“別怕，我們是倡義營的，不是官兵！”大嗓門的傳令兵騎著高頭大馬，在騷動的人群外圍打轉，不讓這些受到驚嚇的人們沖了軍陣。
這是他入山以來每天都要做的事，先大聲穩住這些老弱婦孺——青壯早就逃進了山里。然后挨家挨戶發些糧食，將營中秀才寫的安民告示背一遍。反正從他入營以來，還沒碰到過要抵抗的村鎮。若是有些村子屯堡守得嚴，多半是里面有糧食，也不妨征調一些。只要是給了糧食的屯堡，大軍也就不打了，否則必然要叫他們雞犬不留。
這就是倡義營。
也就是老百姓口里的闖王軍。
自從襄陽建制之后，原本的闖營就改稱倡義營，也是奉天倡義的意思。軍中也定下了軍法，不許濫殺擾民，只從官紳家中追贓。營中戰士多是無產之人，只要略一解說，輕易地就認定了天下富戶、權貴皆是不仁之人，家中所積皆是不義之財。有了這層認識，又不去殺戮貧民，讓他們頗有些劫富濟貧的優越感。
不知從什么時候開始，在闖營吃糧已經成了一種體面的營生，就算是在家鄉也沒什么見不得人的。哪里像最早時候，就如同家里出了強梁土匪一般丟人現眼，在村里被三姑六婆指著脊梁骨罵。
一騎探馬從山道上奔馳而來，因為他身上的鐵甲和毛色油亮的大馬，路過人群時又引起了些許小小的騷動。探馬看了一眼喊得甚是賣力的傳令兵，徑直穿了過去。傳令兵只得羨慕地看著鐵甲的背影，吞了口口水，強迫自己轉身繼續喊道：“我們是倡義營！是闖王的人！”
探馬跑出老遠，還隱約聽到了兩聲呼喊。他沒有心思去想別人的事。眼前已經能夠看到帥標營的大旗，以及權將軍劉宗敏的將旗了。他還得將路上所見所聞在腦中想好了，一股腦說出來，否則便是誤報軍情之罪了。
“將軍，前面是劉店村。村子里還有五十來個弓手。”探馬回到營中本陣，亮出牌號，直沖中軍帳前。
“劉店？”劉宗敏站了起來，身上鐵甲嘩啦啦響動。他略一沉吟，問道：“距離汝陽還有多遠？”
“將軍，劉店已經是在汝陽縣境了。”探馬清楚記得自己見過縣境石碑。言之鑿鑿道。
劉宗敏展開桌上的地圖，讓探馬上前，將現在的位置標識出來。那探馬曾經是宣府邊軍的夜不收，這些事做得得心應手，當即就上前標出了本營所在的位置，又略微校正道：“將軍。咱這兒離汝陽縣城還有四十里，到汝州城是七十里，這兩個一東一西，又相距七十里，都是一天之內就能到的。”
“路好走么？”劉宗敏問道。
“好走，”探馬答道，“雖然這幾日下雨。但路沒沖壞。之前還有一隊官軍從汝州開去汝陽，大約一兩千人，都是步卒。”
劉宗敏摸著腮邊的粗硬胡須，大聲道：“傳令！廣派探馬，查探汝州虛實！”
等候一旁的傳令兵連忙應聲而出。
探馬心中暗道：看來是要打汝州了！
汝州城可不好打，州城高達三丈有余，比之一般的大城也不遑多讓。又是往來通衢之地，官道平整，官軍若是真的不顧眼前返回救援，恐怕自己這些人還不夠被大軍塞牙縫的。不過這種軍中大事也輪不到他一個小小的夜不收操心。自然有將軍們思量。
劉宗敏這回來截糧道，刨去不能殺敵的輔兵民夫，真正的主力只有三千馬軍。這三千馬軍可是帥標親衛，倡義營中的精銳。只是用來攻城掠地卻有所不足，只能襲擾糧道。如果按照最先計劃的帶領一萬人繞過來。山雨之中又走不快，萬一耽誤了事可就難說了。
“報將軍！”門外飛奔進來一人：“黑石溝派人送來了犒勞義軍的糧食酒肉！還有兩個官兵探馬，就被綁在外面。”
“問清楚是哪一部的就殺掉。”劉宗敏毫不介意道，他現在掛心的如何讓這三千馬軍驚擾得孫傳庭坐立不安。他才不會擔心秦兵大舉回師，這樣正好讓義軍主力從后追殺，以官兵的軍紀，絕對會不戰自潰。
報信的士兵沒有出去，只是道：“兒郎們問過了，那兩個官兵說是東宮侍衛營的人，就是保護皇帝兒子的人。”
“東宮太子？”劉宗敏一雙細眼瞇成了縫：“東宮太子怎么會來這地方？”
“咱也不知道，但那兩個官兵跟尋常官兵不太一樣。”那報信的又道：“將軍，那黑石溝的人還說，官軍的糧草都屯在個叫白沙的地方，從他們村過了好幾次了。”
劉宗敏頓時有些被天上掉下的酒肉砸中的幸福感。
皇帝的兒子估計不會來這個鳥不拉屎的地方，不過既然說是東宮侍衛營，那統領他們的一定是個大官，說不定還是皇親國戚。這種人大多怕死，說不定自己率軍過去，嚇唬他們便能讓他們把城獻出來，孫老賊后院失火，必然是打不下去的。
至于那個白沙，聽上去不像是個大縣，若真是孫賊的糧屯，過去放把火，前面自然也就不用打了。
該打哪邊呢？
劉宗敏心中就如有兩只貓在抓撓一般，癢得渾身哆嗦。
“再探！”劉宗敏喊道：“搞清楚白沙有多少人，還有汝州那個大官人到底是什么來頭！”
“再探！”
朱慈烺也收到了探馬回報，說是汝陽縣發現有賊匪流竄，附近村落鄉鎮多有從賊的。不過對于賊兵的旗號和規模卻沒有個靠譜的說法，有說千伍佰的，也有說一兩萬的，不一而足。這就是根源于探馬的經驗閱歷，絕不是一兩個月能夠突擊出來的。
陳德好奇地看著這些東宮侍衛，見他們的坐姿一模一樣，身上的胖襖似乎更加簡短束身，難免有些羨慕。他在表現了自己的強弓勁射之后，深得太子的青睞，非但獲準參加東宮侍衛營的軍議，更頒令陳德帶來的河南兵享受東宮侍衛營的待遇，一應糧餉支出都有東宮承擔。
非但如此，太子還補足了這些河南兵的欠餉，讓這些兵卒深感慶幸。雖然手下的老成家丁提醒過陳德，這是太子收買人心想奪兵權的意思，但陳德卻不以為然。太子要是想奪兵權，祭出尚方劍就可以了，何必花這個錢？更何況身在后方，奪了兵權又如何？難道憑著三百來人就能上陣殺敵去了？還不是得靠前面的秦兵和毛兵打殺？
說起來陳永福對自己兒子的安危還是很放在心上的，調派了三百老弱給兒子帶回汝州，同時也給了兒子五十個家丁。這些家丁都是軍中最為精銳的戰士，對將領忠心耿耿，雖然只是五十騎，卻也足以撐起門面了。
太子要收買家丁，那成本可就太高了，但收買下面的毛兵有沒有用，故而陳德對于收買一說是完全不放在心上的。
“陳游擊，你怎么看？”朱慈烺意外地先讓陳德這位“客將”說話。
陳德有些意外，將目光再次投入廳堂中間的沙盤上。說是沙盤，其實是太子找了捏泥人的手藝人用沙、泥、蜂蠟、染料做成的一個大大的地形圖。這地形圖從洛陽南郊一直到南陽北郊，每個縣城都有惟肖惟妙的造型，其中河流、山脈、道路，更是找了許多當地人和走熟了商旅加以矯正，力求精準。
而且這還只是一個半成品，據說完成之后，是要將每個村子、鄉鎮，乃至茶肆酒鋪都放上去，讓人身臨其境。
——也真是天家手筆，想得出，做得到。
陳德看著地形圖上的標識，一個參謀悄然無聲地走到他身邊，遞上一根四尺長的軟木鞭，低聲道：“可以用來指示。”(。。。)
