溫氏病后，鄭浩然鄭大夫被請來為溫氏瞧病。得著機會，王月蟬便打聽隔壁女兵的情況。
“嘿，這事別說見了，連聽沒聽說過，土匪中竟然有女兵。”鄭浩然看看四下無人，“三太太，那些女人的確是他們的兵，你沒瞧見都穿著一樣的衣服嗎？她們叫醫護所，專門護理傷兵和病號的，規矩好大。”
“什么樣的女人才入伙響馬呢？”王月蟬自言自語。
“唔，我也不曉得。不過她們確實只照顧傷號病號﹍﹍”
鄭浩然給王月蟬看過病，之前她有痛經的毛病，而且總也懷不上鄭老爺的骨血，鄭大夫曾給她開過幾副方子。不過，闔府上下無人知道那些藥被王月蟬偷偷處理了，因為她根本就不想為鄭經生孩子。
王月蟬對隔壁的幾個女兵發生了濃厚的興趣，但沒有機會去跟她們接觸。她們很少過這邊來，隨著那邊傷號病號的人數越來越少，笑聲和嬉鬧聲多起來，隔著院門，王月蟬幾次看見女兵們跟男兵們說笑，包括她們的大胡子司令。
“難道她們不是匪首們豢養的營妓？”王月蟬心中疑惑不已，鄭大夫顯然也有這樣的懷疑，但一到晚上，客房院里便安靜下來了，再到后來，那些女兵們似乎開了裁縫鋪，不知從哪里運來的棉花堆了一院子，還請了顯然是鄭家莊村婦的幾個年紀大的女人幫忙，開始縫制棉衣——這幫響馬看來是要在這里過冬了！
“二丫，你不是會針線嗎？你去幫她們吧。”又過了兩天，王月蟬交代自己的貼身丫鬟羅二丫。
二丫也是鄭經從人牙子手里買來的，父母雙亡，狠心的哥哥將她賣了，所以，王月蟬對二丫挺好，基本不打罵。她的一些針黹活計都是二丫做的，丫鬟手很巧。
“俺？俺不敢。”
“你怕什么呀？她們都是女人。去吧。”王月蟬將自己的丫鬟趕到了隔壁。
這真是肉包子打狗——有去無回了！羅二丫當晚就是在隔壁吃的晚飯，回來時一臉興奮。
“說說，今兒都做什么了？”
“做棉襖唄。她們說天氣涼了，隊伍還沒有棉衣，得加緊做，感謝俺呢，說俺的手真巧。”
“沒打罵你吧？”
“沒，他們的長官很和氣，知道俺是來幫忙的，一直感謝俺。”
“是那個大胡子嗎？”
“嗯，他姓龍，是他們的大頭領，還有那個白凈臉兒，姓周，是他們的副司令。也是很大的官。對了，那個周司令還問小姐呢。”
“問小姐？問小姐什么？”王月蟬驚奇道。
二丫壓低了聲音，“他問小姐多大了，有沒有說了人家﹍﹍”
心思靈巧的王月蟬立即想起那個人第一次進院子時投向小姐的目光，心里一驚。
“別跟小姐說，懂嗎？”王月蟬嚴厲起來。
“俺不會說﹍﹍”
“對了，他們用的灰布，不是咱家的布嗎？他們自己染的？”
“是，就在后院里染的。他們那個龍司令很能，試了兩回就成了，孫姐她們佩服的了不得，說他們司令就是星宿下凡，沒有他不會的。”
“孫姐？”
“就是那天訓你的那個，叫孫娟，她們都喊她孫姐。她讓俺喊她孫姐。”
“明天你還繼續去幫他們嗎？”
“行嗎？”
“行。你愿意的話，就可以。”
前前后后，羅二丫在隔壁干了半個月，然后就提出了要“參軍”，就是參加蒙山軍的意思……不僅如此，據說村里還有別的女孩子要參軍。
為什么有那么大的吸引力？王月蟬百思不得其解。二丫就是個傻丫頭，屁也不懂，大概被人家灌了迷魂湯。吃虧的時候，有她哭的。王月蟬想，二丫也算是有個出路了，盡管是當土匪，總比像自己一樣被囚禁于這個活棺材里強！王月蟬想，自己曾是那樣的渴望自由，渴望離開鄭家莊，離開鄭宅這座活棺材，離開那個足以當自己父親的人，每當想到那個已經禿頂的老家伙像個狗一樣匍匐于自己身上，即使不抽大煙也是臭烘烘的嘴巴在自己身上拱來拱去，她就惡心到死！還想著給他再生個兒子，做夢！那時是多么的渴望離開這個活棺材啊……
王月蟬猛然驚醒，現在不是離開的最好時機嗎？
溫氏派丫鬟將王月蟬叫了去，大病初愈的溫氏羸弱不堪地斜躺在床榻上，“老爺逃走有一個月了吧？”
“差不多了。”
“算著也該有消息了。”溫氏空洞無神的眼睛望著王月蟬，“你說，他不會不管咱們了吧？”
女人不過是財主們的玩物而已，如果只是兩房妾室，或許真的不在意。但王月蟬不會那樣說，“不會吧，就算我在他心里沒啥的地位，還有姐姐你，還有嬋兒，還有這家業嘛。”
“哪里還有家業啊，”溫氏調轉了頭，眼眶里瞬間蓄滿了淚水，“妹妹，叫你來，就是將嬋兒托付于你，我不成了，就算之前有什么對不住你的地方，看在老爺的面上，忘了吧。”
“姐姐你瞎說什么呀，你這不是越來越好了嗎？”王月蟬急忙寬慰，妻妾間爭風吃醋是難以避免的事，回想自己被鄭經帶入家門，溫氏大面上還算過得去，骨子里她也是個柔弱的女人啊，“老爺不會舍棄他的家業的，老爺的性子你最清楚了，他哪里咽得下這口氣？大公子和二公子都是有本事的，尤其是二公子，精明強干，就算老爺放得下，他們也放不下。說不定啊，官軍就在路上了，等官軍一來，響馬還不望風而逃？咱們就沒事了。”
“我就是擔心嬋兒……就算老爺帶了官軍回來，鄭家莊也不是從前了……老爺性子太剛，得罪的人太多，我怕是見不著他了，你答應我，照顧好嬋兒……”
因為她病著，莊子里近來發生的一系列大事都瞞著，瞧著樣子，不僅鄭管家之死，其他的事情也清楚著呢，也不知是哪個多嘴的給她傳的消息，不過現在顧不上這些了，“太太，你高看俺了，俺現在也是泥菩薩過河﹍﹍”
“不，”溫氏伸手抓住了王月蟬的胳膊，“妹子，你要答應我，照顧好蟬兒，我知道，你是有本事的，只要你愿意，你就可以做到﹍﹍”
王月蟬掙脫了溫氏，單論鄭嬋，王月蟬愿意當自己的妹妹看待。那是個不諳世事的女娃子，但溫氏這樣強加于人，王月蟬卻反感起來，何況，自己又算什么？什么叫有本事？假如真的有本事，會被那個老東西霸占這么多年？
“太太，這卻萬難答應。實在是因為，俺比蟬兒，境況好不了多少。外面的事，想必太太也聽說了，他們將老爺的地全分了，將借據燒了，更不要說糧食金銀。因為分了老爺的地，莊子里比過年還熱鬧，連我的丫鬟二丫，都投奔了響馬了。眼下的局勢，全莊幾千號人，大部分都變成了咱們的仇人。你要我怎么保護蟬兒？”
溫氏努力坐起來，靠著床頭喘息著，王月蟬急忙給她墊了個枕頭在背后，“這些消息，我都聽說了。如今還記掛什么錢財啊。能活著逃出去，就是菩薩保佑了。至于那些下人，他們愿意咋就咋吧，大難臨頭，各覓出路吧。”
這倒讓王月蟬刮目相看了，印象中溫氏就是個小心眼的女人啊，沒想到胸有丘壑，既與外面保留著消息的通道，又能想得開﹍﹍王月蟬盤算著身邊的丫鬟老媽子，究竟是誰經常打探消息給溫氏，卻又瞞過了自己呢？
溫氏接下來的話就更令王月蟬吃驚了，“我知道你心里恨老爺，可是，嬋兒沒有得罪過你，她跟你說得來，平時愿意聽你的話。老爺是得罪了很多人，可莊子里受過老爺恩惠的，也不是十個八個，總有愿意報恩的人，你悄悄收拾下，等那邊準備好了，你就帶著蟬兒逃出去，不管去沂州，還是曹州，都行。只要你將嬋兒交給她爹，你自己的事，自己做主好了﹍﹍”溫氏伸手從褥子底下摸出一個小布包，“這里是我攢的一些體己銀子，你帶上。還有身邊值錢的首飾，我都讓小娟收拾好了，一并帶出去﹍﹍”
小娟！王月蟬心頭電光石火，一下子明白了其中的關鍵，一定是小娟！這個不吭不哈的丫鬟，還真是忠心哪。
“小娟的爹爹，聯絡了多少人？”王月蟬輕聲問。
“你，你都知道了？”溫氏吃驚非小。
“太太，這是一步險棋。響馬的首領們就住在隔壁，咱這院子里，住著不下二百號人馬，外面有多少人，誰也不知道。而且，人心隔肚皮﹍﹍”
“誰告訴你的？”溫氏死死地盯住了王月蟬。
“不是小娟，更不是嬋兒。太太的謀算，怕是連嬋兒也未告知吧？”王月蟬回頭看看外面，院內寂靜無聲，“我猜的。小娟的爹爹是老爺的親信，又當過莊丁隊的隊長﹍﹍但是，這招棋，實在是太險了呀。”
“只要救出嬋兒和你就行，我無所謂，一個將死的老婆子，隨他們處置好了﹍﹍”果然，真是這么打算的。
外面傳來腳步聲，倆人的交談自然就結束了，腳步聲在屋門前停下，下午的光線將那人的影子拉的老長，“鄭小姐在嗎？”
