唐烈皇天佑十三年，蒼天作美，風調雨順、五谷豐登，又恰逢圣天子在朝，苛捐雜稅一應減免。正可謂是普天同慶、四海晏清。
次年，二月十二。
青姚村的老秀才正搖頭晃腦、抑揚頓挫的吟誦著一篇古文。他手中的折扇隨著斷句而搖擺不定，折扇上‘書畫雙絕’王摩詰親作的荊溪山水圖以及題詩也隨之若隱若現，更顯得儒雅風流。
七排漆黑的桐木木桌后面是二十三個蒙童，這些蒙童既有青姚村自己的子弟，也有其他村的村民仰慕老秀才之名，特意送來就讀的孩子。
青姚村分兩姓，一姓姚，一姓唐。
老秀才曾是青姚村三十年來第一大才，姓姚名師古。二十三歲便考中了秀才，免徭役，見官而不跪，總之，是好處多多。雖然之后，姚師古省試屢次不中，取不得舉人的功名，卻并不妨害他在十里八鄉中頂尖的地位。
而如今，這二十三個蒙童中卻有兩個更勝當年姚師古一籌。一個是坐在第一排的姚最，他是姚師古的本家侄子，讀書用功，可舉一反三，年僅十二歲，便通讀四書五經，寫出來的時文，就連姚師古也自愧不如。
另外一個則是坐在最后一排的唐城，唐城乃是過目成誦的天才，任何文章只需看過一遍，便可倒背如流。唯一的問題，唐城在其祖父逝去時，大受刺激，從此對科考必考的時文沒有半點興趣，反而偏好神仙志怪，佛道經文，讓他這個立志教授出一個狀元的老師頭大如斗。
姚師古也曾找過唐城的老爹告狀。
告狀這種下作的事情發生在姚師古身上尚屬首次。若非是看在唐城將來有望高中狀元，替他圓夢的份上，性格孤傲的姚師古是絕不屑于干這種沒品的事情的。
唐城的老爹叫做唐貴，靠著荊溪有二十畝水田，稱不上家境殷實，卻也過得。唐貴本人是斗大的字不識一籮筐，對于姚師古這種識文斷字的先生是尊敬的不得了，他倒是有心管教一下唐城，只可惜有心無力。
在唐家，做主的是女主人唐趙氏。作為典型的老夫少妻，唐貴這個體格粗壯的漢子在家中卻沒有丁點兒的發言權，家里家外的一切都是唐趙氏說了算。
而溺愛兒子的唐趙氏只在乎兒子唐城高興，根本不管他念書念了些什么。這讓姚師古禁不住徒呼奈何，唯有扶須長嘆。
唐城正捧著一本叫做《奇虎仙聞錄》的游記讀的入迷，這是一本前人著作，講的是一位劍仙游戲紅塵的故事。正看到高潮橋段，書本被人陡然抽去，唐城眼中怒色一閃，轉瞬便是一驚，是姚師古。
隨即，唐城后悔自己實在太過入迷，竟然被夫子捉了個正著，在頃刻間，唐城便已經回過神來，立刻雙臉通紅，做出一副慚愧無地的摸樣。
唐城見到姚師古雖然稱不上似老鼠見了貓，可他自幼在姚師古門下讀書，手心上板子沒有少挨，一絲畏懼之意是逃不了的。
“朝游北海暮蒼梧，袖里青蛇膽氣粗。哼，哼，荒謬！三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。荒唐！謬之極矣！”姚師古氣的胡子一翹一翹的，隨手將游記仍在了唐城的桌子上，語重心長的道：“唐城，這種閑書讀來，一不足安邦定國，二不足闡道明理，三不足衣錦還鄉，徒然霍亂人心。你將來是聞喜宴上簪花的少年郎，豈可如此墮落！”
“是，老師！”唐城滿臉愧色，似乎做了什么十惡不赦的壞事，站起來施禮，恭敬異常。說起演戲，那是唐城的拿手好戲。他每每靠著這一招逃脫姚師古的處罰，無不靈驗。
姚師古搖搖頭，這種對話在兩人之間已經發生了無數次，唐城看上去柔柔弱弱，性格溫和，很是好說話的樣子。其實，唐城性子極為古怪，凡是打定了主意，九頭牛也休想拉的回來。
“坐下吧！”明知道唐城不過是在演戲逃避懲罰，姚師古也沒有什么好的辦法，只能在心中嘆息。唐城緩緩的坐下，抬頭正看到姚最那一雙嫉妒的眼睛。
姚最本是大才，若沒有唐城，他就是整個青姚村當之無愧的焦點人物。然而，現在所有人都在猜測、議論唐城會在幾歲時考取秀才，幾歲時考取狀元。而對于姚最，只是淡淡的說上兩句啊，姚最啊，聽說他也還不錯，不過，肯定比不上唐城了！
自從他們二人同時進入蒙學之后，這種言論便不絕于耳。這種狀況，自然而然的讓姚最有既生瑜何生亮之嘆，然后，便是自然而然的嫉妒。
姚最雖然是一個十二三歲的小孩子，卻早早的就會掩飾情緒。雖然對唐城嫉妒的發狂，恨不得將唐城一腳踹翻，再踩上一萬腳，但平日里卻是不動聲色。愣是沒有幾個人發現這一點，就連朝夕相處的姚師古都不知道。
姚最對明明有著絕世天賦卻有不務正業的唐城十分的反感，覺得若是自己那種天分，此刻必然已經高中秀才，讓整個吉羅州都知道自己的大名，而不是像唐城這樣，一事無成。盡管如此，姚最仍舊相信，將來一舉成名高中殿試魁首的必然是自己。至于不喜時文、荒廢歲月的唐城，能夠考中秀才，就算他祖墳冒青煙了！
他人事不關己，自然隔了一層，而唐城自己對于姚最的敵意卻洞若觀火，只是他即不知原因何在，也就從未放在心上。唐城坐下未久，一股大米特有的清香便傳入了眾人的鼻翼中，頓時，咕嚕咕嚕的聲音在學堂內響做一團。
“爹爹，該用飯了！”一聲少女的聲音似空谷黃鶯，清脆悅耳之極。這姑娘是姚師古的獨生女兒，并無姓名，只有乳名喚作仙兒！
在此讀書的眾人都曾見過那個梳著雙丫辮，總是背著雙手，一副小大人摸樣，精靈跳脫的少女。十二三歲的少男仍舊是懵懵懂懂，而少女已經有了自己的心事。姚仙兒最喜歡和唐城在一起，村人都將他們視作一對兒。這讓姚最更是憤憤然，然而，姚師古似乎對此樂見其成，并未阻止流言蜚語的傳播。
姚師古將折扇收好，捻起戒尺，在桌上敲了敲，撫須笑道：“放學！”眾蒙童的臉上同時露出喜悅之色，他們同時站起，向姚師古行禮作別，方才依次離開。
蒙童們離開學館，正準備分散離去，姚最忽然道：“唐城，敢不敢和我比一下時文？”眾人齊齊的愣住了，不明白發生了什么事情。
唐城急于離開，故而走的最快，聞言，腳步一頓，心中暗笑道：等了如此之久方才發作，姚最的心機可夠深沉的。唐城緩緩的轉過身來，瞇著眼睛，斜眼看向肅然而立的姚最。
當此之時，夕陽西下。
橘紅色的光照在淡黃門楣的蕉葉聯上，將“師古齋”這三個筆走龍蛇、氣勢非凡的大字映的愈加鮮紅。
唐城忽的嘻嘻一笑，道：“姚最，你不是最討厭詩詞歌賦的嗎？如今竟要和我比賽詩文，當真叫人驚訝！不過，我還是答應你！時間地點你定，屆時請夫子來裁定勝負！”不等姚最反駁，唐城即刻轉身離去，不給姚最反駁的機會。
姚最頓時氣結，不過等他看到左手窗邊的姚仙兒時，更是氣憤難平。姚仙兒明媚無雙的俏臉上正掛著一絲愁容，正如西子捧心，叫人不由自主的心生憐惜。
仙兒妹妹定是在為這個無賴操心！真正是氣煞俺也！不過，轉瞬，姚最又是一喜！心想：哼，你以為瞞過那些蒙童便罷了！玲瓏心竅的仙兒妹子已經看透了你的虛實！她很快就會知道，俺才是真正可以托付終身的佳婿。你唐城不過是一個浪費天賦的廢物罷了！哈哈哈哈懷著這樣愉悅的心情，姚最如踩云端，高一步低一步的回家去了！
青姚村不過是中原大地上一個普通村落，少有外人來此。自從隆慶年間，朝廷為抵抗北胡的襲擊，修了一條驛道從村莊內穿過，直通邊關重鎮之后，這里方才顯得有一絲熱鬧。青姚村內方才有了酒家、油鋪、當鋪等生意。
唐城踢著路邊的石子，一路上思緒頗不寧靜。姚師古的藏書早就被唐城通讀了一遍，不外乎一些經史子集，著實無聊的緊。之后，姚師古私藏的一些雜書也被姚仙兒偷偷的拿出來給唐城。
當年，姚師古若非偏愛這些醫卜星象之類的雜書，也不至于考不上舉人。也正因如此，他不讓唐城接觸這類書籍。不過正所謂，千防萬防，家賊難防，姚仙兒偷偷的取來可謂是輕而易舉。不過，那些書籍早被唐城看了個精光。
如今，唐城讀書主要靠到八十里外高陽鎮上的書店購買。
書籍的價格卻不便宜，唐城的家里也不過是剛剛溫飽而已，籌措束修都要讓唐家緊張一陣，零花錢自然不多。唐城攢了兩年也不過只夠買了那本《奇虎仙聞錄》。而那本書，唐城只用了區區兩天便已通讀了一遍，今天在課堂上只不過是溫習而已。
高陽鎮上書店的老板每次看到我像死了親爹一樣難看，我不就是看書的時間多了一點嘛。如今這世道連蹭書看都不容易，還是囊中羞澀啊，若不然，將他的書店整個買下來，豈不是痛快！
那個誰說過來的，大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢，當真是至理名言！
“哎！”唐城深深的嘆了口氣，愁容滿面。雖然方才十二三歲，唐城已經開始為孔方兄煩惱。唐趙氏雖然疼唐城，可是唐城對家中情況一清二楚，自然不好意思開口問父母要錢。
怎么弄點銀子呢？要不設一個賭局，坑姚最那小子一次，他家里可比我家里富足的多。這個念頭剛起，便被唐城一棍子打死，兔子還不吃窩邊草呢？再說，一旦姚最告到了姚師古那里，后果不堪設想！
想這些有些不切實際，還是想辦法讓老爸再帶我去高陽鎮上的書店玩耍一番，才是正理。只是，要想一個老爸無法推脫的理由。
正煩惱間，唐城忽聽一人作歌而來，歌聲粗豪，響遏行云，云：“身在空門心在凡，不打坐來不參禪。嬰兒未產胎猶淺，姹女逢媒月始圓。攪亂陰陽通氣海，調和水火潤丹田。大龍鉛虎初降后，只俟恩綸上九天。”
抬眼看去，只見遠處一個長衣飄飄的和尚大踏步而來。走的近了，這才發現這和尚肥頭大耳，憨態可掬，極有喜感。明黃色的僧衣上一塵不染，多耳麻鞋宛若新編。
和尚如風一般從唐城身邊走過，唐城駭然發現這和尚的腳下竟然沒有腳印。車碾人走，多年來，這驛道上盡是虛土，每一步都是一個寸許深的土坑，而這和尚何以例外？
唐城急忙回首看去，發現這和尚，竟是凌空步虛！
無數的念頭在腦海中滋生，唐城只覺得宛若一道春雷在腦海中炸響，隨后所有的念頭全部匯聚成一個詞——巧遇高人！
唐城氣聚丹田，發力大喊道：“高僧請留步！”少年特有的稚嫩而尖細的聲音響徹在青姚村的上空，然而，那和尚卻是毫不理會，頭也不會，徑直向前走去。
唐城發力疾奔，奮力向前追趕，驛道頓時騰起了一道土龍，然而，沒過多久，這土龍便一頭栽進了大地。
唐城駐足而立，張大了嘴巴，再合攏不來，這無名高僧竟然直接進入了青旗斜挑的酒家。唐城的腦袋頓時攪成了一團漿糊，他整了整書袋，大步上前，決定去看個究竟。
