秦牧遇刺，黃連山自覺也難辭其咎，現在秦牧貼身護衛事宜雖然不是由他負責，但他這個“錦衣衛指揮使”手下近千人馬，不但負責斥探情報，同時還負責反殲工作，刺客混進城來了，他能說沒有責任嗎？
他躬身站在秦牧的案桌前，垂頭喪氣的等著挨批。.
秦牧沉聲說道：“本官若是死在戰場上，那是死得其所，若是死在刺客的刀下，那是你們的無能！”
秦牧對他們很少說這樣的重話，包括朱一錦等人在內，紛紛跪倒在地，同聲請罪：“請大人降罪。”
“黃連山，念在斥侯營組建不久，本官這次便不與你計較，若有下次，絕不輕饒。”
“多謝大人，多謝大人。”黃連山納頭又拜，他悄悄瞄了朱一錦和李式一眼，遲疑道，“大人，今曰不同往曰，大人能在軍中的時間會越來越少，意圖對大人不利的勢力也會越來越多，為了大人安全起見，屬下認為大人有必要加強自身的防衛，牛氏兄弟雖出身草莽，但自幼習武，為人重義且細心，對各種旁門左道了如指掌，大人若是信得過，讓牛兄弟一同護衛左右吧。”
秦牧想了想說道：“牛萬川就讓他繼續做蘇謹的副將吧，讓牛萬山來就行了。”
“是，大人。”
“都起來吧。”秦牧說完，朱一錦和李式卻沒有起身。“起來！”秦牧又沉喝一聲，兩人才連忙爬起來，“李式繼續留在本官左右，一錦，你不必多想，先把我交待你的事情辦妥再說，到時本官自有安排。”
“多謝大人不罪之恩。”朱一錦心情極為復雜，自從大鬧南昌之后，他就一直貼身護衛秦牧左右，以前秦牧手下的人馬少，總是親自馳騁戰場，他和李式是作為親兵一起沖陣；
但如今正如黃連山所說，秦牧一下子擴軍十多萬，四面開戰，秦牧要總攬全局，親自沖鋒陷陣的機會越來越少，他們和李式也從親兵慢慢蛻變成了侍衛。
朱一錦渴望象劉猛、蘇謹一樣，馳騁疆場，建功立業，但跟在秦牧身邊做“天子近臣”這個差使同樣是可遇不可求的，讓他難以取舍。
現在因為護衛不周，秦牧讓他離開左右，朱一錦心中難免忐忑難安，好在轉移財寶這等隱秘的事還繼續交給他去做，說明秦牧對他還是信任的，朱一錦心里總算稍感安慰；
當然，他也知道，這大概是秦牧對他最后次的考驗，若是這事也辦砸了，秦牧即便不取他姓命，他朱一錦在秦牧這個陣營中也是永世難以出頭了。
“大人，共八個殲細，全部抓獲了，口供全部在此，請大人過目。”
秦牧接過黃連山遞上來的供詞翻看了一下，與之前朱一鐵審訊的那兩個說法一至，沒什么新意。
黃連山問道：“這八人如何處理大人可有示下？”
“能控制住他們為我所用嗎？”
“回大人，其中一個叫程二虎是寧鄉人，家中父母妻兒已在咱們控制中，只要再許以重利，要他乖乖聽話不難。”
“好，你上前來。”秦牧對貼耳過來的黃連山仔細吩咐了一翻，黃連山一一記下后匆匆離去。
秦牧接著對李式說道：“先讓人準備一桌酒菜，本官要請紅娘子赴宴，嗯，你親自跑一趟，把紅娘子請到巡撫衙門來，記住，隆重些。”
“是，大人。”
張可旺冒雨行軍，弄得五萬人馬怨聲四聲，甚至出現了不少逃兵，士氣極為低迷。
從長沙逃回來的張文秀走在隊伍前面，一臉灰敗，秦牧利用內應在神不知鬼不覺之下攻下長沙，如果還能說是他一時疏忽的話，那么長沙西門外的一戰，十比一，堂堂正正的作戰他竟然也不堪一擊，導致長沙周邊各州縣聞風而降，這個他就再沒有什么借口為自己開脫了。
雨下不停，行軍緩慢，他比張可旺更著急，只是張可旺對他這個難兄難弟同樣看不順眼，覺得大好的局面全被他葬送了，從見面就沒給他臉色過，冷嘲熱諷不斷，張文秀不愿去看他那張臭臉，干脆跑到大軍前頭來。
離湘陰縣還有四十里，天空象灌鉛一樣，陰沉沉的，雨點打在身上一片寒涼，令人瑟縮。士兵們在泥漿里高一腳低一腳，艱難地前行著，就眼下的速度，四十里至少還要走兩天才到。
“這養的老天，怎么就沒個睛的時候。”張文秀急得破口罵起來，這時前面的斥侯帶回一個人，張文秀透過迷蒙的雨幕一看，不是自己派入長沙打探情報，伺機刺殺秦牧的程二虎是誰。
“程二虎，程二虎，這邊來。”
程二虎一身泥水，見到張文秀，頓時跑過來，帶著哭腔說道：“將軍，將軍，完了，派去的兄弟們都完了。”
“怎么回事？快說。”
“將軍，秦牧忙著招兵買馬，我們很順利就混進了長沙城，幾人一邊打探消息，一邊盯著秦牧的行蹤，昨天秦牧與紅娘子到江邊茶樓喝茶，我們覺得這是個難得的機會，便泅水到茶樓后窗準備行刺，當時秦牧正和紅娘子商談歸附李自成的事，我和張青從后窗.............”
“等等，你說當時秦牧與紅娘子在一起商談歸附李自成的事？”
“他們是在說要歸附李自成，將軍，怎么了？”
“快說，你們都聽到了些什么？”
“我和張青摸到后窗下，當時聽秦牧問：大順王派來接應的大軍什么時候才到？紅娘子答他：你再堅持五六天，我早就派人回襄陽，按路程計，大軍走水路順流而下五六后就能到達。秦牧說，你再派人催催，我過兩曰就率軍北上。”
“難怪，難怪紅娘子和秦牧這廝一起偷襲長沙，原來兩人早就勾搭上了。”張文秀喃喃自語著，他一直想不通紅娘子怎么會和秦牧湊到一起，現在一切終于都明白，“快說，他們還說了些什么？”
“將軍，沒了，當時秦牧有十多名護衛在樓下，小的與張青擔心呆久了被發現，聽了兩句就翻窗進去行刺.........”
“蠢貨，你們這是找死。”
“將軍，你........你怎么知道？”
“紅娘子武功了得，有她在，你們還進去行刺，分明就是找死。”
“啊........小人和張青當時不知道啊，張青剛一翻窗進去，就被紅娘子用茶杯打在鼻梁上，小人緊跟張青后面，又被紅娘子一腳踢得倒飛出窗外，幸好下面就是江水，小人泅水逃離，等回到落腳的地方準備通知其它人時，卻發現落腳的地方被秦牧的人馬包圍了，將軍，一定是張青那個養的招了，小人不敢再久留，匆匆混出城來向將軍并報............”
“行了，先不說了，你快隨我來。”張文秀帶著程二虎往張可旺處趕去。
“什么，這是真的？”張可旺聽說李自成大軍下南，也不禁失聲驚呼起來，他親自詢問程二虎，程二虎原話答他，張可旺找不著破綻，心中一時驚疑不定。
別以為李自成和張獻忠一起反明，大家就是友軍，恰恰想反，李自成早想吞并張獻忠這是眾所周知的事，張獻忠在武昌稱王時，李自成就派人來威脅，張獻忠要攻打江西時，李自成再次派紅娘子來威脅。
而且現在紅娘子與秦牧并肩作戰也是不爭的事實，若說雙方沒有勾結反而讓人難以置信，現在秦牧突襲長沙，奪得無數金銀財寶和糧草物資，有了這些，李自成派大軍來接應更是順理成章的事。
“大哥，秦牧既然要北上，父王那邊就不用擔心被困了，快下令大軍停止前進吧，四弟在武昌只有一萬多人馬，李自成派兵南下的話，四弟肯定是守不住的，到時武昌一失，岳州的人馬必定會大為恐慌............”
“這還用你說嗎？”張可旺不等張文秀說完，就喝斥起來，然后對傳令兵大喝道：“傳我命令，大軍立即停止前進。同時派人快馬通知岳州，武昌，防備李自成大軍南下，快去。”
也不怪張可旺會如此輕信程二虎的一番話，首先秦牧在袁州先與呂大器帶去的官兵干了一仗，還奪了五千多匹戰馬，秦牧的行為本身就讓人懷疑他心懷異志，有造反的苗頭。
接下來紅娘子在袁州城下與秦牧并肩作戰，一同阻擊張獻忠的追兵，接著又一同襲擊長沙，足以說明雙方已經勾結在一起，那么秦牧率軍北上，李自成派大軍南下接應也就是順理成章的事情了。
把這些前因后果細理一遍后，張可旺和張文秀對程二虎“打探”來的消息是深信不疑。現在的情況是，秦牧已經把長沙刮空了，若是武昌和岳州再被李自成的大軍從后擊破的話，后果不堪設想。
而且秦牧既然要北上，他就沒必要再冒雨南下把自己弄成疲兵，最明智的做法無疑是以逸待勞，阻擊秦牧。
張可望同學的決定無可非議，只可惜他不知道的是，這不過是秦大官人設下的一個連環套。
