“曾來此地作勞人，滿目林泉氣勢新。墻外太行橫若障，門前洹水喜為鄰。風煙萬里蒼茫繞，波浪千層激蕩頻。寄語長安諸舊侶，素衣蚤浣帝京塵。”
這首《七律》是袁世凱年初被載灃趕回老家后的一首詩作。其時雖然忿恨，但信心十足，堅信清廷有求他出山的那一天。所以這首贊頌故鄉風景如畫以及對賦閑回家深表滿足甚至奉勸“京師舊友”早日離開官場享受人生的詩作未免有些矯情的成分在里面。
詩作經過了高手匠人的裝裱，還懸掛在袁世凱的會客廳里，但主人再次回鄉的心境卻與年初有了天壤之別。
“把它拿下來，燒了。”袁世凱指著墻上的手書。
“老爺……”管家小心的問。這首詩深得老爺的喜愛，不說詩寫的好，而是說那天手腕有力，字寫的精神。
“取下來吧，先拿走。”陪同袁世凱回到洹上村的楊士琦對管家說。
“杏城，我累了，你也去歇息吧。”袁世凱看楊士琦又要跟自己談正事，對這位忠心耿耿的首席謀士擺擺手
楊士琦嘆了口氣，對大公子袁克定使個眼色，倆人起身去了。
袁世凱現在所居的宅子是不折不扣的豪宅。三年前朝廷舉辦彰德秋操時，袁世凱在彰德住過六七天，獲悉北門外洹上村有一所天津大鹽商何炳瑩的宅子要賣，他便讓大兒子袁克定買了下來。那是一所占地二百畝的大宅子，經過擴建修繕。每個妻妾子女都有一所有二十多個房間的獨立院落。西側是家人住處，東側為花園。園內奇花異草，溪水長流，山林峻石，亭臺水榭，美不勝收。
袁世凱所居之處在宅子中央，號為養壽園，堂號出自慈禧太后所賜。
離洹上村不遠，是著名的風景區百泉和蘇門山。年初被貶回鄉的袁世凱自稱洹上老人，時常頭戴斗笠。身披蓑衣。手執釣竿，往返于青山綠水之間，過著寄情山水的日子。他垂釣溪上的照片還上海的某雜志，向世人彰示了其從此不問政事的決心。誰知不過半年。風云突變。袁世凱慨然出山。率領北洋軍打了一場大仗，然后再次黯然回鄉。
這次回鄉，估計再也無望回到政治軍事的核心了。便是這所美輪美奐的宅邸。能不能成為自己頤養天年之所，還是兩說。
所有的妻妾子女以及下人都愁云慘淡，輕易不敢去打擾主人。年初老袁回鄉，當地官吏士紳，京師舊部，絡繹不絕地上門，真是車水馬龍，熱鬧非凡哪，但這次老袁回鄉，卻沒有一人來拜訪探視。
政治上頗具野心的袁克定在晚飯后去了楊士琦的房間，見父親這位一向氣定神閑計謀不絕的謀士獨坐燈下看書，立在門前的袁克定見楊士琦手里的書卷半天未曾翻動，知道他正在想著心事。
袁克定輕咳一聲。
“唔，是大公子啊。”楊士琦站起身來。
“如今南北隔絕，也不知王聘卿到了哪里……你說，龍謙對父親會是個什么態度？”
楊士琦沒有回答，只是指了指椅子。
汀泗之戰的消息已經獲悉，武昌旦夕可下，楊士琦根本就沒想著民軍會守住武昌，“至少，我們不像孫文那樣蠢。上海通電激怒了龍謙，但我們停在衡水不動，他是看到了的。魯山按兵不動，就是一個再好沒有的信號。”
他們離開衡水之時，尚未聽到已入河南的吳念部折返北上的消息。
“大公子，人為刀俎，我為魚肉。龍謙對民軍痛下殺手，未必會對北洋也這樣做。觀其部入京那位，其人不可小覷。我認為，大帥自撤離德州，沒有走錯一步。為今之計，一動不如一靜。或許南邊那位已經派人前來，也未可知。”
袁克定與楊士琦已經私下談了不止多少次了。在認定武力抗拒是死路一條后，其實也就沒有什么更好的辦法了，只能等待。
“先生一路勞頓，早些歇息吧。”袁克定也沒有什么新鮮話題，微微躬身，走了。
第二天上午，有門客報袁大公子，“來了幾個客人，自稱是從山東來的，為首的說他姓方，要拜會老爺……”袁世凱下了不見客的命令，門客吃不準，先去請示大公子。
“山東？姓方？”袁克定啊了一聲站起來，“快快有請，不！我親自去接！告楊先生并老爺。”袁克定猜到來客是誰了。
三部并作兩步，袁克定一路小跑著來到門前，“鄙人袁克定。請問先生是……”袁克定打量著來人，見其中等身材，穿了一身淺灰色長衫，負手而立。后面幾個便裝大漢，勁氣內斂，一看就是軍人所扮。
“原來是大公子。幸會。鄙人方聲遠，奉鄙上之名，特來拜會袁先生。”
“啊，真是方先生。久仰，久仰。請，請進。”
袁克定心花怒放。方聲遠之名早已如雷貫耳，龍謙既然派此人前來，那是再好沒有的好消息。
袁克定領了方聲遠直接往養壽園走，半路上便遇見了袁世凱與楊士琦。
“晚輩方聲遠，拜見袁先生。”不需要引見，方聲遠一眼認出了袁世凱，立住腳步，一躬到底。
“不敢，不敢。方先生是貴客，令我這草廬蓬蓽生輝啊。”袁世凱急忙還禮。
“此間若是草廬，世間就無豪宅了。哈哈。袁先生好眼光啊。”方聲遠哈哈大笑。
回到養壽園，分賓主落座，方聲遠首先摸出兩封信函，“這兩封信是蓮府先生在病床上寫就的，一封是給袁先生的，另一份是給杏城先生的。”說著分別交給了袁世凱及楊士琦。
倆人當著方聲遠撕開信封讀信。楊士琦急急問道。“兄長病勢如何了？”
“不太好。如果杏城先生這就趕往濟南，應該能見到令兄。”此言無疑是告訴楊士琦，再晚你就見不到了。
“可惜蓮府了。”袁世凱看完信，將其交給了袁克定。
“鳴皋先生親來鄙所，不知有何見教？”袁世凱問道。
“先將近日局勢稟報袁先生，武昌已為我軍所占領，駐許州之二十九混成協已正式宣布接受我軍改編。除了東南、西北兩地，全國局勢已定。方某本來是率山東七師南下武昌的，中途接到我家大帥的鈞令，命我掉頭北上。先解決河南。軍事上的事情方某不懂。方某的使命就是拜會袁先生，聆聽先生對時局的見解。聞聽先生已離直隸回到彰德，方某便冒昧前來，打攪失禮之處。還望先生海涵。”
“方先生客氣了。”袁世凱沉聲道。“袁某早已辭掉一切職務。現在不過是一介布衣，得龍先生看重，惶恐得很啊。袁某先要恭喜貴軍了。起兵不過兩月，已然掃平宇內，一統華夏。至于對時局的看法，袁某哪有什么看法？你家大帥高看袁某了。”
“非也。”方聲遠微笑道，“先生雖然離開權力中心，但影響猶在，先生不必否認。鄙上以為，就袁先生半生功業，當得起有功于國四個字。盡管很長一段時間里，鄙上與先生是敵非友，但那是歷史造成的，鄙上不會記，也望先生忘掉那些不愉快的舊事。德州之戰后，袁先生的態度也為鄙上所激賞。一句話，以前的事就算大年三十，以后的事就是新的一年了，咱們重新來過。”
袁克定與楊士琦聽了，互相對視一眼，均大感輕松。方聲遠的表態，算是已經將之前的恩怨撇開了。
“老夫多謝龍先生‘有功于國’四個字。”袁世凱沉聲道，“不過，新的一年就不要提了，老夫已是行將就木之人，既然已經回鄉，再也不問世事了。只盼方先生能在龍大帥面前美言幾句，讓老夫得以在家鄉安度余生，余愿足矣。”
方聲遠微微一笑，“袁先生是前輩，本不該如此，但鄙上之命難違，必須將該說的話說出來。還望袁先生諒之。”
“請講。”
“清廷已經退位，國內處于政治之真空，這樣不合國家與民眾之利益。孫文在上海演戲，當不得數。所以，鄙上想請袁先生在這關鍵時刻，為新中國的誕生出把力。”
“龍先生要我如何做？”
“痛快。第一，請袁先生給北洋諸軍下一道命令，原地待命，接受我軍之改編。第二，袁先生為政多年，舊部遍及天下，鄙上想請袁先生發一通電，督請各位舊部站過來，早日結束這混亂之局勢，大家戮力同心，建設我們的新國家，不亦美哉？”
“等等，說來慚愧，袁某至今與你家大帥未曾謀面，實乃憾事。如今已然問鼎天下，不知龍先生要成立什么樣的國家？”
“‘勘電’已經說的清楚，自然是以共和立國。這也是天下大勢所趨啊。”
“那好，還有幾點不明，望方先生解惑。北洋諸軍，準備如何處置？”
“這個，因大帥電文中并未細說，方某只能說個原則。袁先生也知道，自丙午年大帥統軍南下，方某已有三年未見大帥了。對于北洋，大帥在給方某的信函或電文中多次提及，曾有‘北洋乃我國新式陸軍楷模’之贊語，也有‘北洋何曾不能化身為國防勁旅’的喟嘆。所以，方某以為，對于袁先生苦心建立的北洋軍，在宣誓效忠新國家政權后，將授予番號，與各部一視同仁。北洋諸將，不管是段祺瑞、馮國璋抑或曹錕、李純，我們將量才使用，若是愿意統帶軍隊，在服從我軍規軍紀的前提下，盡量使其統帶舊部。若是不愿帶兵，也可以從政。諸將過去多與有過交手，袁先生可以告訴他們，過去的恩怨是非，至此一筆勾銷了，我方絕不會追究舊惡。這點方某以人格擔保。”方聲遠頓了下，“至于袁先生，身份貴重，方某不敢置評，想必大帥已有安排了吧？”
袁克定覺得對方開出的條件不謂苛刻，甚至算是寬容大度了。授予番號，一視同仁，將領們不計前嫌，統帶舊部，量才使用……這還不夠嗎？倒是不說如何對待袁世凱，反而顯得誠實可信。
“唔，”袁世凱點點頭，“老夫感謝你家大帥的氣度，也感謝方先生。老夫未曾奉命勤王，算是表明了態度，非是袁某人見風使舵，實在是不愿看到戰火蔓延，生靈涂炭，徒耗我國家元氣啊。方先生，關于北洋軍的處理，就按你所說的辦。但望貴軍信守諾言。不過，袁某尚有一問，鳴皋先生可不要嫌老夫啰嗦啊。”
“不敢，晚輩知無不言。”
“你家大帥將如何處置皇室？”
“這個，大帥確實未曾提及。方某不敢欺瞞前輩。不過，大帥下令占領京師之北方軍妥為保護皇宮王府，秋毫無犯，更不許北方軍進逼保定，是不是已經表明了他的態度呢？如果前輩心里放不下故主，聞聽前輩此間便有電臺，可以立即去電請示，大帥深謀遠慮，當有定計了。”
“也罷。聽說徐世昌及段祺瑞已奉魯山將軍之命前往保定了，這本不是袁某應當置喙之事。罷了，罷了。老夫可以發出通電，杏城，還是有勞你啦，你去擬一封通電，請鳴皋先生審閱后即刻以我個人名義發出罷。”
談判的要點都妥了，方聲遠大喜。站起來對袁世凱深施一禮，“前輩審時度勢，造福萬眾，方某在此深表謝意，深表欽佩。”
“罷了，罷了，”袁世凱起身還禮，“說起來老夫對于你家大帥才是佩服萬分啊，無論是治軍打仗還是經濟地方，老夫望塵莫及。便是鳴皋先生，老夫內心也極為欽服。山東一戰，讓老夫知曉天外有天，魯山將軍不畏日軍，大張我中人的志氣，更令老夫感佩萬分。江山代有才人出，不服不行了。哈哈，鳴皋先生遠來是客，克定，你速去安排，為父要陪方先生好好喝幾杯。”
袁克定答應一聲出去了。楊士琦也跟了出去，他是去起草袁世凱的通電了。當即，方聲遠擬寫了與袁世凱談判的結果，用袁世凱帶至洹上的電臺發給了山東，由山東轉發總部，并抄送北京。
午間袁世凱設宴招待方聲遠，酒席尚未結束，龍謙署名的電報已至，完全同意方、袁所商定各要點，并問候袁世凱安好。袁府上下更覺喜歡。
這就是政治。各取所需妥為讓步是成熟政治家的標志。袁世凱認定大勢已去，安全自身就成為了最高目標。他很清楚，龍謙當國，絕不會啟用自己了。但自己一造的北洋軍得以保存，等于給自己上了一道最可靠的保險。當即，袁世凱指示楊士琦發電給衡水馮國璋，告知與方聲遠談判結果，以安軍心，“鳴皋啊，你可以請示你家大帥接管衡水了，華甫、芝泉諸人對于老夫的話，至少現在還是聽從的。”
“這個不急。以方某看，我家大帥的目標也就剩了東南了。若是東南也像袁先生這般高風亮節，使國家早日平息干戈，該有多好？”說罷方聲遠連連搖頭。
對此，袁世凱不予置評。
當日下午，袁世凱在洹上村發出通電，號召全國各黨各派認清形勢，服從的領導，早日平息干戈，共同建設新中國。
