大明的規矩是流官。
官員不能在自己家鄉任職，吏員不會離開自己的鄉土。這原本是為了防止出現漢末那般的地方豪強，一手遮天，魚肉鄉里，結果卻鑄就了具有鮮明特色的小吏政治。
到了任上，接了印信，縣官要做的第一件事便是翻出本地檔案，或是先清算糧稅，或是先清理獄政，而這些都掌握在各房吏員手中。若是吏員不配合，這位新官只能查到上一次朝廷普查時候建立的魚鱗黃冊。就崇禎十六年的縣官來說，他們可以依賴的最新文檔就是萬歷八年到十年間，張居正丈量天下田畝的記錄。
外來的縣官往往是三甲同進士出身的讀書人，這些人常年苦讀，又大多是士紳人家出身，對庶務可說是毫無概念。而吏員卻是代代家傳，手中的私冊遠比官冊更加清晰準確，這直接幫助他們能夠完成各項稅賦任務。離開了他們，官員的政績就完全沒有著落，甚至連考評合格都成問題。故而縣官往往追求平安無事，與這些吏員和平共處。
只等任期滿了之后，拿上萬民傘，高高興興升遷別處當官。
因為知府也是縣官升遷上來的，所以對于下面情弊了如指掌，并不會催得太緊。原來洛陽府就是如此，沒想到撞到了太堊子手里，更沒想到太堊子竟然會因為“懶怠”就請出尚方寶劍將一個四品官下獄勘察。
一時間，整個洛陽府人人自危，就如刺猬一樣抱成一團，將刺指向外來的東宮一系。
張詩奇帶著他的十余個屬下來到洛陽府衙大堂，迎接他的就是這些隱藏在諂媚之下的警惕和排斥。
“本府蒙皇太堊子殿下錯愛，署里府務，還要諸位先生多多扶持。”張詩奇召集六房吏員，匯聚大堂，將自己從汝陽帶來的人手分插下去，絲毫不掩飾自己對原來吏員們的懷疑。他道：“咱們閑話少敘，如今大軍正與流賊血戰，我等坐守后方，自當籌備糧草。戶房幾位先生，還要勞動幾位將本府魚鱗黃冊整理呈遞上來。”
在中堊央有六部，在地方是六房。戶房管著本轄區內的所有戶籍、田賦、財稅、婚姻登記，是新官上任最繞不開的一房。這一房的吏員也最難纏，手中不知道隱瞞了多少檔案，許多去閩、粵任職的新官，常有因為得罪了戶房吏員，最后連出門買菜都成問題。
洛陽新近收復，這些吏員還不敢對上官太過不敬。不管怎么說，殺人如麻的孫傳庭就在洛陽，罷官如同愣頭青似的太堊子也坐鎮此間，誰敢在風頭上亂來？
“我等今日通宵整理出來，明日一定放在大老爺案頭。”為首的吏員出來應道，一副溫順馴良的模樣。
張詩奇點了點頭，又道：“請三老爺留下一敘，其他人各自整備近年來的案卷，以備查考。”三老爺是一府通判，掌管刑名。興德慎刑是每個地方官都要做的事，就算毫無興趣也得走這么個過場。
府中眾人同聲應諾，回到各自職房應付差事去了。
張詩奇到底年紀大了，精力不同年輕人，只問了幾句話便端茶送客，就連那位通判也覺得太過敷衍。等那通判一走，張詩奇卻來了精神，鋪紙研墨，寫下一串名單來，都是侍從室里相識的同僚，準備向太堊子殿下借用。
這等事本來不需要驚動太堊子，但吳偉業被逐出，侍從室里一時沒有真正帶頭人。相比較不熟悉的吳閣老，張詩奇寧愿去驚動太堊子殿下。到底太堊子殿下做事雷厲風行，原本洛陽停留時間就短，萬萬經不起蹉跎。
——逐出了那個只會吟詩作文的書呆也好。
張詩奇過目不忘，筆下如飛，猶有空閑分心想想吳偉業的事。
這其中自然也飽含了久試不中者對少年榜眼的怨念。
“梅村兄，何必做此小女兒姿態呢！”侯方域雖然寄寓吳偉業家中，卻忍不住對喝酒消愁哭哭啼啼的吳偉業發了脾氣。
吳偉業要比侯方域大了九歲，卻仍舊止不住哭泣，哽咽道：“愚兄自幼苦讀，一朝中第，兢兢業業，誰料竟無過被黜，好恨！好恨啊！”
侯方域也不知道該如何勸解，想想自己千里迢迢趕來河南，別說勸動太堊子出面赦免父親，就連見都見不上一面。原本想著汝州是兵兇戰危之地，太堊子一心撲在兵事上，沒空接見也是情理之中，只等到了洛陽再做計較。誰知入城第一天，自己的“橋梁”就斷了。
——做個孝子，艱難險阻怎就如此之多啊！
侯方域仰天一嘆，被吳偉業帶出了哭意，不覺鼻根發酸，眼淚也像是要涌出來一般。他不想跟吳偉業兩人抱頭痛哭，轉首偷偷擦了淚花，故作鎮定道：“屋里好悶，我出去走走。”
吳偉業只管給自己倒酒狂飲，眼淚鼻涕糊了一臉，哪里還聽到侯方域告辭。
侯方域走出吳偉業臨時居所，出了坊門，斜對面就是府衙。正巧趕上里面人散班出來，三三兩兩說著閑話。河南鄉音飄過耳旁，被侯方域聽了個清楚：赫然是說這新府尊年老昏聵的話。侯方域知道如今的洛陽府是東宮侍從室出身的一個老舉人，心中猛然閃過一道靈光！
——既然吳梅村這條路走不通，為何不試試別的路？這張明府原本只是個書吏，偶爾聽梅村說他過目不忘，也僅限于此。既然他得了太堊子殿下重用，何不去給他當個幕友，也算是進了東宮！
侯方域掃了一眼那些口無遮攔的吏員，就要往府衙里去，走到門口卻又停了下來。好歹人家也是一府之尊，怎能如此孟浪？他當即折回居所，換了一套衣裳，又翻出為見太堊子而準備的文稿節略，以及身為生員出行外地的身堊份證明、通關文書。全部準備妥當了，侯方域方才喚了書童，提了東西往府衙而去。
張詩奇安排人送出了需要借調使用的名單，命人燒了一桶熱水，坐在后堂脫了還沒穿暖的官靴，舒舒服服地泡腳。這一路的疲憊，盡數被滾燙的熱水泡散，雖然燙得他渾身冒汗，腳皮發紅，卻愜意非常。
“老爺！外面有個秀才求見。”隨從進來報道，手里還拿著一張名剌。
張詩奇半睜半閉著眼睛，喃喃問道：“哪里的秀才？”
“他倒是報了名號，可惜小的沒記住，好像他爹也是個大官。”那隨從憨笑一聲，遞上名剌：“老爺親自過目就知道了。”
張詩奇老年方貴，對下人也沒什么派頭，吧唧著嘴接過名剌，觸目便是“兵部侍郎，總督七鎮軍務”，登時將他的瞌睡蟲嚇得無影無蹤。回過神來再看，原來這個“兵部侍郎”上頭還有個“前”字，姓侯諱恂，倒也不是無名之輩。
“唔，是侯軍門的兒子？”張詩奇與侯恂實則攀不上關系，不過出于尊重仍舊道：“讓他進來吧。”
“老爺，您這……”長隨朝張詩奇腳下的木桶孥了孥嘴。
“沒事，放在案下就看不見了。”張詩奇微微抬起雙腳，讓隨從將水桶挪到桌案下面，道：“再加點熱水。”
隨從無奈，不過自己只拿了侯方域五錢銀子，話也帶到了，老爺也準許入見了，管他是在洗腳的時候見，還是洗澡的時候見呢！
侯方域在門廳等了良久，眼睜睜看著太陽西斜，生怕傳來一句：老爺歇下了，明日請早。
“老爺傳你進去。”長隨出來，斜眼看著侯方域。想想自家老爺連靴子都不舍得穿一下，想來不會是什么大人物。
侯方域如釋重負，一躬到底謝過了這長隨，健步如飛。那長隨連忙攔住他：“你家是可以隨便闖的？跟我后面！”
“是我孟浪了。”侯方域連忙收斂神情，振了振衣冠，心中仍舊為自己的英明決策興堊奮不已。
二人一前一后進了府尊老爺的后堂。
時值十月，堂屋里還沒有燒爐子。
張詩奇是受苦慣了沒想到，下人卻是能偷懶則偷懶。侯方域出身膏粱之家，又在銷金窟里打滾，對生活細節把握得十分到位，只一進門就發現屋里陰冷，泛著潮霉，肯定沒有生火。他再看張詩奇，五六十歲的年紀，坐在書案之后，紅光滿面，額角見汗，面前是高高摞起的本府舊檔。
一看就是個忠誠勤勉的干吏！
——難怪太堊子罷黜吳偉業，重用張詩奇，不是沒有道理的啊！
侯方域迅速掃了一眼，當即一躬到底：“學生侯方域，拜見府尊老爺！”
生員可以見官不跪，自稱學生，侯方域卻恨不得給張詩奇跪下磕頭，只求能夠見到太堊子，將滿紙血淚的求情狀遞交上去。
“賜座。”張詩奇抬起老昏眼，打量著侯方域，道：“我與乃父也是同朝為官，不必拘謹。今日你來見本府，所為何事？”
“學生知老爺乃是天下干吏楷模，只愿隨老爺案前聽用，以進見識。”侯方域就著打好的腹稿，朗聲應對。
