贛州知府楊廷麟把城中士紳富賈請到一起，大談皮之不存，毛將..............呃，就會象原始的處.女地，一根毛都難附的道理。
結果，贛州的士紳富戶立即以子之矛攻子之盾，個個都說自己早已返老還童，變回處.女地了，哪來的毛拔給您啊！
楊廷麟忙碌了一個下午，磨破了嘴皮子，還以身作側，帶頭捐出了三百兩錢糧，但最后募到的不過銀三千兩、糧兩百多石。
這點錢糧，如果是給三口之家，足夠這家人一輩子安享生活了，但攤到五六萬難民身上，不過是杯水車薪，解決不了實際問題。
城中幾萬難民嗷嗷待哺，賑濟不及時必將成為最大的亂源。
城外兩路叛軍已成氣候，南北夾擊而來，情勢岌岌可危。
而滿清大軍剛剛肆虐河北山東，四月份才大搖大擺出關離去，歷經燒殺搶掠的無數難民急需朝廷救濟。李自成和張獻忠相繼在襄陽、武昌稱王，聲勢浩大，這一件件，一樁樁，令朝廷焦頭爛額，顧此失彼，根本不可能調集大軍到贛南來平亂。
籌不到錢糧的楊廷麟憂心如焚，回到府衙后左思右想，無計可施，沒奈何只得讓人在后衙置辦了幾個小菜，然后將秦牧請來。
秦牧隨著楊廷麟家的小廝從側門進入后衙，庭中有數種盒花，廳中有幾張素椅，壁間字畫周之冕，桌上砂壺時大彬，雖然算不上富麗堂皇，但總個是桌明幾凈，清雅宜賞。
“秦大人請稍候，小人這就往二堂并報我家老爺。”小廝奉上茶水后，躬身一禮退了出去。
秦牧坐在廳中，門邊站兩個小丫頭侍候著，內外靜悄悄的，他一邊賞看壁上的字畫，一邊思索。楊廷麟找他過來的目的秦牧大概能猜到幾分，問題在于，自己怎么做才能利益最大化呢？
首先贛州不能失，否則贛州極有可能成為一座空殼，這不是秦牧希望看到的。
其次是取得楊廷麟的信任，讓他支持自己一系列的方案。
第三要幫楊廷麟提高威望，盡量讓他集贛州府軍政大權于一身。
楊廷麟不是個好糊弄的人，平時要做到這幾點不大可能，但現在，若能借勢而為，倒未必沒有可能。
秦牧正獨自在廳中思索著，廳外隱隱傳來一縷環佩輕響。
“我阿爹回來了嗎？”接著門邊傳來一個女子的聲音，溫柔婉轉如鶯聲嚦嚦，極為動聽。
“回小姐，老爺還在二堂處理公務呢。”門邊的丫環斂衽一福。
廳門邊走出一個娉婷的身影，淡黃色的衣裙款款輕擺，似云出岫，讓秦牧詫異的是她的相貌，竟是非常象電影神話中的玉漱公主，只是由于年齡更年輕，她顯得更清麗嬌嫩，就象一株籠煙芍藥，含嬌帶露。
她顯然是沒想到有外客在廳中，一驚之下便連忙退下去，又是一陣環佩輕響。
雖只是驚鴻一瞥，但那美麗的倩影已深深印入秦牧腦海中，嗯，真的很象年輕版的玉漱公主。
秦牧正有些遺憾時，那少女竟又再次出現在廳門外，并向他斂衽作禮道：“小女子謝過秦大人救命之恩。”
秦牧起身還了一禮，答道：“楊小姐不必客氣，當時我雖有心救楊小姐，但也確實是拿您的性命在做賭注，所以楊小姐大可不必謝我。”
“楊大人過謙了，當時若換了別人，小女人只怕難免被賊人擄去，他們一定會用小女子來挾迫我爹爹，為了不讓我爹爹為難，到時小女子也只有自尋了斷，秦大人救命之恩，小女子感激不盡。”這句話說完，她臉上已經若染輕霞，時下禮教森嚴，她一個未出閣的少女，若不是秦牧曾救她一命，是應該早早回避的。
聽她前面的分析，倒是明事理，可聽到最后一句，秦牧不禁腹誹了一句：什么感激不盡，嘴上說得輕巧，你倒是來點實在的啊！俺一百手下快斷糧了。
這時楊廷麟剛好從前堂進來，遠遠便問道：“芷兒，你在這兒做甚？”
“爹爹您回來了？”門口的女子聞聲轉身，留給秦牧一個美好的背影，那約略女兒腰，恰似隔戶楊柳弱裊裊。
秦牧忽然想起，自己是抱過她那纖細楚腰的。
“你不在閨房呆著，跑出來做什么？你還嫌爹這不夠亂嗎？你若再敢往外跑，看我不打斷你的腿！”楊廷麟臉容清癯，看上去很是嚴肅，但眼角終是難掩父親的慈愛。
少女卻并不怕他，上前挽住他的手臂說道：“阿爹，女兒知道錯了，以后都聽你的話，再也不出去了就是，爹爹終日操勞政務，女兒擔心阿爹的身體，熬了些藥膳，出來想看爹爹回來沒有，好教人端來給阿爹補補身子。”
楊廷麟臉色大為緩和，拍拍女兒的手背和聲說道：“芷兒先回房去吧，阿爹還有事。”
那酷似玉漱公主的少女乖巧地應了聲，又向秦牧斂衽一福便退下去。
楊廷麟看了看自己女兒的背景，再掃秦牧一眼，神情若有所思。
主客見禮重新落坐之后，楊廷麟當先開口道：“這次請秦知縣過來，首先是要感謝秦知縣對小女的救命之恩。”
“知府大人不必客氣，下官僥幸而已。”
楊廷麟聽出秦牧不想在此事上多言，而贛州的危機已經到了火燒眉毛的程度，楊廷麟也確實沒心思談私事，客氣幾句后也不復再提。
他將秦牧引到左邊的花廳，府里的丫環很快端上幾樣酒菜，才飲了兩杯酒，楊廷麟便轉入正題道：“秦大人自南昌一路過來，清剿了近十股山賊，本官是早聞大名，如今會昌叛賊流毒贛州各縣，南北兩股叛軍對府城眼看已成夾擊之勢，南昌方面一時又無兵來援，我贛州可謂是勢若壘卵啊，對此，秦知縣可有何對策？”
“知府大人過獎了，我這一路過來，肅剿的不過是幾伙因衣食無著被逼落草為寇的難民，實不足道也。”
“秦知縣無須自謙，如今贛州形勢逼人，若有良策，還望及早道來，也好讓百姓少受些流毒。”
楊廷麟態度很誠懇，秦牧便也不再矯情，不疾不徐地答道：“知府大人既然垂詢下官，那下官便直言了，叛軍其勢已成，要想剿滅，需要綜合統籌，全面考慮才行；
首先，贛州事權必須高度集中，令出一門，避免不必要的扯皮，以免貽誤戰機，這就需要知府大人敢于承擔，敢于獨斷才行。”
“秦知縣請繼續。”楊廷麟不置可否。
“贛州境內多山，有八山一水一分田之說，易于隱藏賊寇，加上地處三省交界、五領之要會，又有贛江水運之利，流竄較為容易，因此賊寇一但成勢，要想剿滅就非常困難;
還有一點也必須考慮進去，那就是贛州的民情。自古以來，贛州俗雜風殊，質而少文。地偏俗樸，多出武夫勁卒。居民伉健，嗜勇好斗；
下官查過贛州府志，宋元時期，贛州府共發生較大規模的動亂62次，因贛州境內多山，動亂初期往往難以剿滅，因此動亂規模往往發展得很大，動輒涉及多省，人數上萬甚至十萬之眾。
自本朝以來，波及贛州府治贛縣地區的較大動亂就有14起，整個贛南地區多達102起；可見此地民風何等彪悍好斗。面對這樣復雜的地形，好斗成風的民情，一味采取軍事手段是難以剿滅叛亂的。”
秦牧列出如此詳實的數據，令楊廷麟暗暗驚詫，也讓他對秦牧接下來的策略充滿了期待，他舉杯敬了秦牧一杯，才說道：“秦知縣所言甚有見地，那么如何剿滅眼下的叛亂，想必秦大人胸中也定有成竹吧？”
“知府大人過獎了，胸有成竹不敢說，只有一二淺見供知府大人參考。”
“秦大人不妨直言。”
“軍事方面，匪首馬永貞與顧憲成理念不同，咱們不妨分而化之，在我看來，顧憲成一路叛軍雖然聲勢浩大，反而容易應付；
倒是馬永貞此人頗有些謀略，所過之處紀律也比較嚴明，沒有肆意流毒百姓，很得百姓的支持，這一路叛軍人數雖不多，要想剿滅反而不容易。下官的意思是，對馬永貞最好是以招撫為主。”
“招撫？”
“不錯，贛州多山，象馬永貞這樣的人，一但躲入山區，就算朝廷派來十萬大軍，也難以在短期剿滅。招撫無疑是最為合算的，據我所知，馬永貞為人頗為仗義，當初是為了幫朋友還高利貸，被會昌千戶所千戶逼得家破人亡，才殺官造反的。這樣的人，一但接受招撫之后，便不容易再反。不過如今其已成勢，想要成功招撫他，沒有個千戶的官職，只怕不行，這一點知府大人須有個準備才行。”
對于招撫，楊廷麟是很贊同的，畢竟現在贛州岌岌可危，能不能保住府城還成問題，若能招撫那是再好不過。
“好，本官立即上書朝廷，不過要等到朝廷答復，只怕.............”
“知府大人，這就是我開始要你獨攬事權的原因之一，當此之時，已經來不及等朝廷回復了，知府大人必須有先斬后奏的果決，招撫條件不防先答應下來。”
“沒有朝廷的首肯，只怕馬永貞未必能信得過本官啊！”
“這就要知府大人拿出點誠意來了。”
“誠意？”
秦牧點頭道：“而且光有誠意還不夠，一味施恩，而無威以加，要想招撫馬永貞只怕也不行。”
“秦大人的意思是？”
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