。
這么些年好不容易遇上一個志同道和，又解語花似的可人兒，哪里能放過？
石頭在書房門口聽了一夜的差，提著燈籠，跑了好幾處地方，腿都跑細了。
等到書房的門打開，里面議事的人魚貫而出，他以為終于可以舒口氣了。哪里想到他那主子，又吩咐他到庫房去取一些布匹綢緞來，說是明日一早要送去下河村。
石頭眼睛都快睜不開了，看著越夜越興奮的六爺，心里哀怨連連。
這莫不是喝了鹿血吃了虎鞭了？
這大半夜的折騰。
哎，他一個小廝哪里能置疑主子的事？搭拉著個腦袋，領了人去庫房挑東西去了……
早上他明明剛迷糊地睡了一會，又被人叫起了。說是六爺已經準備好了，就等他出門了。
石頭哀嚎一聲，從床上連滾帶爬地下了床……
等他瞇縫著眼趕到六爺房里的時候，還被踹了一腳：“昨晚上做賊去了？還不快搬上東西跟我走！”
苦命的石頭看著精神抖擻的六爺，抱著摞得高高的十來匹顏色鮮艷的布匹搭拉著腦袋跟在后頭。
周宴卿今天尤其高興。
雖然昨天興奮地一夜未睡，直至天色將明才瞇了一會，但他精神頭好著呢。
他娘終于松口了，只等他這次從西南購了蜀錦安全運到京里，待回到青川城，他就能把瑾兒娶回家了呢。
待明年開了春就陪著瑾兒去西南，也省得她要悶在后宅，沒準還要看幾位嫂嫂的眼色。
周宴卿看著車廂里他讓人精心挑出來的十來匹顏色鮮艷的布料，嘴上揚起老高。
瑾兒的女紅很是不錯，這些布匹就讓瑾兒拿去做嫁衣吧。沒剩多少時間了呢。像他們這樣的人家嫁女，哪個的嫁妝不是早幾年前就開始準備的？
這般匆促，也不知這些衣料夠不夠用。除了嫁衣，還有出嫁要用的枕巾、被套、喜帳等等。還要給他做幾身衣裳和鞋襪。
這顏色紅得多正，摸上去光滑柔軟，最是適合瑾兒穿了。
還有這幾匹雪緞，給瑾兒做幾身里衣，再讓她給自己也做幾身。相公的里衣還不都是娘子做的？
周宴卿越想心里越是高興。臉上傻里傻氣地笑了起來。
忽又覺得不妥，忙斂了斂神，扭頭往石頭那邊看了一眼，哪料那廂沒看他，反而正倚在車壁上睡得正香。
周宴卿用腿捅了捅他，沒醒。
石頭只側了側身又睡去了。
這廝，昨晚上莫不是真做梁上君子去了？
