戲臺上，芳娘一襲紅妝，髻上斜插一支金簪，形容哀戚，掩面悲啼：“戎裝一生，到頭來落得個東流逝水，再不回來——”
水袖揚天一甩，幾經折轉，哀哀落在地上。
聽音堂里有嚶嚶的哭聲，行明聳著肩膀拿帕子擦眼角，二夫人也紅了眼眶，大夫人揪著帕子，一向訥言的七娘也靠在黎夫人身上。
太夫人面色如常，老人家見慣了悲歡，戲臺上的做作，還入不了眼，同身旁的三夫人說著：“可見世事都圓滿不了，芳娘至情至性，在前方，以女兒身克敵衛國，老父卻…唉…”
“芳娘代父出征，滿腔孝心忠心，她老父是個知恥明理的人，也算是含笑而終，算不得太大的悲劇。”三夫人面容雖有悲戚，卻不深。
太夫人點點頭，深望了三夫人一眼，又指著行昭笑：“這倒是個鎮定的。”
行昭僵著臉，在慢慢緩過來，兩世為人，經受的苦難多了，便也不那么在意了。
撞破內情，傷透心過后，更多的是松了一口氣，知己知彼，方能百戰不殆。
聽太夫人這么說，行昭扯開一笑，神情里帶了無奈：“三姐姐和七娘一直哭，我哄了這邊，哄那邊，就忘了自己也是要哭的了。”
一句話逗得夫人奶奶們都笑了起來，行明有些不好意思，抽泣著紅了臉，拖著錦杌便往七娘那邊靠，嘴里嘟囔：“阿嫵是個壞心的，我倆再不同她好了。”
聽音堂里又是一陣笑。
這廂正說著話，那廂戲臺又敲敲打打著，訓子開鑼了。
臺上將唱了一句，便有人撩了簾子進來，灌進來一股寒風，三夫人連忙迎上去：“長公主可趕得巧了，新戲這才開始。”
行昭渾身一僵，聽得一個極是興高采烈的聲音：“是嗎？倒是我的運氣了，前一出戲唱得怎么樣啊？”
縱然臺上已經是唱上了，應邑的聲量也半分未降，邊說邊落座，面容光潔眼神明麗，同方才那個拿著戲單有些不耐煩的樣子，判若兩人。
三夫人還沒來得及說話，便有人趕著奉承了：“長公主點的角兒，能有不好的？柳文憐唱得著實好，聽哭了多少人呢。”
應邑雙手放在黃花木扶手椅椅背上，抿嘴一笑，再沒有答話。眼神掃過大夫人，落在行昭與行明身上，沖她兩招招手，側首同太夫人明艷一笑：“這兩個小娘子就是您的孫女兒？臨安候的掌珠？”
行昭與行明都站了起來，立在太夫人身后，長輩間說話，小輩不許輕易答話。
太夫人搖搖頭，向縮在角落里的賀行曉招了手喚過來，壓低了聲音：“行明是老二的女兒，那個才是侯爺的幺女，曉姐兒。”
應邑眼神在行昭與行曉身上打著旋兒，一個脊梁挺直，明眸皓齒，眉眼之間毫不閃躲。一個絞了長長的劉海，遮住大半的神情，很標準的庶女模樣。
行昭心里極厭惡應邑那毫不掩飾的打量，她憑什么做出一副運籌帷幄的樣子。卻還是壓低了聲音，與賀行曉一道恭謹行禮問好。
應邑笑盈盈地褪了腕上的兩支赤金鑲青石鐲子下來，一人一個地套在行昭與行曉手上，又拍了拍行曉的手，眼神從行昭身上一閃而過，同太夫人又說：“真是兩個好孩子。太夫人好福氣。”
太夫人心下疑惑，應邑并不是好相處的主，連幾位王爺家的郡主都沒得過這樣的親近，旁邊還站著行明，三房的行晴、黎家的七娘也在，還有幾家的姑娘在，這樣區別對待行昭與行曉，是什么道理？這個時候卻容不得人細想，太夫人亦是自矜回笑道：“哪里又有多出挑。兩個小丫頭還差著遠呢。定京城里多的是頂好的小娘子。”
正巧，太夫人話音將落，臺上就響起了叮叮咚咚的鑼鼓聲，太夫人笑著朝戲臺方向，抬抬手，示意臺上正唱著戲呢。
應邑微斂了笑意，輕輕頷首，余光掃過行昭，瞬間變得極黯。
行昭摸了摸腕上，明顯大了一圈的鐲子，青石冰涼沁人，她若有所思地再看了看賀行曉，賀行曉雖垂著頭，唇角抿得緊緊的，眼神里卻有很不可置信的激動。
戲臺上演到第二折，戲中老母蔡文氏正面向看官們哭訴：“我那兒，狼心狗肺，我予他吃，予他穿，助他高中皇榜。他卻叫我老來無依，老婦人有冤有怨，只好撞頭去向那閻王訴！”
三夫人這廂正支著耳朵聽應邑長公主與太夫人在說什么，那廂支愣一下，就聽到了這樣的詞兒，面色一下垮下來，似平復心情般，單手執了茶盅喝。
二夫人心頭正暗怨應邑長公主厚此薄彼，叫行明出了大洋相，這邊一瞥三夫人作態，不禁大快，作勢輕嘆聲：“這蔡恭少當真狼心狗肺，就是叫老天爺下三道雷來，立馬劈死這等不孝子，也不為過。三夫人，您說可是這個道理？”
三夫人正喝著茶，被一嗆，滿臉通紅，半晌也沒說出來話。
再看太夫人正拿手打著拍子，神情專注地看著戲臺，仿若未聞。二夫人那一聲嘆說大不大，說小，這聽音堂大概也是能聽全的。
行昭心頭暗笑，二夫人這樣的性子，左橫右橫，卻獨獨在二爺面前橫不起來。
行明忍著笑湊過身來，同行昭使眼色。
行昭一看，大夫人面含輕嗔，推了推二夫人，二夫人這才收了眼神，不再為難了。
“我最敬重你母親。大伯母總是和事佬，卻不曉得祖母都沒說話，就是看著三房落面子的意思了嘛。大伯母卻看不下去別人為難。”行明同行昭咬著耳朵，輕輕說。
行昭側身聽行明說，眼里看著母親，如同在這盛冬里看到了溫暖，母親是這樣良善溫和的女子。
這出戲是很典型的京戲，夸張了的京白，定京腔抑揚頓挫，聲調嘹亮，伶人們行止敏捷，聽音堂里終于都看起戲來。
行昭端坐在小杌上，眼里在看戲，手袖在寬袖中，摩挲著那鐲子，心里細細揣測起來，應邑回來極高興的樣子，是賀琰最后答應了她什么，還是她十拿九穩方家會倒臺？
賀琰是個很典型的家族族長，一切以賀家權益與自身前程為重。他可以為了賀家和自我前程娶方氏，也可以為賀家娶應邑，更何況，應邑是他少時的情人。皇位已穩，賀家為公卿之家鰲頭，權勢煊赫，這個時候娶到圣上的胞妹，又有忠誠之意，助力也不會小。若這時候方家已經不是助力，而是阻力，賀琰絕對會舍棄。
行昭嘴里發苦，如今看來，這已經不僅僅是應邑與母親的戰爭了。
前世的真相，如同臺上這折戲，抽絲剝繭般，漸漸清晰起來。
戲中的蔡恭少跪在仙人面前，痛哭流涕，悔不當初。
鑼鼓之聲變得愈加鏗鏘有力，蔡恭少革職除家，流放千里，嫡母誥命加身，重享榮華。
是大團圓的結局，聽音堂里太夫人率先拍掌，贊了聲好。班主攜柳文憐，與其他幾個角兒出來叩頭謝恩。
三夫人一抬手，就有個小丫鬟捧著纏枝填金托盤端上戲臺，里面有十錠紋銀，賞了鴻云社一百兩。在定京權貴簪纓之家里，也不算寒酸了，主家賞銀占大頭，其他的隨禮就好。
太夫人聽訓子聽得心情舒坦，吩咐素青取了十錠銀子去賞。應邑見狀，也賞了一百兩下去。
廂房里的黃夫人，黎夫人都各有賞。
那班長捧著托盤，愈加喜氣，隔著碧湖揚了聲調：“鴻云社在此恭祝諸位夫人，福壽安康，少艾永葆！給您磕頭了！”
謝了又謝后，笑盈盈帶著社員退下了戲臺。
天色漸晚，屋檐下已有高高掛起的大紅燈籠，仆從們恭謹侍立。
定京城里的習俗是下午唱堂會，留下來用晚宴，再各家訴各情。三房請來的多是清流人家，在朝任官，如同百年老松藤蔓交纏，臨安侯府雖是勛貴，賀琰在朝堂上卻任有重權實職，此時有機會，自都是攀附套交。
三夫人招呼著眾位：“羊湯鍋子可都暖好了！諸位往花廳里請吧！”
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