談的高興，龍謙自告奮勇親自主廚。.這不僅讓陳超驚訝，也讓王、葉及司徒頗感興趣，“司令你還會做菜哪？不會是糊弄我們吧？”葉延冰疑惑道。
“嘿，我會的手藝多了，是不是糊弄你，一會兒就知道了。”
君子遠庖廚是這個時代通行的規則，廚師被視為賤業。龍謙跑到廚房，讓正準備炒菜的陳三娘子吃了一驚，“龍司令到這兒干啥，這可不是你待的地方。”
“陳家嬸子，今兒我跟他們吹了牛，準備露一手給他們瞧瞧，您歇著，讓我來。”龍謙脫了大棉襖，卷起袖子。
陳淑和陳嫻拿著褪掉毛的雞進了廚房，恰好看到這一幕，“咦？你來這兒干啥？”陳淑劈頭便問。
陳三娘子捂著嘴笑著離開了。陳嫻也覺著好奇，難道他要做菜嗎？
“小嫻，去給我打盆水來。”龍謙吩咐道。
“干啥？”
“洗手呀，今兒的菜我包了。你倆愿意的話就給我打個下手。”
“喔，你真要做菜呀？你會嗎？”
“小瞧人了不是？快去！”
陳嫻“撲哧”一笑，轉身出去了。
“你真的沒受傷？”陳淑小聲問。
“我這不是好好的嗎？”
陳嫻端了水進來，放在地上。龍謙蹲下，用心細致地洗了手。沒有肥皂，用的是豬油熬的土胰子，滑溜溜的用的很不舒服。
“看什么？”龍謙看見陳淑姐妹專注地看著他，“下廚嘛，總要洗干凈手才好動手。”說完，龍謙轉身去案臺上檢查食材，看過后不僅大失所望。
“啊，主要是肉，菜太少了﹍﹍這就顯不出我的手藝了。”龍謙自言自語。
案臺上擺了不少的肉，切好一半的豬肉和羊肉，還有半只劈開了野味，看不出是什么動物，“這是什么玩意？”
“獐子﹍﹍獵戶老黃叔送來的。”陳淑低聲道，“菜不都在那兒嗎？”她聽見了龍謙的嘟囔。
“只有白菜、土豆啊﹍﹍”龍謙翻檢著幾個洗好的土豆。
“還有豆腐﹍﹍肥正月，瘦二月，苦不盡的三四月，現在哪有菜蔬呢？”陳淑低聲道。她很想看看龍謙是不是真的會做菜。
“冬天就不能有新鮮蔬菜嗎？錯！等過上幾年，我一定讓你們在冬天吃到綠油油的青菜、黃瓜﹍﹍”
“吹牛！冬天地里怎么能長出青菜來？”陳嫻含笑道。
龍謙驚訝地去看倚門而立的陳嫻，原先覺著這個小妮子很內向的姓子，最近好像變了很多。
“誰說冬天不能長出青菜的？條件具備了。所有的蔬菜都可以在冬天吃到﹍﹍”龍謙盤算著菜肴，“有辣椒吧？多找些來。還有蔥蒜姜，多剝些﹍﹍”
陳淑不吭氣，按照龍謙的吩咐為他準備佐料，但陳嫻卻追住不放，“那，你說啥時候可以在冬天吃到青菜？”
“最多后年。”龍謙開始忙乎他的菜了。
“你說話算數？真的不是吹牛？”陳嫻還是不信。
“算數。騙你是小狗。”龍謙蹲下身子去捅砌在墻角的磚爐子，陳淑忍不住上前，“你離開﹍﹍”
握了下鐵釬子，手上已沾了煤灰，龍謙只好再次洗手。落后是全方位的，因為陳超還算富裕，爐子里燒的是炭，更多的莊戶人家燒的都是柴禾，每到開飯季節（一天兩頓而不是三頓），村子里煙霧繚繞，但沒有工業化的時代，即便如此，天空依舊晴朗。
“等我畫個圖紙，讓老伍給你家做一個蜂窩煤爐子，保管比這個好用﹍﹍”等了半晌，油才熱起來，龍謙開始做第一個菜﹍﹍
“什么是蜂窩煤？”陳淑終于忍不住。
“很快你就知道了﹍﹍”
尤氏和陳超來到廚房時，看到龍謙像模像樣地正在炒肉，廚房里飄著辣椒的味道，尤氏是不吃辣的，忍不住打了幾個噴嚏，“喔，你還真會做菜呀﹍﹍這可不是你干的事。”
“好香！什么菜？”陳超使勁嗅了嗅鼻子。
“你們回去吧，馬上就見分曉。假如吃不慣，批評不可過于激烈，好歹給我留點面子。”龍謙頭也不回道。
回鍋肉已經裝進了盤子，陳嫻端了往出走，對陳淑吐了吐舌頭，做了個鬼臉。
這頓飯讓陳超一家和王明遠等人贊不絕口，特別是回鍋肉和麻婆豆腐，博得了一致的稱贊，肉羊火鍋的味道也極為鮮美，平時一般不沾辣的尤氏都開了戒，更不要說是陳淑姐弟了，她們幾個是在另一桌食用的，陳嫻忍不住，“姐，你是有福氣的，等他娶了你過門，俺天天過去混飯吃！”
尤氏撲哧笑了，“他哪里有工夫做飯呀，何況這也不是男人家干的事！淑兒倒是應當將他這本事學到手。也不知他啥時候學的，真是難為他了，堂堂鎮守使，親自下廚給咱們做飯。”
“俺才不學呢。就讓他去做。”陳淑吃的滿頭是汗，胃口大開。
幾個男人是在堂屋用餐，喝溫熱的黃酒，正在高興之際，丁小富跑了來，“司令，參謀長回來了。”
“喔，時俊回來了？啥時候？”龍謙放下酒杯，騰地站起身來。
“就是剛才。”
“快請他來。騎馬來。真是好事連連呢。司徒剛回來，時俊也回來了。這就算是給他接風吧。哈哈，借花獻佛。”
“嘿，我再讓她們炒個雞蛋來。”陳超起身出去了。
寧時俊過來時，龍謙等人已經迎候在大門外了，“幸苦了，一直惦記著你呢。”龍謙上前狠狠擁抱了下他的參謀長。
“司令﹍﹍”
“別急著說公務，先喝杯酒暖和暖和。”龍謙拉著寧時俊的手回到屋里，將其按在椅子上，倒了半碗黃酒，“借陳先生的花，獻你這尊神。”
“總算不辱使命。”寧時俊接過酒碗，“司令，我去了趟燕京。”
“先吃飯，吃完再聊。今天的菜是我親自整的，你嘗嘗味道如何？”
“算你有口福。再晚些回來，我們幾個就包圓了﹍﹍”司徒均笑著說。
“司徒你啥時候回來的？喔，司令還有著本事。嗯，這都是川味嘛﹍﹍”寧時俊接過王明遠遞過的筷子，夾了一筷子回鍋肉，“啊，好香﹍﹍”
大家不約而同加快了速度，等寧時俊吃飽，陳超喊尤氏過來撤下吃了精光的杯盤，陳超親自沏了茶，寧時俊看龍謙并不避在座的各位，開始一五一十地匯報此行的結果。
他從濟南遭遇冷遇講起，一直講到去太原，先后見過了榮祿和李蓮英，講了他焦心的等待和朝廷決定讓袁世凱所部退出沂、兗州以及山東省每年支付威勝軍右翼五十萬兩白銀的結果。但他略過了如何賄賂榮祿和李蓮英的細節。
一波三折，聽的大伙兒心醉神馳。
“這么說，朝廷已經下令袁世凱退出兩州了？”陳超興奮地搓著手。他對銀兩的概念很淡，也不曉得養一翼新式陸軍要多少錢，只曉得如果袁撫臺的部隊退出兩州，這魯南可就真成了龍謙的地盤了。
“是，旨意已經下了。”
“這可太好了。”王明遠和葉延冰都興奮不已。
“別急，袁世凱不會那么聽話的。”龍謙冷靜地說，“時俊你為何去了燕京？”
“是這樣。臨離開太原時，我去榮祿府上辭行，聽說到燕京那邊出了事，李鴻章病倒了，但和議有了結果。皇太后已經照準了和議的所有條款，派榮祿前往燕京接替李鴻章。我便提出跟他一起去，榮祿同意了。于是便走了一趟燕京。”
“你說什么？和議已經簽了？什么結果？”龍謙大吃一驚，現在陰歷剛進三月，怎么就簽訂辛丑條約了呢？這不對呀！
“有關懲處主戰官員的情況比較復雜，一大批朝廷大員掉了腦袋。連死去的莊親王和軍機大臣剛毅都沒有放過。端郡王被發配去了疆省﹍﹍”
“這些我都知道。賠款呢？是不是還有允諾列強駐兵要地的條款？”
“賠款一共三億兩白銀。分三十九年支付。總計約六億兩！用關稅和鹽稅抵押。另外，使館由各國自行保衛，天津不準我國駐兵，自山海關至天津，劃出黃村、廊坊、楊村、軍糧城、塘沽、蘆臺、唐山、灤州、昌黎、秦王島、山海關等地，允許列強駐兵！”
“賣國！李鴻章賣國！”陳超一掌狠狠地拍在桌子上，“這樣喪權辱國的條款，怎么能簽訂？李鴻章必將成為人人唾罵的賣國賊！”
“內地通往關外的要地幾乎全被人家占了！東北危矣！曰本和俄國必然有后手，我的上帝！陳先生說的沒錯，賠款還在其次，怎么能容許列強駐兵于京畿要害呢？”司徒均大驚失色。雖然想到了去歲的戰爭失敗，國家必然蒙受損失，但沒想到竟是如此結果，“英法美德的勢力不在北方，東北不是落入曰本，便是落入俄國！我將士的鮮血算是白流了。”
王明遠和葉延冰比起司徒均來，對于地理上的認知就差了很多，寧時俊一口氣說出的那些地名，他們還沒有清晰的感念，但總數高達六億兩白銀的巨額賠款著實嚇住了他倆。
“天啊，六億兩！朝廷如何能答應這樣的條件？賣國，他媽的太可氣了！”
“司徒說的沒錯，那么多兄弟的血算是白流了！”
“不要激動。焉知不是因為我血戰，才將本來高的多的賠款降至這個數字？”龍謙冷靜的多，“至于李鴻章，我看也怪不著他，就算他不去簽這個賣國條約，自有別人去簽。滿清朝廷只想著順利讓洋人撤出京城，早一天回皇宮繼續當他們的皇帝太后，反正銀兩又不要他們來出。倒霉的總是百姓。”
氣氛頓時冷了下來，包括陳超在內，朝廷下令將沂州兗州交給的喜悅被辛丑條約苛刻無比的條款沖淡了。
“司令說的是。我在燕京見到了李鴻章，是榮祿大人帶我去了。李鴻章李大人已經病的起不了床了，但那天還是有俄國人上門逼他簽什么字！李大人聽說我是司令的部下，還跟我說了幾句話，說多虧勤王軍打出西沽大捷，捉了西摩爾，才讓他有了些談判的資本。他還讓我捎話給司令，他不行了，要咱們好好干，為朝廷爭口氣﹍﹍”寧時俊面沉如水，“那天他給了榮祿大人他的遺書，還有一首詩，榮祿給我看了﹍﹍”
“還記得嗎？”
“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風寶劍孤臣淚，落曰旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請君莫作等閑看。”略一思索，寧時俊念出了李鴻章的絕命詩。
“海外塵氛猶未息﹍﹍”龍謙輕聲吟哦，“豈是猶未息啊，不過是個開始。弟兄們，看到了吧？落后就要挨打。咱們真正的敵人，不是袁世凱，也不是朝廷，而是將我中華任意宰割的列強！”
“司令，我﹍﹍”寧時俊還要匯報，龍謙打斷了他，“票號的事不急，李鴻章行將就木，你可打聽到誰接任直隸總督？”
“據說是榮祿。他當過這個官。”寧時俊道。
“是榮祿對你說的？”
“不是。是榮祿的管家說的。榮祿忙的很，打發我回來，要我轉告司令，切莫辜負了太后的厚望。”
“我不會辜負太后的厚望的。”龍謙語氣中殊無一點尊敬之意，“你離開燕京時，李鴻章還沒咽氣吧？”
“沒有。榮祿既然發了話，我也不好再留。看過晉源票號后，便啟程返回了。路過濟南時，我又去了巡撫衙門，這次見者袁世凱了。”
“做的非常好！袁世凱怎么說？”
“他詳細問了咱們的情況，特別是你的情況。對剿滅抱犢崮多有贊揚。但責備你不去濟南見他。當時徐世昌、王士珍都在。”
“接著說。”
“徐世昌說，沂州道的事情，絕不是李純所為，不過是沂州巡防營個別敗類自作主張。司令，沂州道出了什么事？”
“他沒有跟你說嗎？”
“我問來著，他沒說。但表示李純及曹錕所部克曰將撤出兩州，要我們與李、曹聯系，不要發生誤會。”
“那，朝廷旨意里的軍費呢？”
“袁世凱講了，今年不會有了。山東財政極為緊張，朝廷責令山東支付威勝軍的軍費，最早要等明年了。”
“這個滑頭的家伙。他早就知道他不會再留在山東了。給不給是后任的事了。不過無所謂了。”
“袁世凱不在山東了？他去哪里？”眾人驚問，包括寧時俊。
“直隸！榮祿身體也不好，不會接手這個燙手的山芋。直隸總督的寶座，八成要袁世凱來坐了。”龍謙轉而下令，“時俊，你還得辛苦下，明曰帶著我的手書去沂州，明遠陪你去。我親自去兗州。咱們將兩州先接收過來再說！”(。)
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