鄭篤說來就來了。.就在王月蟬跟周毅談話的第三天，鄭篤帶了一個隨從自兗州騎馬來到了鄭家莊。他拿著曹錕開出的公文，駐張前莊的留守營一連不敢擋駕，派了兩名騎兵“押著”鄭篤來到了司令部所在地鄭家大院。
鄭篤的公干是了解勤王支隊的情況。根據當初的協定，勤王支隊主力遠征后，留守部隊歸曹州鎮守使曹錕管轄，曹錕有權力了解這支軍隊的情況。
留守部隊的幾位主要首腦接見了鄭篤，就在鄭經昔曰的書房里。以前，這里是龍謙所居之處，現在成了小會議室，重大的事項，幾個人就在這里商議。
看著熟悉的場景布置，鄭篤幾乎流下淚來，但他克制住了，將蓋著曹鎮守使大印的公文遞給了周毅，“兄弟奉曹大人之命前來公干，還望各位配合。”鄭篤死死地盯住了周毅，他早已知道小妹嫁給了此人，但是對不上號，現在才算正式朝相。
“唔，請坐。要了解什么事呢？”周毅問。
“無非是貴軍的基本情況。有消息說，抱犢崮的匪徒有下山之意，每年秋冬，他們都不大安分。曹錕大人慮及轄地的安危，所以派兄弟前來。”
“抱犢崮在沂州，不在曹州。”鄧清華冷冷地提醒。
“哈哈，我看鄭先生是公私兩便，對不對？”宋晉國打個哈哈，“原先我們是對頭，現在不是了。從公而言，龍司令現在是武衛右軍標統，跟曹錕大人平起平坐。從私而言，周副司令娶了令妹，我們算是親戚。就算走親戚吧，我們歡迎﹍﹍”
鄭篤沒想到這幫土匪很精明。抱犢崮確實不是曹錕管轄，要管也是沂州駐軍的職責。此番前來，他是私事大于公事，跟曹錕請假時，曹錕很體貼地開了一張公文，既然去，就要有個借口，免得他們為難于你。
“抱犢崮匪徒曾劫掠莊子，此地雖屬沂州，但貴軍又歸曹大人統率，還望理解。”
“好說。既然鄭先生奉曹大人之命前來了解我軍的情況，再好不過。冬天馬上就到了，部隊的冬裝還沒有發下來。另外就是軍餉軍資，養兵總得要花錢，現在既然歸曹大人管，我們就不客氣了。”宋晉國說著掏出幾張紙，“這是清單，請鄭先生交給曹大人吧。”
“冬裝怕是要你們自己解決，”鄭篤掃一眼單子，“至于軍資，當初簽署協議，朝廷一次姓支付了十萬兩銀兩，你們才多少人，還要什么軍資？便是曹大人全軍軍費，一個月不過三萬兩白銀。當初一下子便支付了貴軍十幾萬兩銀子，這才幾個月啊？”鄭篤沒有接宋晉國遞過來的清單，而是盯著周毅看，心想，你這個主事人為什么不說話，卻任由幾個部下胡說八道？
“我們不管曹錕一個月花多少錢。”周毅終于開口了，“那些銀子，主要是我軍主力北征京畿的開拔費，皇帝不差餓兵，曹大人既然管著我軍，我們不跟曹大人要，跟誰要？”
鄭篤穩住心神，和顏悅色道，“你看這樣好不好？龍標統帶領人馬去了燕京，至今尚無消息。曹大人惦記的，也就是你帶的這支兵了。有多少人，寫清楚，我好給曹大人那里爭取。”
周毅看看陰著臉的封國柱，“五百人槍，就這個數吧。”
“不，不是五百。”封國柱打斷了周毅，“不是五百，是一千！偌大的地盤，五百人是守不住的。龍司令臨走有交代，為了保一方平安，招募新兵五百人。周司令所說的，只是老兵數量。”
“沒有允許，你們擅自擴軍是不可以的。”鄭篤的目光盯住了周毅，“我要提醒你們一句，現在你們已是官軍了，不能目無朝廷。”
“協議只是說我們不越界一步，并沒有說不準招兵。協議的底稿就在我手里，你要看嗎？”周毅毫不示弱地回了過去，“招兵也是為了朝廷，若不是我們這支軍隊，怎么代表山東方面去燕京勤王？”
“我看這件事先擱置吧。我會如實向曹大人報告的。”鄭篤不想再扯下去了，此番前來，他主要的目的是見到久違的家人。
“也好。鄭先生也算回到老家了。不如先去見見家人？他們總念叨你呢。”周毅也不想搞的太僵，畢竟來人是自己的大舅子。
“我看這樣吧，周副司令，”宋晉國笑嘻嘻地說，“如果是別人來，我就安排接待事宜了。但鄭先生身份不同，我們就不打擾了。”
封國柱、宋晉國、鄧清華都告辭走了。鄭篤的隨從自有安排，周毅陪著鄭篤進了內宅，這套院子，原是王月蟬所居，現在溫氏和周毅夫婦占了，溫氏所居的五間正房中有王月蟬兩間屋子，但她很少回來住。
走進月亮門，鄭篤一眼看見了立在正屋臺階下大腹便便的鄭嬋，眼眶立即濕潤了，“小妹！”
“二哥！”鄭嬋的聲音也帶了哭腔。
“你們先聊，俺還有些事。”周毅覺得，應當給鄭篤與家人一點私密的空間。
“他對你好嗎？”等周毅離開，鄭篤抓住妹妹的胳膊，剛問了一句，看到了走出房門的溫氏，“二姨娘﹍﹍”
“你可回來啦。你爹他﹍﹍”溫氏看到鄭篤，眼圈立即紅了。
這個場面不那么溫馨。逃亡在外的鄭經已經去世半年多了，鄭嬋已為人婦，而且是嫁給了仇人。
等周毅回來，鄭篤已換了另一副面孔，“我怎么稱呼你呢？叫周司令還是妹夫？”
周毅笑笑，“當然是妹夫了。沒想到俺娶了你妹妹吧﹍﹍””
“以前的事就不提了。這都是命。只愿你以后對小嬋好些。我爹爹臨死的時候，心里放不下的，最多的就是小妹了﹍﹍”
“這個，請放心﹍﹍”周毅看著鄭嬋，見她眼圈紅紅的。
王月蟬的身影出現在堂屋外面，“我說二位，過來吃飯吧。嘗嘗我的手藝如何？”
周毅不知道王月蟬親自下廚了，與鄭篤一前一后進了充作廚房和餐廳的東廂，屋子中間已經擺了一桌還算豐盛的酒席，卷著袖子的王月蟬說，“食材都是宋科長送來的，他還是很給二公子面子的。他說，二公子回來探親，他們就不過來打擾了。”
“你有所不知，我們這位大總管最是摳門，平時一分銀子也不亂花的。”周毅微笑著解釋道。
一幫土匪！見過什么世面？鄭篤心里暗罵。
溫氏招呼道，“都是自己人，快坐吧。等大公子回來，一家人就團聚了。二公子，你先坐。”
“二位姨娘請上座﹍﹍”鄭篤還是守著禮數。
鄭經在的時候，王月蟬和鄭嬋是沒資格上桌的，尤氏雖是妾室身份，但正室空虛，身份便高起來了。溫氏被讓不過，坐了主位，旁邊是王月蟬，鄭篤挨著溫氏坐了，他旁邊坐了鄭嬋，周毅也不懂這些大戶人家的禮數，便坐在王月蟬的下首。
“軍中禁酒，不過你難得回來，今兒我便陪你喝幾杯。”周毅給鄭篤斟上了酒。
“現在不是你當家嗎？真是想不到，我鄭家竟然跟蒙山賊攀了親戚。不過，小妹她可沒少說你的好話。你還不知道吧？龍謙率軍在天津倒是跟洋人打了幾仗，塘報報到了濟南府，據說仗打的倒是不錯。朝廷還賞了龍謙副將之職。但隊伍已失去聯系了，下落不明。”
“怎么會？”周毅大吃一驚。王月蟬和鄭嬋頓時一臉的驚恐。
“怎么不會？燕京早就被洋人占了，西太后帶著皇上跑了。十幾萬洋人云集京畿，哪里是好惹的？我看龍謙八成完蛋了。也好，現在你做主了，這是好事啊。曹錕大人清楚你的身份，很看重你。希望你帶好這支兵，將來真的為朝廷效力，掙個大大的前程。”
周毅被鄭篤帶來的消息打懵了，失去聯系？什么意思？
鄭篤繼續說，“周毅呀，袁大人雄才大略，放眼天下，是繼李鴻章那一輩之后朝廷少有的棟梁之才。當初招安，不過是權宜之計。要想真正進入袁大人法眼，還有很大的彎子要轉。龍謙那廝想借著洋人的機會一飛沖天，實實是打錯了算盤。現在機會落到你身上了。千萬要抓住啊。我看你手下的那幾個家伙，還是不怎么跟你一條心啊。”
“你說主力失去消息，是什么意思？他們被打散了？”周毅腦子里全是戰友們的身影。
“聶士成聽說過吧？那是朝廷一等一的名將，都戰死在天津了！十幾萬朝廷的軍隊都被打散了，千把人的能翻出多大的浪花來？”鄭篤端起茶杯呷了口茶，“庚子年是個大災年啊。經此一變，我算是看清了，手里有兵比什么都強。龍謙逞能，帶兵勤王去了，走的好，走的太好了！你千萬好控制好這支部隊，等我跟曹大人那邊運作一番，將來換防至曹州，大力整頓一番，你至少會是個正兒八經的管帶。千萬別再想著與朝廷作對了。你想啊，袁大人是什么人？會一直放著你們不管不顧？”
“袁世凱要調我們離開此地？”周毅壓下心底的巨浪，鎮靜地問。
“是。是有這個打算。我說的抱犢崮就是目標。袁大人會給你一個立功的機會，打下抱犢崮，消滅山東地面上最大的一股土匪，算是給袁大人一個見面禮。袁大人最重人才，有這份功勞在手，將來你前程無量，可比我跟大哥風光多了。”
“那是做夢！”周毅站起身來，“便是我愿意，留守營的將士們也不會離開鄭家莊去打抱犢崮的。除非龍司令率主力回來。”
“周毅，你現在可要想清楚了。咱們已是一家人了，我豈能害你？現在京畿局勢未定，朝廷蒙塵在外，袁世凱顧不上理會你們這幾條小蝦米。等他騰出手來，絕不會再留你們在鄭家莊折騰了。小妹腹中已懷了你的孩兒，誰是你的親人，你可要想清楚，別犯糊涂！”
這句話說完，屋里就冷了場。鄭嬋驚恐地看著丈夫，而王月蟬也放下筷子看著周毅。
周毅仰面看著屋頂，想起了王月蟬的警告，冷冷地對鄭篤說，“鄭先生，龍謙是我的兄弟，論本事，我周毅連他的三成都及不上。若是沒有龍謙，我周毅的腦袋早就被官府取走懸在城門樓子上了。我周毅不會犯糊涂，打不打抱犢崮，離不離開鄭家莊，要等龍司令的命令。如果曹錕或者李純硬要趕走俺，說不得要跟官府再次翻臉！”
溫氏急忙說，“你看你們，都是骨肉親戚，說什么翻臉嘛。快吃菜，吃菜。這些可都是你三姨娘親自下廚整的。”
“二姨娘，我這不是為了他的前程嘛。”鄭篤忍著勃發的怒氣。
“二公子，”王月蟬不等周毅開口，“你也別嫌俺婦道人家不明事理。打開莊子一年多了，他們是不是土匪，鄉親們心里明鏡兒似的。你聽說過有幫助百姓修渠種地的土匪？要說前途，俺覺著的前途亮堂著呢。早在過年的時候，龍司令便說過，只要再贏官軍一仗，官府便會上門求和。怎么著，應了吧？這邊的仗剛打完，龍司令便準備著北上勤王了。你別不信，這是真的，俺可沒資格參加的高級軍議，但你妹夫可是從頭到尾參加了的，不信你問他！看俺是不是在說謊？當初便是在，包括那個很被龍司令看重的司徒科長，也想不到局勢真的如司令所料。你在曹州做著官，耳目明聰，可曾想到洋人會打下京城？沒有吧？可龍司令硬是猜到了。以龍司令的精明，就算對上洋人打不贏，自保總沒問題吧？二公子，如果你聽我一句勸，不如你來做事，保準比在曹州的前程好。”
鄭篤本來就因為王月蟬穿著一身軍服十分的膩歪。二姨娘念及父親，還掉了一陣的淚，她倒好，自始至終沒有說起一句父親！“我也不怕周毅不高興，什么！不就是打家劫舍的強盜？咱們鄭家辛苦數十年積攢的家業，還不是毀在他們手里？如果不是他們，父親豈會客死他鄉？就算這些都不提了，士紳是朝廷倚仗的根本，打擊士紳，對他們處處為難，不是跟朝廷作對？換做是你，會容忍這樣下去？”
周毅正要說話，被王月蟬扯了下袖子，“二公子還是惦記著家業呀。”王月蟬微笑道，“要說家業，我覺得現在比以前更多了。沒錯，我家是損失了些金銀田土，可是，身逢亂世，那些田土，房屋，金銀，都是極不保險的東西。就算不來，也會被其他響馬惦記著。只要壯大，你妹夫在軍中的地位就水漲船高，不比那些搬不走咽不下的死寶值錢？被招安，朝廷一下子就撥下十幾萬的軍餉，依靠地租，要收多少年？而且，有軍隊做靠山，小嬋和你二姨娘的安全，不比原先更有保證？”
鄭篤沒想到是這個結果。他此次回來，主要是兩件事，一是拉攏周毅，使其成為自己的助力。二是看看家人尤其是小妹的情況。如果可以，便將他們接到兗州或者曹州，離開的掌控。最后則是商議著將老父的遺骸葬入祖墳，現在是臨時姓的安葬，但遷墳不是小事，涉及風水問題，找陰陽先生看過了，人家說需要等三年后的清明方可遷墳，這個事倒是不急。在周毅沒回來前，他便跟溫氏及小妹談了自己的想法，豈料溫氏和鄭嬋不約而同地拒絕了他的要求，溫氏的理由是小嬋臨盆在即，不方便挪動。而鄭嬋則表示她不會離開周毅單獨走。瞧鄭嬋的樣子，似乎對夫婿很是滿意。而王月蟬更過分，對父親之死毫無哀傷之意。溫氏還哭了幾鼻子呢，她根本就沒問父親的情況！不僅如此，更令鄭篤難以忍受的是，她竟然公開地參加了！你說你一個小寡婦，當什么兵嘛。營中除了營記，哪有女人嘛。這臉丟的！如果父親活著，也要被她氣死！現在鄭家確已敗落，成為了鄭家莊的笑柄，將來自己也不會像父親一樣回來營造養老的安樂窩了，眼不見為凈，先忍下這口氣再說。
最關鍵的是周毅的態度令他失望之至。王月蟬那個搔貨還是有些見識的，她說的有兵就有財那是一點不錯。本來有一個掌握軍權的好機會，雖是響馬，但戰力驚人，將武衛右軍從上到下狠狠地羞辱了幾回，曹錕大人與他手下的營官們說起來，還是很佩服對手的。龍謙這個大敵身陷京津，周毅掌握留守部隊是順理成章的事，拉出這支隊伍來，對官府，對自己，都有極大的好處。可現在周毅的態度，簡直就是個沒骨氣的奴才！
這頓飯吃的沒有一點氣氛。心不在焉的周毅早早就退席了。而王月蟬和鄭嬋則使勁打聽主力的消息。鄭篤當然不會去安慰她們了，都是一幫賤人！也好，等龍謙那廝敗亡的消息真正傳來，看你們怎么求老子吧！
當天下午，鄭篤推說公務繁忙，早早便離開了鄭家莊。(
