今日晚些時候，東宮外邸警鐘大作。
警報說成國公府上爆發大鼠疫，還有人說里面已經死了好幾十口人了。太子當即傳下令旨，包圍成國公府，清除鼠疫病原。
因為成國公世代公卿，身份非同尋常，國公府附近也都是豪門貴戚，所以東宮侍衛整營出動，就連太子都親自坐鎮前沿。
……
成國公突然想起了趙啟明的預言，但是無論如何都不相信太子竟然真的會動手，竟然會如此之快地就動手。
三千人是什么概念？
那是足以左右一場局部戰役勝負關鍵的力量。
別看當今戰爭之中，動輒都以十萬人計，但對于流賊而言包括了超過六成的輔兵和平民，對于建奴而言包括了超過七成的包衣阿哈。真正大型作戰中，主力戰兵也不過兩三萬不等。
太子從五千兵員中核選操練出來的三千戰兵，雖然沒有著甲，卻是天天操練，時時督導，無論從戰斗能力還是作戰意志，都要遠勝尋常兵士軍戶。這三千精銳之師，只是負責扼守街口，將成國公府徹底隔離開來，實在有些殺雞用牛刀。
“殿下，青衫醫已經在拋灑石灰，勸離附近百姓了。”田存善難得有機會被太子欽點跟隨辦事，格外殷勤，使出了渾身解數要讓這位太子爺滿意，恨不得每分鐘就匯報一次下面的狀況。
朱慈烺站在空無一人的坊門之下，身前身后都是保護他的侍衛。
肖土庚就站在他身側，心中并沒有多少激動，只有極大的壓力。他從未想到，自己竟然會在一個少年人面前雙腿發軟，甚至不如第一次見到太子時候的表現。
這段時間的操練，已經將太子的強勢形象深深印刻在了他的心里。他也終于知道，與太子說話的時候該稱“殿下”而不能直呼“太子”，那是皇帝皇后才有的權力。
這事在半個月的時間里讓他寢食不安，直到有一天太子突然對眾侍衛說起稱謂的事，表示自己并不介意，才讓他放松下來。
——太子到底是神人，對于下面兵士腦子里想的事知道得一清二楚。
肖土庚偷偷看著太子的后背，心中欽佩。
太子似乎真的有所感應，毫無征兆地轉過頭來，正好與肖土庚對眼。肖土庚連忙將頭垂了下去，以免冒犯。
“土庚，這些日子見過火藥了？”太子用輕松愉快地口吻與肖土庚說話，讓這位前井頭受寵若驚。
“回殿下，”肖土庚立正道，“卑職以前在礦上時也見過火藥，如今在安民廠再看，覺得火藥品質尚且不如礦上的好。”
只這一句話，就將太子并不多見的好心情消散了九成九。
田存善站在另外一側，手指指甲深深摳入掌心肉里，牙根發癢，恨不得沖上去狠狠扇這丘八兩個耳光，厲聲喝罵一句：“你這夯貨到底會不會聊天！”
肖土庚也發現自己說錯了話，懦懦不敢再說。
“好好干吧，以后火藥會好的。”朱慈烺嘆道：“我想將你這一局先練成火器教導局，所以你們得先跟火藥熟悉起來，知道這藥是什么做的，怎么做的，該如何保存，不能碰觸什么。只有如此，日后才不會未傷敵先傷己。”
“是！”肖土庚握拳捶胸行了軍禮，剛才的惶恐頓時消退不少。
天色徹底暗了下來，一個身穿鐵甲的人影從夜霧中團團沖撞出來，原來是個渾身披掛的將軍。他來到太子面前，站定行了軍禮，稟報道：“殿下，右部五司把總蕭陌，前來報道！”
新成立的軍隊最大的特點恐怕就是晉升快，兼職多。蕭陌本來已經被任命為總作訓官，但他一心要站在沙場上建功立業，并不喜歡在訓練場上對著一群蠢蛋吼來吼去，壯起膽子找到太子，請求回戰斗部隊。
太子很喜歡這樣有戰斗意志的軍人，便讓他以五司把總兼任了總作訓官。雖然看起來兼官的官職更高些，但蕭陌卻是心滿意足，平日只說自己是把總，并不多提作訓官那茬。他如今最大的愿望，就是徹底投入戰兵部中，把自己從作訓部撤出來。
這個機會就在眼前。
相比較其他各部司負責圍堵，這次的主攻手就是蕭陌的第五司。
他負責攻破成國公府的大門，沖進去隔離病原，彈壓可能發生的反抗。這是一次危險與機遇并存的命令，因為對手并不是手無寸鐵的平民，而是能致人死地的烈性傳染病，是看不見的“小蟲”，以及在某些人心中被神化的“瘟神”。
“有件事我要跟你說一下。”朱慈烺走到蕭陌身邊，面上帶著微笑。他伸出手輕輕拍了拍蕭陌的肩膀，壓低聲音道：“放心去，其實里面沒有鼠疫。”
這是個好消息。
蕭陌聽了卻是渾身發顫。
這真是個好消息！
非但不用擔心自己染上那種惡疾，而且太子殿下已經再明確不過地表明：只要自己下得去手，表明了忠心，日后就是太子的人了！
如今侍衛營新建，雖然分了三大部，但六個司中有三個沒有任命主官，十二個局里還有三個局空著百總的位置。至于三大部，中軍部肯定是殿下直隸，左軍部和右軍部的主官也都空著。
蕭陌算了算，自己若是要在往上進一步，那就是千總了！
短短個把月的時間，終于邁過了在錦衣衛混一輩子也未必能邁過去的門檻，這無疑說明自己當日的選擇還是十分英明的。
“卑職明白。”蕭陌壓抑住心中的驚喜，努力以平穩的口吻應答。
朱慈烺又拍了拍蕭陌的肩膀，同樣淡淡說道：“夜長夢多，速戰速決，不過盡量不要殺人，等我提審。”
“是，卑職遵命！”蕭陌又行了軍禮，倒退兩步，轉身大步離去。
朱慈烺望著蕭陌的背影被夜霧吞沒，沒有絲毫激動。他轉身回到自己的侍衛之中，吩咐道：“咱們走，借成國公家的大堂用用。”
“遵命！”肖土庚朗聲應道，旋即轉過身，對自己的傳令兵道：“傳令！壓進成國公府，占據大堂。”他自己說完之后，突然發現這短短一個月的作訓、進學之下，自己也知道了“動詞”和“名詞”，甚至能夠毫不費力地用動名詞組來傳達軍令，真是有種脫胎換骨的感覺。
