陳六斤躲在街道的拐角處，緊緊貼著冰冷的墻壁，憋著氣，胸膛就像是火燒一樣。終于，他忍不住重重呼吸起來，口中噴出的白霧升騰起來，形成了一朵小云，籠罩在他頭上。
“在這里！別跑！”有人看到了這朵白云，大聲呼喝起來。
“抄過去！”又有人喊道。
陳六斤驚恐地瞪大了眼睛，掙扎著站了起來，耳畔傳來尖銳刺耳的竹哨聲。
三個身穿長襖，外套竹甲的巡檢司官兵沖了上來。他們每個都是一手持著木盾，另一手摯著五尺長的木杖，頭上戴著皮帽，兇神惡煞一般。
這身裝備，讓市井平民根本無從抵抗。一旦巡檢們結成厲害的軍陣，甚至能夠以十戰百。
在巡檢司官兵身后，是附近幾個街坊的百姓，手里拿著錘子木杵，顯然是聽到哨聲趕來支援的良民。而那些吹響竹哨的人，已經奔向了旁邊的兩條巷子，徹底將陳六斤圍在中間。
陳六斤的眼中很快就充滿了絕望。他看到了那些吹著竹哨的人，胸前胸后都貼著
號，手里拿著三尺長的鐵尺。
這些人以前是縣里的衙役、白役、做公的……現在朝廷將這些人拉出來，設了一個叫“警察局”的衙門，以前的捕頭也成了正九品的警察局長。這些警察都是本地人，地形熟悉，人頭也認得準，一旦被他們盯住，想逃就難了。
眼看著兩邊的人都沖了過來，陳六斤識時務地抱頭蹲地，高聲喊道：“我是良家子，我沒犯事！”
木杖重重打在陳六斤肩頭，將他打得仆倒在地。
一個警察坐在陳六斤背上。拿住陳六斤的關節，朝后一扳，飛快地用繩索將他雙手綁縛起來。
“我是良家子……”陳六斤哭道。
“良家子？戶口簿呢！”一個年紀稍大的警察上前，厲聲喝問道：“姓甚名誰，家住哪里，家里有幾口人。做何營生，說！”
“我是外地來的，還沒上戶口……”陳六斤還沒說完，也來不及討饒，一塊石頭便被塞進了他嘴里，還帶著河泥的腥氣。坐他背上的那警察扯出一尺多長的草繩，麻利地往陳六斤嘴上一勒，使得他吐不出石頭，叫不出聲。
那個年紀大的警察拿著朱印往陳六斤額頭重重一敲。登時多了一方朱紅印記，上面是“流民”兩
其他警察將陳六斤拉扯起來，飛快地拍遍了他全身，搖頭道：“啥都沒有。”
“帶走。”老警察大手一揮。
陳六斤說不出話來，只能哽咽流淚。他知道這些警察根本不在乎你是本地人還是外來的，只要沒上戶口就要被抓走服苦役。
在他之前落腳的一個城隍廟里，三五十個叫花子就被警察和巡檢司團團為住，檢查戶口。這些叫花子哪里肯去上戶口？自然都要被帶去服苦役。其中有幾個壯實些的不肯認命。想往外跑，結果被巡檢司的弓兵當場射殺。
幸好城隍廟的墻突然倒了。陳六斤方才跟著幾個機靈的叫花子逃了出去。誰知在這個縣城里沒有戶口舉步維艱，本想討口飯吃，誰知人家見了他就跑，還大喊大叫，結果把警察招來了。
原本縣里的地牢已經改成了地窖，朝廷在城外又起了高墻牢獄。專門關人。陳六斤很快就被扔了進去，雙手和嘴巴上的草繩卻都沒給解開。他原本還以為會有人來提審他，那他就可以跪地痛哭，求著上官給落個戶口，哪怕挨板子也不能去當苦役呀。
誰知事與愿違。根本沒有人來提審。到了午間時分，來了兩個巡檢司模樣的人，將牢里的人犯用麻繩串聯起來，像趕牲口似地跟趕著往外走。
這條繩子上串了大約十幾個人，只要有人走得慢了，那兩個巡檢兵就用杖頭捅肩胛骨，又酸又痛，卻不妨礙趕路。
一直趕路趕到天色將暗，那兩個巡檢兵方才在一處驛站門口停下。、其中一人高聲道：“今晚就在驛站過夜，但凡有人敢大聲說話的，敢吵吵哭泣的，敢陰謀逃跑的，殺無赦！”說罷，那巡檢兵帶著人到了后面的馬棚，依次解開了眾人嘴上的草繩，讓人吐出石頭。旋即又將眾人捆縛的雙手解開，用了個套頭索，像牲口一樣拴在馬槽旁。
雖然被人當牲口對待，但不得不承認，這樣舒服了許多，甚至還能躺下睡覺，只是得小心別被套索纏死。
陳六斤本已絕望的心中又泛起了希望，如此簡陋的套索，很容易就能從頭上取下來。到時候趁著天黑，自然能夠逃跑！不過往東是不可能的，聽說比這邊更嚴厲。那就只有往西，回河南去，哪里可沒有巡檢司和警察。
他正琢磨著，突然身子一輕，竟是被那個不說話的巡檢兵單手拉了過去。那巡檢兵哐啷啷取出鐵鏈，將陳六斤捆在馬棚對面的屋檐下，還上了一把巨大的鎖頭。
陳六斤再次墜入絕望之中，難道這些巡檢兵竟然會讀心術？知道自己要逃跑？
那巡檢兵又從人堆中拉出幾個年輕力壯的，一樣用鐵鏈鎖好。
“你們兩邊都給老子緊緊盯好！”之前說話那巡檢兵大聲道：“馬棚里的走了一個，屋檐下的就全都砍頭！屋檐下的人要是跑一個，馬棚里的就全都砍頭！聽懂了沒？”
一干流民被嚇壞了，諾諾不敢出聲。
那巡檢兵又取出一個炊餅，放在院子當中的一張木凳上：“若是有人想逃跑，第一個喊出來的有炊餅吃！第二個跟著喊的，可以免罰！喊得晚的就跟逃跑者一起吃鞭子。懂了沒！”
眾人只盯著那雪白的炊餅看，放肆吞咽著口水，仍舊沒人敢出聲。
兩個巡檢兵又查看了一遍，方才搓著手進屋烤火吃飯去了。
過了一會兒，一個瘦脫了形的人影從屋里出來，費力地提著一個木桶，桶里傳來晃蕩的水聲。
“開飯嘍。”嘶啞而詭異的聲音在夜空里讓人不寒而栗。他用一個木碗從桶里舀出湯水，挨個喂給這些被發配苦役的人。在喝完了湯之后，他會從木桶旁邊一個不起眼的小布袋里掏出兩個苜蓿窩頭，塞在這些人手里。
輪到陳六斤的時候，陳六斤幾乎又要哭了出來。他已經兩天都沒吃東西了，沒想到一腳踏進鬼門關的時候，終于有人給水給窩頭。
光憑這兩個窩頭，他就打消了逃跑的念頭。
“你是陳小子？”那如同鬼魅的老頭突然對陳六斤道。
陳六斤努力吞咽下嘴里窩頭渣，瞪大了眼睛：“你是……”
“洪老七。”那老頭緩緩問道：“你犯了啥事？”
“沒上戶口……”陳六斤記得這個跟他一起在城隍廟里混日子的老乞丐，疑惑道：“你咋在這兒？”
“我去上了戶口，被分配在這兒干活。”洪老七用干渣渣的聲音笑了兩聲：“沒人打沒人罵，就掃掃地，牽牽馬，做做雜活，一日兩頓飯。”
陳六斤的嘴不自覺地張開了，像是聽到了什么匪夷所思的事。他怎么都不相信，這世上竟然還有這種事。掃地、牽馬就能吃飽飯，這簡直是胡言亂語啊！
“當初叫你跟我一起上戶口你不肯，”洪老七嘴里嘖嘖作響，“照你這年紀，這身量，說不定還能分去營里當民夫，一日三頓，隔幾天就能開個葷呢！嘖嘖嘖，可惜嘍。”他說著話，繼續做自己的差事了。
陳六斤根本不懷疑洪老七在撒謊。
但凡有一丁點虛言，這老頭子就不可能活到現在。(
