窗外已是夜靜更深，御書房里仍是燈火通明，秦牧還在燈下批閱殿試的卷子。
根據前夜傳回的情報，多鐸的大軍已經從開封南下，按行程多鐸現在的速度，至多十日八日就能殺到淮南。時間緊急，秦牧要將殿試的卷子在一天一夜看完，盡快了結科舉之事，好將精力投入到戰爭中去。
楊芷擔心他餓著，親自送來了一些點心，然后在一旁添茶遞水，侍墨焚香。
為了避免別人說她干政，她以往很少來御書房。
這寒冷的冬夜，眼看夫君三更未睡，她心疼不已，“夫君，這點心還是熱的，你先吃一點再看卷子吧。”
“喔，拿過來。”秦牧一邊看卷子，一邊拿起塊點心往嘴里塞，嚼了幾下才有些恍惚的抬頭問道：“幾更天了？”
“夫君，快三更了。”
秦牧拍拍她的手背說道：“天冷，娘子別撐著了，先回去睡吧，還有幾份卷子，為夫看完了就回去，你不用擔心。”
楊芷溫婉一笑，說道：“夫君看吧，妾身給夫君挾。”她拿過筷子，將點心剖成一小塊一小塊的，然后象喂孩子似的，一口一口喂到秦牧嘴里。
守在門邊的韓贊周把這一幕看在眼里，心中頗為感慨，以前在大明皇宮，看到的都是勾心斗角的事情。很難看到這種普通人家的溫情一面。
王后的賢淑溫和讓韓贊周不禁肅然起敬，有她在。秦王幾乎不用為后宮的事心煩，可以安心投入到軍政大事中去。
在楊芷的陪伴下。秦牧終于把試卷全部看完了。總得來說，這次殿試的前兩個問題貢士們的論述都比較到位；
尤其是那些叫陳鎮遠的對第二個問題的論述，在思想上很有深度，以儒為皮，以道為肉，以法為骨。雖然說得很隱晦，但敢于寫下這樣的論述，已經是非常難能可貴了。
只是關于第三個問題。“西洋人往往借保全土地之名而收利益之實，中國往往求天朝上國之名而失利益之實”。所有的答卷無一不是對西洋人的重利輕義予以猛烈的批判；
而且大家對西洋的了解很淺薄，沒有一個人能從西洋的政治、經濟、歷史、人文等方面加以論述，只是一味的套用儒家的仁義口誅筆伐。
秦牧對此深感失望。
儒家在中國唯我獨尊已經近兩千年，想一下子改變這種情況根本不可能；
滿清的剃發令為什么激起那么多人反抗？究其原因，還不是剃發令確及了儒家核心思想中的“孝”和“禮”，以至許多原本已經投降的人。毅然揭竿而起反抗滿清。
滿清可以用屠刀鎮壓，強硬推行遞發令，難道自己也能用這種血腥手段挑戰儒家的地位嗎？不能，真要這樣的話，就輪不到自己去舉屠刀，而是等著屠刀加頸了。
秦牧覺得要想改變儒家唯我獨尊的局面。除了自己慢慢加以引導，慢慢塞入一些道家、法家的思想外，還需要引進一些西方的思想，象清末那樣，讓東、西方的思想來一次劇烈的碰撞。才有可能得以改觀。
他同意讓湯若望建教堂，并不是真的要讓天主教在中國大行其道。而是想通過這個渠道將西方的思想引過來，以內外夾擊的方面，慢慢改變儒家一枝獨秀的現實。
秦牧最終將陳鎮遠點為了狀元，將會元韓靖點為榜眼，祝同為探花，而策論頗有見地的司馬凱為二甲第一名。
到了放榜之日，金陵城萬人空巷，一起涌到貢院前觀看金榜。陳鎮遠在會試中排名在五十名開外，殿試后一躍成為狀元，這出乎很多人的意料，不過這種事歷朝也常有。
前三甲的殿試答卷張貼出來后，大家爭相觀看，陳鎮遠的論述引起了大范圍的議論，在這種議論聲中，秦牧在莫愁湖畔的西苑賜的瓊林宴開始了。
三百六十二名新科進士披紅花，騎大馬走過金陵城的大街，從三山門出城到西苑趕宴，沿街人頭聳動，無數人爭相圍觀，這是進士們最榮耀的時刻。
西苑位于莫愁湖南岸，初時是洪武帝賜給徐達的產業，占地有宮城的一半那么大，現已收歸為皇家所有；
里面亭臺樓榭，虹橋架水，勝棋樓、點秋堂、水榭、抱月樓、湖心亭、曲徑回廊等掩映在山石松竹、花木綠蔭之中，一派“欲將西子莫愁比，難向煙波判是非。但覺西湖輸一著，江帆云外拍云飛”的宜人景色。
新科進士們“奉詔新彈入仕冠，重來軒陛望天顏”，一個個神情興奮，宴席其間，前三甲要折花獻詩，這是他們特殊的榮耀。
一場盛大的瓊林宴用時半天，過后進士們到孔廟參拜孔子，而后由禮部將進士的名字刻碑立在國子監，稱為“進士題名碑”。
與歷朝歷代不同的是，這次上榜的進士還要由禮部尚書帶領，坐船到江陰和揚州隆重拜祭，進行一通愛國主義教育，才有資格放官。
總而言之雖然時間緊迫，但這次恩科的程序辦得還是很隆重，這對收買讀書人的心起到了很大的作用，同時讓朝廷的威儀得以彰顯。
如果象張獻忠那樣，隨便拉些人來考試，搞成那樣的鬧劇，徒惹人笑話，對增加民眾對朝廷的向心力一點作用也沒有。
秦牧對這次恩科還是比較滿意的，對禮部官員和傅青主這些考官都予以了賞賜。同時讓傅青主出任詹事府左春坊大學士。
詹事府是掌管東宮事務的機構，大學士主要負責太子的教育。秦業雖然只有一歲多，還不到入學之齡，但秦牧決定建一個皇家學院，地址設在烏衣巷東則的東花園，讓岳麓書院那幾百名“天子門生”都入進皇家學院就讀，等秦業大長大一點，也要進入這個學院就讀。
秦牧打算用傅青主來主持這個學院，當然，他自己也會抽時間去上課，這將是一個很特別的學院。
明朝在應天府衙后面原有一個武學，占一坊之地。秦牧除了要建皇家學院外，還打算擴大武學，將它遷到正陽門外的神機營旁邊，讓武學的學生不光接受課堂上的教育，還要與駐軍一同訓練，以便能培養出理論和實戰都過硬的軍事人才來。
第一屆武舉秦牧也下旨讓兵部和禮部一同籌備了，將于明年三月舉行。
新科進士們去江陰祭祀去了，金陵城的臨戰氣氛也越來越濃，多鐸大軍卷土重來的消息不脛而走，坊間對此議論紛紛，不過大家對秦軍還是比較有信心的，沒有引發太大的恐慌。
秦牧的精力也全部投到了備戰上，每天招集決策層的大臣進行討論。
王府側殿里，擺下了巨大的沙盤，兵部尚書何亮說道：“根據前方送回的情報，多鐸聚集了八萬大軍，加上原駐鳳陽、壽州、徐州、宿遷的兵力，總計有十二萬左右，其中綠營兵以左夢庚部為主；
值得一提的是，如今多鐸手上有了糧草，隨時可以招募起更多的軍隊。
目前多鐸的大軍已到杞縣，主攻方向尚未能確定；但根據多鐸進軍的方向，兵部對此進行了分析，認為多鐸主攻的方向可能是淮安，因為淮安以南的淮揚地區本是富裕之地，上次多鐸南下時，這些地區多是不戰而降，遭受戰火破壞比較小。
清軍一但攻破淮安，就能從淮揚地區得到相應的補給，這對減少清軍的后勤壓力有極大的幫助。基于以上分析，兵部認為多鐸的主力進攻的方向選在淮安可能性比較大。”
何亮的分析是符合實際的，在坐的司馬安、顧君恩、李源等人都認可這個分析結果。
諸葛敏沉吟了一下說道：“秦王，既然清軍主攻淮安的可能性最大，臣建議派一中樞大臣坐鎮淮安，如此方為妥當。”
諸葛敏的話，另有含義，除了對鎮守淮安的金聲桓的能力有所懷疑之外，更重要的是金聲桓曾是左夢庚的部下。
這次左夢庚隨多鐸南下，再讓金聲桓主持淮安防線，萬一金聲桓有異動，后果將不堪設想。
