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馬永貞大帳之中已是劍拔弩張，一干手下只等馬永貞一聲命令，便要讓秦牧血濺五步，身首分離。
秦牧安坐于帳下，手持酒杯，神態自若地說道：“今日隨我前來的那員猛將，名叫蒙軻，曾是袁崇煥心腹愛將，在遼東與韃子廝殺多年，不僅身具勇武，而且為人沉穩，膽識謀略過人；
如今贛州城已交由他全權防衛，楊知府對他也極為信賴，馬當家殺了本官不但無助于攻城，反而可能激起守軍的憤慨，得不嘗失。”
馬永貞冷笑道：“馬某只知道，秦大人才是馬某的勁敵，今日若不殺秦大人，只怕馬某遲早會敗在秦大人手里，秦大人既然敬酒不喝喝罰酒，就休怪馬某人了。”
馬永貞說完，向馬六兩一示意，馬六兩立即拔刀撲向秦牧。
秦牧持杯一灑，淋了馬六兩一臉酒水，迅速拍案而起道：“盜亦有道！馬當家的應該非常清楚，李自成等造反已近十五年卻難成氣候的原因。本官敢拿項上人頭保證，別看李自成現在勢大，但仍逃不過興也勃然，敗也忽焉的命運，你要學他嗎？”
秦牧這番話和眼下的處境似乎風馬牛不相及，但馬永貞卻聽出了他的意思，關鍵就在前面的“盜亦有道”四個字上面。
秦牧口中不停，連珠炮地說道：“馬當家的今日殺了我，便與李自成沒什么差別了，秦某今日敢來，賭的就是馬當家的人格，馬當家既然連自己的人格也不要了，別說你們攻不下贛州城，就算讓你攻了下贛州城，也終是曇花一現，難成氣候，秦某又何惜一命，來吧！”
別以為造反不需要講人格，恰恰相反，越是這種高風險的行當，越需要良好的人格魅力來支撐；
私下里你如何卑劣都好，表現上一定要光明正大，否則就不能服人，也就沒有真正的人才愿意追隨你。
李自成等人造反十多年，興盛之時也曾擁兵數十萬，在大明千瘡百孔的情形下，卻遲遲沒有一片牢固的根據地，這和他的人品卑劣有極大的關系；
跟隨他的多是些亡命之徒、投機分子，或是活下不去的百姓，只要生活稍為過得下去的，愿意跟隨李自成的人便不多了，人才方面更不用說，李自成身邊的基本都是些鼠目寸光之輩，看看他們進北京后做的事就知道。
馬永貞心念百轉，冷冷地看著秦牧，秦牧單騎前來，殺之不仁不義，或許當然項羽不殺劉邦，未嘗沒有不想壞了自己的人格這層心里因素在內，對于一個注重人格的人來說，要做出背信棄義的事，確實很難過自己心里那道關。
“秦大人走吧，招安之事免談。”
“好，咱們就先不談招撫之事，本官對馬當家的為人確實很敬佩，今日前來，是真心想和馬當家聊一聊。”
“咱們互為生死之敵，有什么好聊的？”
“這天下大勢，分久必合，合久必分，人與人也是這樣，今日是敵人，明日安知不能成為朋友呢？如今大明朝亂象紛紛，秦某一直想找個有見識之人聊聊，聽聽不同的見解，馬當家就不想聽聽秦謀對天下時勢的看法？”秦牧諄諄誘導著。
他的話一下子撓到了馬永貞的癢處，馬永貞待帳中諸將雖然親如兄弟，但這些人真有見識的卻沒一個，而秦牧雖然嬉笑怒罵不拘形式，卻是他打心里佩服的人物。
“大當家的乃一時之雄，又何必這般謹慎，不管明日是不是生死之敵，今日咱們既然同桌飲酒，就是朋友。”
“好！馬某今日就交你這位朋友，明日咱們再見生死。”
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閻茂原是王允成副將，一同守蘄州。左良玉去年自開封敗退襄陽時，驅襄陽一郡之人以實軍，大肆搶掠。
王允成依附左良玉，更是變本加厲，破建德，劫池陽，去蕪湖四十里，泊舟三山、荻港，漕艘鹽舶盡奪以載兵。士民奔竄山谷，多為兵寇所害。
崇禎下旨讓左良玉誅王允成，左良玉充耳不聞，包庇于軍中。閻茂作為王允成的副將，倆人蛇鼠一窩，狼狽為奸，左良玉軍中合稱二人為“閻王”。
這樣的人自然非常狂妄，他根本沒料到有人敢暴起反抗，一著不慎被車邊的護衛用匕首指著喉嚨，喉嚨的皮已經被刺破，鮮血瀝瀝滴下染紅了前襟。
這突發的變故讓雙方的人馬驚呼迭起，一齊拔刀相向，大戰一觸即發。許掌柜驚叫一聲：“張宏！你干什么，還不把匕首放下。”
“許掌柜的，你瞧瞧他們哪里象官兵，分明比土匪還兇殘，這次的貨物若是被搶去，咱們回去也沒法向東家交待，許掌柜的立即帶車隊掉頭，要快！”那叫張宏的護衛手上又稍稍加了些力道，口中暴喝道“讓你的人馬立即撤走，快！不然我就先宰了你。”
“好漢饒命令，我這就下令讓他們撤走，撤，快撤！”閻茂痛得冷汗直下，之前喉結不敢動，難以吞咽，口中積滿了口水，這一張嘴說話口水便直流，他這副貪生怕死的樣子，絲毫沒有了之前的兇殘狂妄的模樣。
四五百兵匪平時懼怕閻茂，聽他下令之后稍稍猶豫一下便開始緩緩后撤。
李香君跟著許掌柜的車隊匆匆掉頭，這次她已經做好一死了之的準備，能逃過一劫實屬萬幸，臨去前她回望張宏一眼，張宏已經令閻茂跪在地上，匕首依然緊緊頂在閻茂脖子上，幾百兵匪已經依令撤出幾十丈遠，場中就只剩下張宏和閻茂兩人，一個站著，一個跪著，形成了一幅怪異的畫面。
“張大哥保重。”
“香君姑娘快走，走得越遠越好，快啊！這些兵匪不會善罷甘休的，要快！”
“救命之恩來日再報，張大哥一定要保重。”在張宏的連聲催促下，李香君說完匆匆離開。
許掌柜身體嚴重發福，平時行動頗為不便，此時卻是奔前跑后，汗如雨下，不停大聲催促著商隊快走；
那些被勒令后撤的兵匪會不會再追上來，誰能肯定呢，此時雙方已經沒有善了的余地，一但再被追上，便不再是貨物損失的問題了，到時只怕沒有一個人能活著回去。
綿延半里長的車隊以最快的速度往東逃離，路上黃塵滾滾，無論是護衛還是伙記，個個都是滿頭大汗，人叫馬嘶，緊張萬分。
一輛拉滿漆器的馬車因顛簸得太利害，車軸突然斷裂，漆器散了一地，拉車的馬匹也被扭翻在地上，掙扎難起。
許掌柜沒有絲毫猶豫，立即讓人護衛砍斷韁繩，然后將車子連同貨物一齊推落路邊的斜坡下，匆匆讓出道來。
在這慌亂的逃命時刻，李香君心中卻不由自主的想起秦牧來，“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。”發出這等豪言壯語的他，孤身赴任，卻能將沿途匪患清剿一空。若是有他在，情況一定不會這么險惡吧。
越是這種情況下，秦牧在她心中的影子越是清晰，只恨不得他立即出現在自己眼前。
張宏這邊，與閻茂整整僵持了半個時辰，他握匕首的手已經有些發麻，閻茂就象一個下賤的妓女，不停地哀求他饒命。
“張大哥，你就高抬貴手，把小的當個屁給放了吧，我身上有不少值錢的寶物，你全部拿去好了，若是不夠，回頭你要多少，我給你送多少去.............”
“少他娘的廢話，老子最看不慣你這種貨色，身為朝廷兵將，不但不能保境安民，反而燒殺劫掠，比叛賊更招人恨...........啊！”
張宏握匕首的手太累了，輕輕抖動起來，閻茂瞧準這個機會，飛快地抓起一把泥沙撲面揚去，身體就地一滾脫離匕首的威脅。
張宏猝不及防被泥沙迷住，頓時兩眼難睜，匕首胡亂的揮舞著，閻茂已飛速彈身而起，沖到自己的戰馬邊抽出長刀又撲回來。
此時張宏已經一邊揉著眼睛，一邊拔腿奔逃，閻茂恨得哇哇直叫，又沖回翻身上馬，向張宏猛追而去。
“噗！”張宏剛沖入路邊的河中，一箭勁射而來，深入他的肩部，整個人頓時撲倒在水里，被水流推著向下飄去，閻茂不解恨，又射了一箭，河中泛起了股股血紅。
料理完張宏之后，閻茂飛馬回去招集自己的人馬，再次向商隊狂追而去，從原先張宏與那女子的對答中，他已經猜到那車上女子是秦淮名妓李香君。
想起她那嬌小玲瓏的體態，那精美絕倫的容顏，那清越婉轉的聲音，就是生氣的樣子也那么動人；這樣的傾城麗人，若能壓在身下盡情馳騁，聽她婉轉嬌啼，不知有多銷魂蝕骨。
閻茂發誓，哪怕是追到南京城，追到天涯海角，也一定要追上李香君，將她占為己有。
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