“母后，皇兄癔癥了！”坤興公主一路上都努力壓住自己的恐慌，直到進了周后的寢宮方才低聲說了出來。
周后倒是沒有太過驚訝，只是拉住女兒嚇得冰涼的手，安撫道：“你皇兄那不是癔癥，是有大事了。”
坤興稍稍輕松了些，打了個冷顫，又道：“皇兄打仗從未輸過，這回是什么大事？而且皇兄這回怎么不親臨前線了？”
“這些事不是你該問的。”周后仍舊拉著女兒的手，板起臉教訓道：“國家大事是你皇父和皇兄的事，后宮之中焉能議論！”
坤興不滿地嘟起嘴，又道：“母后，那現在怎么辦？皇兄已經坐在臺階上好半天了。”
“不用去管他，等他想通透了就好了。”周后嘴上這么說，心里卻也難免著急。
這位皇長子誕生之后就處處與一般嬰兒不同，不哭不鬧，每次弄出點動靜都是確實需要人照理。那時候周后還是初為人母，只以為嬰兒都是如此，后來才知道這是“異象”、“祥瑞”。等他大些，卻發現這孩子時常會呆坐出神，有時候又會執迷一事不肯停歇，如同癔癥。
等再大些方才自愈，沒想到現在竟然又冒出來了。
“母后，皇兄以前這么坐著，是為了什么事？”坤興小心翼翼問道。
周后印象中最深的一次是崇禎八年鳳陽失陷，等兒子想通之后，就偷偷摸摸跑到了皇帝身邊，跟著便開始觀政；再有便是崇禎十一年的時候也有過一次，但那時候兒子的心事就已經不是她能看出來的了。
“母后……”坤興輕輕搖了搖周后的手，見母后也怔怔出神，索性又偷偷跑了出去。
等周后反應過來，坤興已經不見蹤影了。
朱慈烺從沉思中回過神來，長吸了口氣，眼前卻是一雙漆黑明亮的大眼睛，正從自上盯著自己的臉。雖然談不上驚嚇。但的確有些意外。
“坤興，何事？”朱慈烺往后讓了讓，示意妹妹不要這么蹲在自己身前，有失雅馴。
坤興轉而在朱慈烺身邊坐下，拉住皇兄的小臂：“皇兄，說與我聽聽吧。”
“說什么？”朱慈烺有些摸不著頭腦。
“就說說皇兄到底在想什么唄。”坤興仰視著朱慈烺：“皇兄，就說與媺娖聽聽吧！”
“都是軍國之事，怕你聽著煩。”朱慈烺突然笑道：“你以前沒這么頑皮，是從何處學會撒嬌的？”
坤興神情中略顯驚慌，老實道：“是祁家小姐說的。只要這般。在大人面前定然無往不利。”
“你真是個沒義氣的。這就把閨蜜供出來了！”朱慈烺大笑。
“皇兄！”坤興登時眼中泛出淚花：“皇兄問我，我焉敢欺瞞！”
“呵呵，玩笑而已，別哭。”朱慈烺輕笑道：“祁家小姐是誰人？”
“她父親曾任右僉都御史……”
“哦。祁彪佳呀。”朱慈烺點頭道：冇“他家世代書香，沒想到竟有個小女兒敢教壞我家公主。”
坤興這回知道皇兄是在玩笑，破涕為笑，道：“皇兄好記性。呀，不對！被皇兄打了岔，快告訴我吧，皇兄在想什么軍國大事。”
朱慈烺伸手抹了一把臉，身后不遠處的內侍連忙上前地上熱巾。朱慈烺用熱手巾燙了燙眼睛，方才道：“是這。北面有二十二萬東虜要攻打天津，咱們的兵力有點少。”
“那要緊么？”坤興對于二十二萬還沒有概念，又對皇兄極有信心，聲調中不見絲毫緊張。
“那邊倒還好，麻煩的是南邊。”朱慈烺緊緊握著手巾。眉頭都皺了起來。
這下就連坤興都知道南邊肯定是出了大麻煩。
“南邊左良玉拉了二十萬人，要打南京。”朱慈烺道。
“啊！”坤興不由掩嘴。
“嗯，就是這事比較麻煩。”朱慈烺道。
“那如何是好？”
“總有辦法解決，不過還是得等李、吳、孫三位老先生入宮一起商議。”朱慈烺就是在等三位閣老。
“古人說兼聽則明，皇兄這般天縱之才還能虛懷若谷，果然父皇也說皇兄必能成一代賢君。”坤興由衷欽佩道。
“你兄長不吃這套，養濟院和慈善會的事近來可還上心？”朱慈烺問道。
坤興不禁笑道：“皇兄可要我匯報一二么？我可天天都盼著呢。”她還沒等開始說，就見皇兄壓了壓手，示意有事要做了。
坤興順著朱慈烺的目光望去，果然看道三位身穿大紅朝服的閣老隊列而來，走在最前的就是年過八十而一再被挽留的李遇知李老先生。
坤興見狀，知道自己匯報工作的事又要順延了，遙遙朝三位閣老福了福身，對皇兄道：“皇兄先忙正事吧。坤興告退。”
“你那兒也是正事，只是事有緩急。”朱慈烺讓坤興先走，自己已經降階迎了上去。
四人在偏殿開會，朱慈烺只是坐在李遇知上首，與吳甡、孫傳庭相對。蓋因寶座高高在上，實在不適合與老年人對話。
等內閣舍人坐好了位置，鋪紙排筆，那邊也已經結束了簡短的開場白，步入正題。
朱慈烺經過剛才的思索，腦子里已經有了個思路，只是政治上的反應到底如何，還得聽幾位閣老的意見。
“左良玉是早該死了，但現在我又不敢讓他死。”朱慈烺不知道為何左良玉能夠拖延了性命，或許是因為青衫醫的出現拉高了大明的醫療水平，也或許是李自成沒有入湖廣，讓他的生活環境不至于太過惡化。
不管怎么說，左良玉這種行徑完全屬于花樣作死，真要弄死他并不困難，困難的是如何處理群龍無首的“左軍”。
左良玉掛著平賊將軍印，好稱楚鎮女。手下驕兵悍將只知左帥，不知朝廷。而左軍軍紀之差實在是明軍之恥，所謂“賊過如梳，兵過如篦”，說的就是左軍。如果左良玉死了，他的部曲多半仍舊會推左夢庚出來掌軍，但左夢庚非但沒有乃父之能，更無乃父之志。在原歷史時空中，他就帶著楚鎮大軍投降了滿清。
后來降清又反清的金聲桓，正是出自楚鎮麾下。
“左良玉一死，左夢庚壓不住手下諸將，這些人就會成為亂兵。”朱慈烺道：“一旦亂兵進入江南稅田之地，國家要恢復元氣就更是遙遙無期了。”
湖廣是天下糧倉，蘇松是天下布庫，整個江南就是天下財富匯聚的寶山。正是因為江南這樣的地位，朱慈烺當年才在山東設防，又定下先北后南的策略，正是希望將戰爭對江南的破壞降到最低點。
否則以東宮當時的影響力和控制力，要想在江南站住腳，只有大殺四方，屠盡地方豪族勢家。那樣與流寇、東虜還有什么區別？何況東虜、流賊這么做毫無壓力，但對朱慈烺而言，那可都是大明的財富。
“聽聞袁繼咸已經去了左良玉營中，想來很快就會有消息傳回了吧。”李遇知碰上這種謀逆反叛之事，整個人都精神了許多，看來這事對他的刺激的確不小。
“若是袁繼咸能夠說服左良玉罷兵，那是最好……”朱慈烺說著，突然見丁奧站在了偏殿門口，垂頭夾股，雙手緊按小腹，一副尿急模樣。
“何事？”朱慈烺朝他望了過去。
丁奧連忙上前，從袖中取出冇一個紅木小盒，雙手呈上道：“殿下，紅盒傳報。”
朱慈烺接過紅木盒，檢查了一下封印，旋即打開，取出里面的緊急密報。
一看之下眉頭皺得更緊了。
這封密報是田存善從南京發來的，正是提醒皇太子左良玉可能要興兵作亂。這當然并不能讓朱慈烺感到意外，因為在他前世的時空中，左良玉正是扯著“皇太子密詔”的幌子，要去南京“清君側”。
因為這個成見，讓朱慈烺以為左良玉早就存了反心，看著自己身體不行，硬撐著要給兒子打下一片江山。
“有人在南京說，受了皇父的衣帶詔，要召集勤王之兵共襄義舉。”朱慈烺沉聲道：“這不是左良玉自己想反，是有人在挑唆一場大亂。”
“是何人！”吳甡和孫傳庭都是滿臉震驚，李遇知倒是穩如泰山。
“故禮部侍郎錢謙益、原登萊巡撫、兵部尚書袁可立之子袁樞，恐牽扯其內。”朱慈烺將密報收入紅盒之中，繼續背道：“原提督太監高起潛、鳳陽監軍太監盧九德，難脫干系。”
田存善其實還在密報中提到了福藩朱由崧參與其中，但是這個消息被朱慈烺隱了下來，并沒當場說出來。
在場三人都是人中精華，簡稱人精。如果只是左良玉作亂，那無非是殺左良玉一家。現在突然送來了這份密報，必然是要釀成大案。而在這場大案之中，有心懷怨望的文臣，有提兵作亂的武將，有居中聯絡的太監，是不是還少了什么？
對！少了一面旗幟！
這些人難道敢自立為王，乃至稱帝？既然有文士參與，想來他們也不至于如此愚昧。一旦那么做，無疑就是闖逆、獻賊之流，為天下人所唾棄。
如此一想，這面旗幟也就呼之欲出了。
