大明正統元年，朝廷在布政使司下設儒學提舉司，為提學官，也稱學政使，人稱儒憲，學憲、督學等等不一而足。在十三布政司，一般由按察副使或僉事兼任。南直、北直則任用監察御史各一員任提學官。景泰元年廢，天順六年恢復，從此沿用后世。
雖然從職官而論，提學官屬于“道”一級的官員，而且隸屬于布政使司衙門，但在人才選拔方面的權力卻是不小。史可法得以拜入左光斗門下，也是因為左光斗視學京畿時的偶然發現。
朱慈烺對教育的強調和舍得下本錢，幾乎趕上軍隊。自從天津會戰時設立了少年先鋒隊，這些少先隊員們更是享有輔兵待遇，而且因為門檻不高，人心所向，在某些縣甚至做到了學兵一體。
這種情況之下，學政的庶務超過了布政司一半的工作量，很有必要新立一個衙門以提督一省學政。如今吏部給出的“提督學政”，只從命名方式上看就知道是個不常設的兼職，不過部內已經有了大致的規劃，爭取在明年年內完成十三省學臺任命，將“提督學政”改為常設的“提學使司”。
所以吏部讓廖興在一省參政與提學之間做選擇，在官品上大致相當，從前景來看，卻是提學使更誘人。如今禮部已經幾乎成了“學部”，可想而知，提學使未來要上京入部，對口的便是禮部這個儲相衙門。
廖興野心勃勃，一直告誡自己不要被眼前的蠅頭小利所迷惑。他對祖父解釋道：“皇太子殿下私下與我等非科舉進身的官員說過多次，官員重要的是實務，而非學問。而且殿下尤其忌諱門生宗師之類的關系，說那是結黨之萌芽。
“再者說，孫兒的生員是買來的。學問不提也罷，跑去浙江這等文章之地收門生，豈非自取其辱？自取其辱也就罷了，還自絕于皇太子殿下，這豈非不忠不智么？”
“那你選浙江提學……”
“孫兒是沖著市舶司去的。”廖興道：“咱們得到的消息還是慢了一步，如今朝中真正在暗中籌措的就是市舶司。北面起自天津、旅順。往南是登州、萊州，再往南是青島、海州（今連云港），然后是松江府的崇明。
“浙江卻是最多，杭州府的海寧，寧波府的定海、象山，臺州府的臨海、寧海，溫州府的樂清。一共六個。”廖興已經做足了功課，如數家珍：“再往南福建兩廣加起來也才浙江一省的數目。”
“其中必有緣故，不要冒失。”老爺子到底久經商場。面色已經凝重起來，出言勸道：“此事可靠么？”
“幾乎都是鐵板釘釘了。”廖興失落道：“此事最早由鄭芝龍提出，也不知是前年還是去年。他要恢復福建的市舶司，皇太子就開口一個市舶司要籌款五百萬兩，用未來兩年的稅款償還。鄭芝龍大概覺冇得還有賺頭，便答應下來。其他各省也是聞風跟進，請求開司。一家一戶當然吃不下這么大的炊餅，于是各地勢家就合伙湊錢。日后也按分抽成。”
老爺子沉吟半晌，竟以商量的口吻對孫子道：“興兒。你看，咱們家以前是做南北貨的，走的是陸路，偶爾沾點江漕，與海運是半點不沾邊。有道是隔行如隔山，為啥？因為你看不到其中的門檻。這也是爺爺我不希望你沾市舶司的緣故之一。”
廖興也冷靜下來。聽爺爺繼續說道。
“其二，你是皇太子殿下提起來的老人，咱們家投靠殿下也不算晚，若是真有天上掉炊餅的事，皇太子能不先緊著自己人么？說來說去。那些沿海勢家都是靠走私起家，挖的是大明的墻角，他能讓這些人好過？”
廖興輕輕摸了摸下巴：“爺爺說得有理，在河南時候就看出殿下對勢家沒半點好感了。”
“還有一點，老頭子想不通。”廖老爺子眉頭緊皺：“那些勢家走海所得不菲，為啥肯開海了呢？別說他們，當年咱們家祖上只憑一條商路就掙下了這份家業，每年為了保住商路也要跟別家斗得死去活來。這走海的紅利沒道理讓人家一起分啊！”
“唔，爺爺說得是。”廖興一個激靈：“那我還是安心去湖廣做個參政算了。”
“不，這不是你這年紀該想的！”
廖老爺子突然眼放精光：“既然知道浙江是一潭渾水，就要有渾水摸魚的膽量！何況你是去當學臺，正是進可攻退可守的好位置。依我看，皇太子必有后手，你就守在那兒，若是能摸到魚，我家固然不虧；若是摸不到，光是把漕運關節打通，從杭州、湖州販些南貨上來，也夠我廖家百十年吃的。”
廖老爺子頓了頓又道：“總之，以官護商，以商興家，這是根本所在，不管怎樣你都得保住這頂烏紗，不行就安安穩穩當個清流，辦好差事。”
“大父說得是！”廖興由衷欽佩道：“孫兒一定銘記在心，不敢有半分差池。”
廖老爺子點了點頭，道：“你三叔家的老四去年在濟南辦了個會計學校，我讓他給你留了二三十個好苗子，都是十四五歲沾親帶故的半大小子，心思少，干活還算利索，要走時你自己去選。”
“嘿！”廖興一樂道：“他舍得么？”
“族里出的錢，他能說個啥？再說了，你現在是這家里的主梁，不把你撐起來怎么能行？他要是這點道理都不懂，就抓到祠堂打到腦袋開竅！”
“他那榆木腦袋若是死活不開竅呢？”廖興故意使壞道。
“那就打到他腦袋開竅。”老爺子半耷拉著眼皮，斜眼看著廖興，一語雙關道。
廖興打了個冷顫，只是嘿嘿傻笑糊弄過去。他往年在族中并不受重視，甚至頗受人冷眼。比如他三叔就是最看不上他的，關鍵問題倒不在三叔，而在于他實在不肯學好。平日在鄉梓走馬斗狗，好吃懶做，不服尊長管教。三叔是正兒八經的生員，戴方巾穿瀾衫的，哪里肯看自己侄子這般模樣？
如今他秉性不改，但在四品官袍遮掩之下，倒也人模狗樣，就連三叔也親自登門找他說話，言語間頗為責怪自己以俗眼看人，竟沒看出廖興是個能夠鵬程展翅的非凡之人。
廖興聽得高興，也不免宣傳一些東宮的政策，勸三叔不要再入科場蹉跎歲月，年紀一大把連個舉人都考不中。不如跟他一同做官，如今生員雖然不值錢了，只要鐵了心站在皇太子一邊，要補個縣令卻是簡單得很。
“若是剛巧侄兒能說上話，補個御史也未必不可能。”廖興道。
廖三叔支吾兩句，道：“你三叔我自幼鉆研制藝，如今遽然放手卻有些舍不得。再說國家總有承平之日，到時候還得兩榜出身才站得住啊。興兒最好也是多讀些書，以免日后失了眷顧。”
廖興沒想到三叔不領情，還反過來勸他，仿佛又是在暗諷他不讀書，心中不喜。兩人話不投機，自然也就散了。
冬至節當天，廖興身穿官服參加了族中祭祖，見了諸多族人，才發現廖家在河南的本家也多有投靠過來的，登時就成了地方大族，心中頗為高興。
他知開封府時最羨慕的就是侯方域。
侯方域的辦事能力未冇必有多強，但只要他開了口，仗著自家家族的勢力，其他鄉紳無有不辦。就算要放他們的血，吃他們的肉，也只能捏著鼻子認了。
這就是家大族大的好處啊！
就在廖興羨慕侯方域的當口，卻不知道侯方域早他一輪入京敘職。在一番召對之后，侯方域順順當當過關，得到了皇太子的首肯，談得甚是投機。吏部傳出文告，預備授侯方域河南按察副使，分巡豫東諸府。
這文告非但要等在《皇明通報》上，同時也要重點傳到將任地和現任地，以考官聲。大明早就有這樣的考功手段，只是頹廢良久，如今鄭重其事地又被皇太子翻出來，寫入章程，讓地方官也頗為忌憚，喚作“鬼門關”——是一步登天還是萬劫不復，全在此時。
侯方域在歸德府多有善政，足額完成了皇太子殿下定的各項考核指標。
兩千年來，不禍害百姓的地方官就已經足以為人銘記，若是自己品行注意些，足以被人稱為青天大老爺。
歸德百姓哪里見過官府又是出錢讓孩子讀書、又是修橋鋪路，還主動救濟口糧，把衙門當善堂用的知府？再加上盤根錯節的鄉紳，誰不為他叫好？這鬼門關對他來說卻是康莊通衢，只等著三個月公示期滿到任上班。
只是卻沒人知道，朱慈烺在見過侯方域之后，并不高興。他命人鋪紙研磨，取了小楷筆只寫了一個字：“宗”。
內侍只以為皇太子見了江南才子之后興之所至，開始練字了，卻渾然不見皇太子原本就認真的臉上騰起了濃濃的凝重，仿佛壓了一座大山在頭頂。
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