朱慈烺第一眼看到金應元的時候根本沒有意識到這是一個外國人。在這個地域交流近乎為零的時代，每個地方的人除了口音不同，就連容貌體型都有特色。而這個琉球人卻長了一副標準的中原容貌，加上與大明完全一樣的朝服，就像是個普通的大明官員。
“殿下……”金應元趁著身前禮官不備，大步上前，跪倒在朱慈烺面前，匍匐磕頭，聲音哽咽。
禮官正要呵斥他的失禮，朱慈烺已經抬手制止了。
“好好說話。”朱慈烺的一邊緩步往前走，一邊說道。
金應元記起副使的勸誡，連忙跟上。不等他開口，朱慈烺已經搶先道：“爾國先王薨歿事，朝廷已經知之，我會讓禮臣再致吊文。”
金應元幾乎泣不成聲：“外臣拜謝殿下厚德。”
“琉球事我大約知道了些，但都是大明的翰林根據典籍整理出來的，恐怕與爾國實情有所出入。”朱慈烺道：“且先問你。”
“殿下請問，外臣必然知無不言，言無不盡！”
“你的表文里說日本國薩摩藩侵占爾國國土，擄虐百姓，囚禁國主，乃至于降爾國國王為國司，可有證據？”朱慈烺道。
金應元一愣，道：“殿下，此事千真萬確，但有一句虛言，管教外臣天打雷劈。”
禮官在一旁聽得臉色發白，干咳一聲，示意在皇太子面前說這等狠話十分失禮。
朱慈烺沒有在意，繼續道：“我要的是證據，比如往來國書文移之類。他要占據國土，總是要給你們一個說法吧，就是這個東西。”
“薩摩藩姓島津氏。的確發過這些文書。小國本不予理睬，他便派兵來打。”金應元恨恨道：“我國但修文化，不知武備，僅有國王護衛而已，雖奮勇抗戰，終于還是被其打敗。”
朱慈烺知道這也是東亞藩國的通病。重文輕武。
日本的國土面積決定了他們的戰爭潛力極小，因為戰爭潛力小，所以又決定了他們的戰術思維薄弱，除了速戰速決沒有其他選擇。這在戰爭大國——中國看來簡直不堪一擊，但日本總是能夠制造一些幺蛾子，讓人意外地牙癢。
“這些文書派人送到大明來，否則我在圣天子和朝堂面前也不好說話。”朱慈烺道。
《春秋》作為儒生們的精神憲綱，對于“義戰”有明確的規定，強調“師出有名”。隨著時光的積累。非但儒生，就連平頭百姓也認為只有名正才能言順，如果只是強調琉球戰略位置重要，能夠獲得巨量的經貿利益……別說朝官不支持，就是百姓也不會認可，甚至連可能獲利的商人都會顧忌名聲而不敢貿然而動。
大明終究是一個文明世界，與東虜不同。
“遵命！”金應元聽了朱慈烺的話，大為振奮。這可是他第一次從明朝官方口中得到要干涉薩摩侵占琉球的意思。只是按照大明以往的慣例。往往都是派下一紙詔書，讓雙方罷兵。這種詔書時而有用。比如琉球三山時代的終結就是因為太祖高皇帝的一紙詔書。但是對于如狼似虎，敢跟明軍廝殺的日本人而言，詔書恐怕不夠。
“等文書齊備了，我便請圣天子降下詔書，責令薩摩藩歸還爾國土地人民。”朱慈烺道。
金應元心中一顫，真是怕什么來什么。他連忙道：“殿下！薩摩藩窮兇極惡，不服教化。當年還曾與大明兵戎相見，焉會因一紙詔書就退兵呢？還請殿下說服圣天子，派出天兵，懲戒兇頑！”
“放肆！”禮官終于忍不住道：“你這是目無皇天。輕視圣諭，非人臣道理！”
金應元嚇得連忙跪倒在地，口稱知罪。
朱慈烺讓他起來，繼續緩步走著，隨口道：“當年韓愈寫《鱷魚文》有用么？”
那禮官一愣，已經明白了皇太子的意思，沒敢繼續發作。
朱慈烺斜眼看了看那禮官，暗道一聲：算你識相，你要是在清朝皇帝面前敢有這個態度早就被砍了。
金應元到底不是中國人，雖然讀過四書五經，也說得一口流利的漢語，但對于考試之外的“古文”卻是知之甚少。他雖然聽說過文起八代之衰的韓愈，但《鱷魚文》卻是從未得聞，更不知道此文起到了什么作用。
“真有用么？”金應元并不相信：鱷魚又不識字。
“據說有用。”朱慈烺笑了笑：“我以為，若是真有用，那也是文中最末一句的功勞。”
“外臣粗鄙，求殿下指教。”金應元一頭冷汗，暗中下了決心要回去發奮讀書。
“昌黎先生最后說，若是你們這些鱷魚敢對天子之臣傲慢無禮，不肯回避，繼續為害百姓，那么……”朱慈烺腦中一過，沉聲背道：“刺史則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無悔！”
金應元腦袋一懵，就聽到：“操強弓毒矢……必盡殺乃止……”頓時激動得滿面通紅。
“所以嘛，日本人總比鱷魚能通文字語言，若他們真敢‘傲天子之命吏’，那么——其無悔！”朱慈烺言語鏗鏘，顯然已經下定了決心。
誰都不能保證自己的國家永遠走上坡路，但作為一個負責人的掌舵人，有義務為子孫清除路邊的荊棘。即便此時看起來那些荊棘并無大害，誰能想到一個彈丸島國能給堂堂華夏帶來那么深遠的創傷？
“敝國上下，必為上國為前驅，永不忘大明再造之恩！”金應元拜道。
“民諺云：磨刀不誤砍柴工。你此番回到本國，非但整理薩摩侵占土地，辱爾王室的文書送來，順便也要做幾樁事體，為日后確保我大明圣諭行于丑類做下準備。”朱慈烺道。
“敝國謹遵命！”
“其一，若是我大明發出天兵，該如何行進？海圖是否完備？爾國是否能夠支應糧草軍械？
“其二，知己知彼百戰不殆。薩摩藩有多少兵力，火器幾何。政令是否通達，民眾是否和美？石米幾錢，馬匹幾多，國中支戰幾年？這些事都要打聽清楚。
“其三，天兵駐留爾國時，言語是否通暢？文書可否通達？若是語言不通，文字異樣，則要事前準備通事。以十人配一通事計，出兵十萬便要有萬余通事，爾國能否準備？”
金應元一條條都記在心上，連忙道：“殿下所言皆是要害。敝國必全心盡力去做下來。只是通事一條，我國人口不過十數萬，哪里有如此之多的人能夠說天朝官話？恐怕不易。”
“不慌。”朱慈烺道：“海圖只要多跑幾次，自然就有了。糧草軍械若是爾國無法備齊，我軍也能自備，只是需要船只先行運去琉球，這倉儲庫房便要準備好。敵軍情報要抓緊打探，如今我在暗他在明，必無防備，應該不難。至于通事，爾國人少不足，我國卻是人才濟濟。待你回國時，我派五千學子同去琉球，學習爾國方言，如何？”
金應元泣不成聲，跪在地上連連叩首。
不等金應元退下去，尤世威已經來接班了。這位老將雖然身穿朝服，然而久經戰陣的氣質放在那里，足以讓金應元心生欽羨：相比國內數百人的衛隊，大明的軍力實在強大得逼人仰視。
尤世威卻連看都沒看金應元一眼，只是上前道：“殿下，第二師傳報，七月三十日在錦州擊潰東虜正黃旗三個牛錄的兵力，只是錦州城破不堪守御，只得扎營御敵，請求殿下指示方略。”
朱慈烺看著禮官帶了金應元下去，將腦子從東海琉球拉到了已經刮起北風的遼西走廊。他接過軍報看了看，問尤世威道：“尤督是在關外打過仗的，可有何看法？”
尤世威在參謀部沉浸下來之后，再沒有當日的銳氣，變得越發老成謹慎。他道：“臣當年是在寧遠，對錦州知之甚少。總參謀部的意思是，與其修筑錦州城，莫若先收縮防御，以騷擾為主，吸引東虜主力，使遼東師有機會休整鞏固。”
“然后……畢其功于一役？”朱慈烺翻了幾頁，看到了參謀總部的意見。
“正是。”尤世威道：“殿下，雖然想法激進，倒不失銳氣。若是我軍能收復遼、沈則錦州無須再布下重防。若是我軍不能光復遼沈，則錦州即便修繕恐怕也守不住。”
朱慈烺輕笑：“果然年輕。”
年輕人血氣旺盛，斗志昂揚，何況總參謀部的年輕人又都是抱著效仿“班定遠”棄筆投戎來的，誰若是沖得比人家慢了都不好意思說話。然而這種人也容易犯下急功近利的錯誤，尤其是缺乏全局觀。
如果是在天啟朝或是崇禎初年，要在遼東設下三十萬大軍都不成問題，然而現在東宮奉行精兵路線，而且不打無把握之仗，如此一來巨額的糧草、軍餉都是進兵的壓力，缺乏統籌勢必會造成國家整體混亂。這種牽一發而動全身軍國大事，還是只能慢些來。
“等第二師先成軍再說。”朱慈烺道：“還有便是兵役之事，如今在山東推廣如何了？”(
