挽著馬韁站在迎賓館門前的蔡鍔心情復雜地看著眼前的場景，大街的兩側擠滿了為部隊送行的民眾，形成了兩道越來越厚的人墻，逐漸擋住了蔡鍔注視著第五鎮行進中的隊伍的視線。但他知道，現在穿城向西的是第五鎮司令部直屬分隊，他們一直駐扎在城里，參謀人員、通信、警衛部隊以及第五鎮軍醫院。從上午十點，駐扎在城內的部隊就開始整隊出發了。
但百姓們更早地站上了街頭。不用問，他們是來為第五鎮送行的。這似乎很少見，但的確出現在了蔡鍔眼前。現在，現在仿佛濟南城的所有百姓都涌上了街頭，“三兒，聽長官的話，到了記得來信啊……”“小花，小花，娘在這里……”蔡鍔耳朵里都是百姓們的喊聲，中間還夾雜著女人的哭喊聲。
終于，徐世昌同意了自己隨同第五鎮南下“平亂”，這份差事本想交給胡瀾，但胡瀾學著龍謙裝病了，徐世昌在拒絕了自己的一次請求后，第二次還是同意了。
好在自己在南下的途中總是有機會與龍謙深談的。蔡鍔翻身上馬，朝第五鎮司令部方向馳去。
不能看著這樣的強軍去平息反抗清廷的起義！湖南是自己的家鄉，那里已經成為反清的重要基地了。不知這次由多少熱血的三湘子弟奮起反抗腐朽的滿清，他們面對的不僅是湘贛兩省的清軍，而且。裝備精良訓練一流的第五鎮即將南下鎮壓了！這如何是好？
蔡鍔憂心如焚，但他清楚地知道。以他一人之力，圖謀阻擋大軍簡直是螳臂當車。數年前便參加過反清舉義的蔡鍔只能跟隨部隊相機行事了，好在昨晚龍謙出席了接待徐世昌一行欽差的宴會，蔡鍔終于見到了“久仰”了的山東提督兼第五鎮統制官的龍謙將軍。上月在彰德見識了第五鎮風采之后，蔡鍔求見龍謙的心情便更加迫切了。他后悔自己當初接受了袁世凱的聘請去了直隸，而沒有投奔山東。直覺上，蔡鍔覺得龍謙的第五鎮才是自己施展抱負的平臺。
蔡鍔嚴重的龍謙將軍很符合他心目中的形象，身材魁梧。身姿挺拔，一身合體的毛呢軍服和緊扎的武裝帶讓其英氣逼人，與身穿官府的徐世昌形成了鮮明的對照，有著晨輝與夕陽，陽春與暮秋的對比。蔡鍔腦子里閃過這些念頭時，感覺到有些對不住徐世昌，這位深受清廷重用的漢族高官。滿清最大的軍閥袁世凱的義兄，其實是一個很有修養的文人。據說此人再從八國聯軍手中收回天津立了大功，創造性地用警察代替軍隊接管天津也是出自他的“發明”，蔡鍔也是到了北京后才通過袁世凱認識了徐世昌這位長輩。來山東的路上，徐世昌并未擺出兵部堂官的架子，讓蔡鍔對他很有好感。但無論如何。徐世昌之于龍謙，總有一種行將就木的感覺。
徐世昌說龍謙病了，但蔡鍔看不出龍謙有任何的病容。令他驚異的是，宴席上龍謙似乎格外重視自己，在徐世昌介紹到自己時。不僅拉住自己的手連說久仰，竟然在宴席期間親自端了酒到自己這桌向自己敬了酒。
久仰？他久仰我什么？蔡鍔一直苦苦思索。自己有什么值得這位手握重兵的將軍久仰的？自己年齡不過二十四歲，回國不過一年，做出過什么令人家關注的事？就憑自己在日本留學的那點名聲？但也只能這樣解釋了，因為龍謙問起了蔣方震和張孝準。對于蔣方震去了奉天，龍謙似乎極為惋惜，說蔣先生最適合的崗位是軍校，假如蔣先生屈尊前來，山東軍校校長之位必定給他。
蔣方震適合辦軍校？嗯，他確實書卷氣極濃。龍謙又是如何獲悉他們的性格的？
但是，剛一結束秋操，蔡鍔便聽到了湘贛舉事的消息。他不知道發動這次舉事的是誰，孫文還是黃興？不管是誰，這個消息令他振奮。跟隨袁世凱回到北京，馬上聽到了朝廷調遣第五鎮南下平叛的消息。他立即通過袁世凱找了徐世昌，加入了徐世昌傳旨的隊伍來到了山東。
他曾幻想著面見龍謙，說服龍謙就此舉兵，扣押徐世昌為人質，以響應湘贛義舉。他相信，只要第五鎮舉義，全國形勢必將大變，南方數省會就此爆發更大規模的起義，說不準連第八、第九鎮也會被卷入，那將是一副何等激動人心的場面？
可是，甫一進濟南，他還來不及找機會求見龍謙，那位被他寄予了無限希望的龍謙將軍在與徐世昌一番討價還價后接受了朝廷平叛令，而且，動作如此迅捷，部隊迅速集結，就在昨天——11月9日下午，駐扎城外的炮兵已經離開了軍營。
自己簡直是幼稚可笑！憑什么認為有著海外背景的龍謙就肯定會反清？憑什么他會接受自己的游說，服從革命黨的領導，就此加入反清陣營？他已是一省提督，堂堂的二品武職，更為重要的是他手里還有一鎮雄兵。滿清朝廷可以給他榮華富貴，自己能給他什么？便是黃克強親來，又拿什么打動人家？
人群越來越擁擠，騎馬走了一截的蔡鍔不得不下馬，擠過人群，進入了大路，跟隨開進的部隊——應當后勤部隊吧，裝滿物資蓋著篷布的大車一眼望不到頭。
“蔡參謀，蔡參謀，可算找到你了。”歐陽中終于看到了牽馬而行的蔡鍔，“蔡參謀，我家大人在找你呢。”
“有勞將軍掛懷了。”蔡鍔淡淡地應道。他的目光落在一個步隊的行軍縱隊中，驚訝地發現這個步隊竟然配備了四挺極少見的輕機關槍！沒錯，那肯定是輕機關槍，一個士兵就可以扛著行軍的連射武器。連日軍都沒有配備的東西，竟然出現在了第五鎮部隊中！
“歐陽副官。這支部隊是貴部哪一部分？這個可以見告嗎？”
“啊，當然。這是警衛營二連。”
內部不稱隊而稱連，顯然是學了西方軍制。
“啊，貴部竟然配備了輕機關槍。這是買自西洋嗎？”
“不，二連裝備的都是華源公司的產品。性能雖然不能完全達到進口的水平，但已經滿足了設計指標了。差距主要在槍管的壽命上。司令說主要是鋼材的質量還不行。”
“喔，山東竟然可以仿制輕機關槍了？”蔡鍔吃了一驚。
“不是仿制。這種槍本來就是俺家司令的發明！德國人花了大價錢買去了專利……”
蔡鍔終于來到司令部大門前，換上了棉布軍服的龍謙在一幫部下的簇擁下正在說著什么。周圍是幾十名牽著馬全副武裝肅立等待的衛士，龍謙看到蔡鍔過來，“蔡參謀便跟我一起行軍如何？”
“固所愿耳，不敢請也。”蔡鍔掉了句文。
“那，咱們就出發。”龍謙哈哈一笑，轉身朝后望去，人群散開。一位少婦懷里抱著一個孩子，手里還牽著一個孩子走上前來，龍謙抱過婦人手里的孩子親了一口，將其交還婦人，又蹲下身去跟那個大一些的孩子說了幾句話。蔡鍔估計那定是龍謙的夫人和公子了。
也就一兩分鐘時間，龍謙告別了妻兒。一招手，一個衛士拉過一匹通體漆黑的高頭駿馬，龍謙認蹬扳鞍，一躍而上。騎在馬上的龍謙朝司令部大門前站立的眾人舉手敬禮，“各位。就此別過吧。”說完一夾馬肚，大黑馬一聲長嘶。嘚嘚朝西奔去。參謀衛士們緊緊跟在后面，貼著步行的縱隊向西門而去。
西歷1906年11月10日上午，第五鎮司令部及直屬部隊在龍謙的率領下離開濟南府，踏上了南下的征程。
根據參謀處擬定的行軍路線及行軍梯隊，第五鎮南下分為了三個梯隊。第一梯隊由第九協副協統封國柱統領，率第五鎮直屬騎兵標、第十七標以及連樹鵬統領的由輜重、工兵分隊作為先遣部隊，在11月7日，也就是龍謙與徐世昌談妥出兵事宜的第二天便離開了兗州駐地，作為大軍先驅出發了。
第二梯隊由趕回魯南的王明遠統領，率第九協直屬部隊及第十八標跟隨第一梯隊出發。
其余部隊為第三梯隊——第十協全部以及鎮臺直屬部隊的大部——炮兵，工兵，騎兵及鎮臺后勤保障部隊，由龍謙直接統率。
根據參謀處制訂的行軍路線圖，第五鎮各部先向河南歸德府集結，然后沿陳州、潁州、六安、安慶一路南下，在九江南渡長江進入江西。按照兵部的旨意，第五鎮在進入江西后，將受湖廣總督張之洞的節制。按說江西是兩江轄區，兩江總督更有權對這支客軍進行指揮，但朝廷的命令就是這么下的，大概還是考慮張之洞威望卓著吧。
在濟南西門外，不知什么時候用絹花彩帶搭了一座彩門，上書“祝捷門”三個大字。門下擺了一張桌子，上面擺滿了珍肴美酒，兩邊排列著的是鑼鼓隊，望見龍謙一行出了城門，立即鑼鼓喧天地敲打起來，濟南官府及商會的頭面人物已經等候在彩門下，龍謙見狀，遠遠地便下了馬，步行過去。
“各位大人，各位父老，這何以克當啊。”龍謙在歡送的士紳代表面前立定，舉手敬了個軍禮。
身穿簇新的醬色長袍的周學熙一揮手，鑼鼓嗩吶便暫歇了。濟南知府丁謂濟上前兩步，“龍軍門治魯，勞績卓著，我等代表濟南官民，以薄酒相送將軍，愿將軍此番南下平亂，旗開得勝，馬到成功！”說著，端過一個白瓷細碗，雙手捧給龍謙。
龍謙接過酒碗，“各位鄉親父老，龍謙在此代表第五鎮的山東子弟兵，謝過家鄉父老了。請各位放心，第五鎮必不負山東父老的厚望！”說著，仰脖一飲而盡。
鑼鼓嗩吶再次歡奏起來，蔡鍔牽著馬站在遠處，看著龍謙與官員士紳們歡聲笑語，心情極為復雜。很難說眼前的場景是在演戲，或許是士紳發自內心對第五鎮子弟兵的歡送。可以肯定的是，城里城外這些百姓們絕對不是官府組織出來相送的，那么足以證明第五鎮在山東頗得民心。說服龍謙就此反正的難度似乎越發大了，但他決定不管如何，不能看著這支虎狼之師將數年來最大的一場起義鎮壓下去。
在彩門前耽擱了大約一刻鐘，堵住大路的桌椅被搬開了。龍謙在民眾的歡呼聲中再次上馬，率領第五鎮司令部的隨從們策馬前行，很快便超越了輜重部隊，追上了徒步開進的步兵縱隊。
蔡鍔終于獲得了近距離觀察第五鎮部隊的機會，盡管他在彰德已經見識了第五鎮的風采。比起其他兵種，蔡鍔更為在意陸軍之王的步兵。
只見每個埋頭開進的步兵身上至少有三十五斤重的行裝：一支毛瑟步槍橫著系在包扎的極為整齊利落的背囊上面，一把短柄工兵鍬插在背囊后部，一套漆成草綠色的鐵制餐具和一個鼓鼓囊囊的挎包，以及一個帆布制作的手榴彈帶分別垮在兩邊，帆布袋子里插著四枚木柄手榴彈。士兵腰間挎了四個皮制的子彈盒，蔡鍔估計應當攜彈100發左右。
士兵們穿著土黃色的綿軍衣，腿部打著土黃色的繃帶，腳下是土黃色的膠底翻毛皮靴。
“歐陽副官，第五鎮裝備之精良，已然不次于日本陸軍了。”蔡鍔忍不住夸贊道。
“蔡參謀見多識廣，還要多多指教才對。”歐陽中謙虛了一下，“不瞞蔡參謀，單兵裝具是俺家司令極為重視之事，他常說是兵不是兵，身上三十斤。要讓士兵攜帶必要的裝具行軍打仗，又要保持士兵的體力并且方便士兵生活，是需要不斷研究改進的大課題啊。”
“龍將軍有如此見識，難怪、難怪。”蔡鍔凝視著行進的步兵隊列，他知道這些東西要精干地帶在身上并保持行軍中的必要肅靜不是一件容易的事。但蔡鍔隨即發現，步兵們開進的速度不慢，估算應當一小時十里左右，但一直沒有發現掉隊整理裝具的士兵。只有背著德制匣槍的隊官跑前跑后在管理檢查著自己的步隊。
“蔡參謀，司令他們走遠了，咱們追上去吧。”歐陽中催促道，因為蔡鍔放慢了馬步一直跟著一個連的隊列前進，龍謙他們已經走了好遠了。
“好，好，不愧是擊敗北洋的精兵。”蔡鍔點點頭，一磕馬肚，提速向前追去。
不斷超越步兵縱隊，蔡鍔不斷檢視著第五鎮的裝備，發現他們已經將輕機槍配備至步隊了，每個步隊一般配備了兩挺輕機槍，計算下來便令蔡鍔驚訝不已。這是一個龐大的數字，北洋軍可沒有這樣的配備。等蔡鍔看到機炮連的裝備時，他簡直感到寒心了。六門迫擊炮和六挺馬克沁重機槍構成了機炮連的重火力……
“歐陽副官，這樣的火力支援隊是怎么編制的？每個標都有嗎？”蔡鍔扭頭問歐陽中。
歐陽中笑而不答。
“蔡老弟，”龍謙勒馬等上了蔡鍔，“你覺得我的部隊在火力上比日軍如何？”
“敢問龍將軍，這樣的裝備已經普及全軍了嗎？”他指著右邊的一個機炮連問。
“每個步兵標都配備這樣一個機炮連。”
“日軍比不上你們！至少他們的輕機槍和迫擊炮沒有裝備其聯隊級別。”
“技術決定戰術，除了單兵戰技外，要想在日后以日本的戰爭中獲勝，裝備上的領先至關重要。”
“將軍的假想敵是日軍？”
“那還有誰？拿著這樣的武器去屠殺暴動的農民嗎？
