王士珍率部進占費縣，虛張聲勢，大肆抽調民夫，派出前鋒西進，從而掩護盧永祥的部隊進至元莊一帶設伏。但費縣以西，包括元莊方向一直很平靜。通信不暢是令這個時代所有軍事指揮官頭疼的問題，計劃一旦下發，全靠著前敵指揮官臨機應變了。
直到三月初一晚上，終于接到了馮國璋自趙家樓前線發來的軍書。對于賊軍猬集趙家樓與馮部相持，王士珍并沒有多少歡喜。他找來李純、司徒均等人，對著地圖合計，現在可以斷定，自己精心設置的伏擊圈怕是沒用了，賊軍不愿意離開巢穴，決意在鄭家莊與官軍死戰了。
“大人，既然如此，應傳令曹仲珊加速東進了。”李純比劃著地圖，“趙家樓與鄭家莊不過十來里地，一個沖鋒就突過去了。馮大人手里只有三個營，相比賊軍并無優勢，須得援軍上來，方可聚而殲之。”
王士珍的面容在燭火下陰晴不定，“立衡，你看呢？”
“真是蠢材，難怪連續兩次敗于對手，”司徒均心里暗罵一聲，上前指著地圖說，“以前兩次戰況看，敵軍訓練精良，指揮靈活，實是勁敵。站在敵人的立場，倘若敵人知道我軍三路集結，他們或者避戰他走，或者集中主力破我一路。舍此別無他法。若是困守賊巢，無異坐以待斃。現在賊軍主力仍在鄭家莊，那么他們定然圖謀破我一路了。現在敵人以主力與馮國璋所部對峙于趙家樓一線，又取守勢，這就不正常。除非敵人換了指揮官，否則定有圖謀。”
“什么圖謀？”李純用平靜的聲調問了一句。他對司徒均很不感冒，但又無可奈何，何況自己現在是待罪之人。王聘卿看在新軍一脈，令他隨軍襄贊，是在幫他。所有他只能盡心盡力，輔佐王士珍打贏這一仗，否則自己翻身無望了。
“或者西進攻擊曹錕所部，或者東進打費縣。二者必居其一。”司徒均進入軍事領域，馬上便能心無旁騖，“敵人示弱于我，目的就是讓馮國璋將消息送出來。費縣我軍充當鐵砧，是不會動的，但曹錕所部一定會動。這樣就給了敵人戰機，這就是反客為主。對，八成是這樣！因為炮隊在那邊，敵人會先打掉它！”
“馮華甫信中說已令曹仲珊加速東進，拊敵側背了。”王士珍心里陡然一驚，急忙拿起馮國璋的軍報，再次閱讀了一遍，“不知道曹仲珊的兵現在進至何處了？”
“如果所料不差，戰斗已經打響了。”司徒均聲音冷冷的，“曹錕最好的選擇，就是將部隊縮成一團，固守待援，若是打對攻，我軍兇多吉少。”
“你究竟站在誰的立場上參謀？”李純大怒，“為什么不早說？嗯？”
“一切都按計劃進行，讓我說什么？如果不曉得馮國璋所部在趙家樓的戰況異常，我哪里能猜出敵人的用意？”司徒均毫不示弱，立即頂了回去。
“他媽的，為什么我軍兵力如此優勢，還要擔心這個擔心那個？”李純有些抓狂，端起桌上的涼茶咕咚咕咚地牛飲。
“秀山，冷靜些。”王士珍倒是有大將風度，并沒有在意李純的指責。這個指責，實際是將矛頭指向他了，“兵無常勢，賊軍究竟如何，我們只是猜測。即使立衡不幸而言中，仲珊所部是三個整營，還有炮營，絕不是軟柿子，讓他們隨便捏的。戰斗打響，仲珊定會求援于華甫，他們距離近。只要頂住敵人，勝利仍屬于我。”
“現在我們怎么辦？是不是寫封回信給馮華甫？”李純問。
“可以，立衡你來寫。特別指出，占領鄭家莊是至關重要的一著。不管賊軍有何圖謀，華甫所部當前的任務就是向鄭家莊攻擊前進。”
司徒均對于王士珍的這個決定是贊同的，奪取敵人老巢是應當的。當下就著燭火，用西洋鋼筆在雪白的信箋上一揮而就。
王士珍看過，在信箋上用毛筆簽下自己的大名，派人快馬送抵馮國璋處。然后對司徒均說，“立衡你去一趟元莊吧，搞不好盧子嘉的人馬要作壁上觀了。此戰不能僅靠曹州軍完成，要子嘉做好東進之準備。元莊那邊的情況，每日要快馬報我。”
“是，卑職這就動身。”司徒均想去前敵，直覺上盧永祥窩在元莊的三個整營不會無所事事的。王士珍的安排，頗合他的心愿。
此刻，馮國璋與手下的主要軍官，在鄭篤的引領下已經進入鄭家大宅，踏入大門的那一刻，鄭篤幾乎要哭出來。
原以為宅子已經被糟踐的不成樣子了，一路行來，到處都干干凈凈，好像賊軍撤走時還刻意清掃了一番似的。不過，院子還是那個院子，卻再也不會回到原先了。
“這便是先父所居之所了，”鄭篤急走幾步，跨入了父親與二姨娘所居的院子，先前進入的兵士正好往出走，二人幾乎撞在一起。
兵士推開鄭篤，對走在后面的馮國璋行禮道，“啟稟大人，沒有發現任何人。”
這句話擊垮了鄭篤。看來姨娘和小妹不是被害，就是被擄走了。
馮國璋哼了一聲，“我不信他們能將全莊的人都帶走！鄭家莊不是好幾千人的大莊子嗎？快去尋幾個人來！”
親兵頭目答應一聲，急急去了。
憑著直覺，馮國璋覺得有問題了。蒙山軍神奇般消失，而他們的老巢竟然空無一人，瞧這樣子，賊軍早已做好了撤退的打算。那么，前日在趙家樓的頑強阻擊，又是為了什么呢？是為了給老營的撤退爭取時間嗎？如果是那樣，又何必連院子也掃得干干凈凈？
已經查明，不僅莊子里沒有賊軍的蹤跡，對面的陳家崖也幾乎空了。搞什么名堂？
親兵很快帶來了三個男人，年紀都不算小了，鄭篤一眼認出其中一個是自己的鄰居，姓車，行五，名字卻記不得了。農村講輩分，車五與鄭經是一輩的，但鄭篤不理會這個，“車五，你還認識我嗎？”
“原來是二公子﹍﹍”
“我來問你，賊人們將我姨娘和小妹弄哪里去了？”
“二公子還不曉得？三太太早就當兵了，還管著不少事。小姐嫁給了周副司令，如今也是隊伍上的人了，隊伍走了，她們當然跟隊伍在一起呀。”
“放屁！你敢造謠？信不信老子一槍崩了你！”鄭篤羞憤欲狂，劈手奪過跟前士兵的步槍，將槍口對準了車五。
“俺說的都是實話，不信可以問他們嘛。”車五下意識地往后躲。
“別怕，我來問你，”馮國璋厭惡地將鄭篤往邊上一撥拉，“老鄉，我問你，知不知道賊人們何時跑的？他們去了哪里？”
“你是？”車五疑惑地打量著馮國璋。
“大膽，這是俺們馮大帥！趕緊回答大帥的問話！”親兵上前，揪住車五的衣領將其拽到馮國璋跟前。
“你問蒙山軍啊？他們早就走了，昨天吧？俺記得是昨天晌午間的事。去了哪里，俺可不知道。”
馮國璋心細，將三個村民分開，分別詢問了另外兩個鄉民，確認他們說的是真話。昨天，也就是趙家樓阻擊戰正在激烈進行之時，賊軍老營就撤出了莊子。從他們的嘴里，馮國璋確定現在所在的鄭家大宅就是賊軍的指揮部。但有關賊軍的人數，裝備，去向等重要問題，三個村民一口咬定不知道，什么也不知道。
“放他們回去吧。先搞點飯，吃飽了再說。”馮國璋望望頭頂的太陽，吩咐道。
“大人，千萬不要相信他的胡說呀。”鄭篤找個機會分辨道。
“是不是真的，馬上就可以見分曉。這些村民不走，你的家人為什么跟賊軍走了呢？”馮國璋不理會鄭篤，大步走進正屋，一屁股坐在椅子上，叫下面將地圖掛起來，喊來三個營官，商議眼下的軍情。
“大人，以不變應萬變好。咱們已經占領匪巢，王大人的命令，咱們已經完成了，就在這里等曹大人吧，算行程，他們應該到了。另外，應立即派人去費縣。”一個營官用手指頭摳著牙齒里的殘渣，含混不清地說。
“大人，賊軍占據此處已久，就算施以小恩小惠，總有心向朝廷的，多打聽打聽，總能找到些有用的消息。先確定他們的去向要緊。”第二個營官說。
馮國璋點點頭，以示嘉許，目光轉向了最后一個營官。
“俺覺得他們一定朝平邑方向逃了，帶著家眷走，就不會跟我們決戰。昨日在趙家樓，就是殿后的部隊。不過，曹大人的部隊就算帶著大炮，也該到了呀，路程差不多，咱們可是在趙家樓耽擱了一天呢。”
馮國璋心里正在琢磨著這事，“趕緊派人，快馬聯系曹錕和費縣。”
用不著去了，一陣急促的腳步聲，親兵帶著兩個士兵進來，“大人，他們說是曹大人派來的，有緊急軍報。”
“快說，什么情況！”一看送信的士兵神態，馮國璋已經明白，曹錕遇襲了！
“昨日天剛黑，我們正在吃飯，賊軍就摸上來了……”為首的士兵定住了神，語氣也流利起來，“就這樣……曹大人派出幾撥人，趕來報信……”
徹夜激戰，賊軍兵力雄厚，攻勢猛烈，部隊倉促應戰，遭遇到慘重的傷亡，特別是炮兵，賊人是從背后發起攻擊的，首先攻擊了隊尾的炮營。曹錕指揮步營回身作戰，拼死救出了炮營殘部，就近縮進了村莊，依托那個不知名的村莊抵抗，戰斗至為激烈。他們是在戰斗打響后不久被派出的，要求他們想盡一切辦法找到馮大人的部隊，請馮大人火速增援。
“跟我來，給我在地圖上找出你說的地方！”馮國璋掉頭進了剛設置的指揮室。
那個為首的士兵不含糊，端詳了半晌，指出了那個村子——匡頭集！
“沒錯，就是這兒！”
“錯了殺你的頭！說對了重賞！來呀，帶這兩位兄弟下去吃飯休息。”馮國璋命親兵將兩個信使帶下去，三個營官已經聞訊趕到了，“大人，”
“不要啰嗦了。立即集合部隊，匡頭集距此三十里不到，火速增援上去！狡猾的賊軍，他們竟然虛晃一槍，跑到匡頭集伏擊曹仲珊了！”
