戲志才十日攻克十六寨聽起來不可思議，實際上卻并沒遇到什么像樣的戰斗，基本上都在趕路。他一開始便將人馬分為三路，一路以郭太等人為首，此路人馬最多有一萬五千白波軍和五萬降卒。一路以徐晃、史阿、管亥為首，統領的是張牛角、褚燕麾下人馬和三萬降卒。最后一路是戲志才、張白騎為首，統帥一百黃巾天兵，四千鏢師，兩萬降卒精銳。
三路人馬各有優勢，郭太人多，徐晃將猛，戲志才兵精，任何山寨單獨遇到其中一路人馬都無抵擋之力，何況這些山寨之中還沒有賊帥坐鎮，有些山寨甚至正在內斗爭搶賊首之位。在這種情況下，戲志才三路人馬平推過去，根本不用交鋒，十六處山寨便望風而降。
平定了十六處山寨，黑山諸賊便只剩下八處山寨，分別是張牛角的牛角寨，褚燕的飛燕寨，左髭丈八的丈八寨，陶升的平漢寨，楊鳳的鳳凰寨，眭固的白兔寨，白繞的流河寨和于毒位于老虎嶺的老虎寨。
這八處山寨均有賊帥坐鎮，位置也是易守難攻。戲志才便將二十萬人馬匯集一處共商對策。
郭太打了幾場勝仗十分得意，從一進營帳笑容就一直掛在臉上，戲志才一問破敵之策，他便搶先道：“志才先生何需多問？之前的十六寨如何攻打，接下來便還如何攻打。當初我好意去幫法師傳信，他們還出言辱我，這次我便要他們好看。”
戲志才見郭太怨念頗深勸說道：“郭將軍切莫心急，剩余八寨與之前山寨可大大不同。不但有頭領坐鎮，而且位置也都易守難攻。就算我等可以攻占，損失也肯定不小，而且有違我等初衷。再加上士卒新降，訓練不足，士氣低落，若萬一戰事不利，恐怕有炸營反叛的可能。”
郭太點頭問道：“那依志才先生該當如何？”
戲志才道：“我看不必再打了。這些降卒大多是十六寨的人馬，家眷基本已經接完。剩下的家眷我們直接向八寨討要便是，量他們也不敢不交。就算他們不給我等臉面也要給張牛角些面子，我等送給張牛角三萬降卒，請他幫忙要還些老弱應該不難。此事還請郭將軍跑上一趟，也只有將軍能與張牛角攀上交情。”
郭太冷靜下來道：“先生所言甚為有理，此事就包在我身上。其實我也不是想要將他們趕盡殺絕，只是想起他們敬酒不吃吃罰酒，心中氣憤罷了。”
戲志才笑道：“郭將軍連拔數寨也算出氣了。這次將軍去牛角寨歸還降卒還請在張牛角將軍面前美言幾句，爭取修復兩家關系。另外轉告張將軍，法師之前所說的合作之事依然作數。”
郭太點頭道：“我曉得了，志才先生就等我的好消息吧。”
張牛角自從被苦蝤所傷便一病不起。他是被長矛刺入腹部，雖說不是要害沒有當時斃命，可是以當時的醫療條件也很難治愈，除非有華佗這樣的高明外科醫生，否則失血過多加傷口感染就足以讓張牛角送命。
褚燕將張牛角送回牛角寨后便沒有再回自己的山寨，而是留下來照料張牛角。他自己的飛燕寨自有麾下的孫輕、王當、杜長看守，這三人頗為勇武，守寨毫無問題。
褚燕與張牛角相交甚厚，他最擔心的便是自己一走，張牛角無法主事使得山寨大亂被旁人所乘。褚燕心中的“旁人”并非南燁，而是其他山賊的賊酋。既然苦蝤能翻臉不認人，其他賊首便也有這個可能，褚燕是不得不防。為此他也放棄了并吞其他山寨的機會，一心一意照顧張牛角，幫他鎮守山寨。
張牛角時而清醒，時而糊涂，睡一陣，醒一陣。知道褚燕在替自己守營，張牛角心中十分感激。他知道自己命不久矣，便有意將山寨讓給褚燕。可是他與褚燕提了幾次，褚燕都堅決不受，還勸他安心養傷勿要多想，這讓張牛角更加堅定了自己的決心。
距離那場大戰已然過了十幾日，張牛角的傷情也一天天惡化。面對這種情況，褚燕是茶飯難咽，他真有些后悔當初沒有答應南燁法師的提議。若是上天能讓他重新選擇一次，他一定會勸張牛角答應南燁法師，那樣一來不但免了一場大戰，還能救回張牛角一條性命。
這日褚燕剛命人給張牛角喂完藥，便有巡山嘍啰來報：“白波谷郭太、楊奉、韓暹、李樂、胡才五位將軍前來拜見……”
褚燕見嘍啰欲言又止問道：“有話便講，支支吾吾的做什么？”
巡山嘍啰道：“郭將軍帶來了許多人馬，少說有……有十萬之數。”
“什么？你再說一遍！”褚燕一下子蹦了起來，他記得當初郭太拜見張牛角時只有一萬五千余人，還是四人兵馬合一占了一席之地，怎么數日沒見便有十萬人了？
巡山嘍啰結巴道：“是……是十余萬人，山下黑壓壓一片全是人。”
褚燕緊張道：“那他們五人帶了多少人馬上山？”
嘍啰道：“只帶了四人上山，那四人還是……還是寨中頭領。”
聽嘍啰如此一說，褚燕更加納悶，怎么郭太還帶著張牛角的人？不過奇怪歸奇怪，知道只有九人上山，他的一顆心倒是放回了肚子里。至少說明郭太不是帶人來攻打山寨的。
想到此處褚燕吩咐道：“快快請郭將軍到中堂稍坐，我隨后便到。”
褚燕待嘍啰走后又沉思了片刻，考慮該不該將此事告知病中的張牛角。他思來想去還是覺得事態未明之前先不要告訴張牛角，萬一刺激的張牛角病情反復可就不妙了。打定了主意，褚燕整理了一下衣冠，直奔中堂。
郭太坐在堂上正回憶著戲志才的話。他一進這牛角寨便發現這山寨確實如戲志才所言易守難攻，若是強攻不知要損失多少人馬。
張牛角的山寨其實便是一座建在山中的塢堡。塢堡，又稱塢壁，是一種民間防衛性建筑，大約形成王莽天鳳年間，當時北方大饑，社會動蕩不安。富豪之家為求自保，紛紛構筑塢堡營壁。
東漢建立后，漢光武帝曾下令摧毀塢堡，但禁之不能絕，由于西北邊民常苦于羌患，百姓又自動組織自衛武力。黃巾之亂后，塢堡駐有大批的部曲和家兵，成為故吏、賓客的避風港。
張牛角的塢堡頗似城堡，四周環以深溝高墻，內部房屋毗聯，四隅與中央另建塔臺高樓。堡中如同村落，旁側另附田圃、池塘。堡門辟于南墻正中，入口有庭院，院中建廳堂及樓屋。另有廚房、廁所、豬圈等輔助建筑，還有后門位于東墻北端。
郭太也攻破了數處山寨，卻還沒見過經營的如此堅固的塢堡，頓時感慨志才先生果然有先見之明。若是剩余的八處山寨都如這牛角寨一般，恐怕自己還真要吃大虧。
褚燕一進廳堂就見郭太正在皺眉沉思，他咳了一聲道：“褚燕不知郭大哥到此，有失遠迎，恕罪！恕罪！”
郭太、楊奉等人急忙起身還禮，郭太道：“褚將軍客氣了！為何不見張將軍？”
郭太沒見張牛角還以為褚燕趁亂并吞了張牛角的山寨。若真如此還有些麻煩，誰知道褚燕是否和張牛角一個心思，愿意與法師合作？
褚燕聽郭太問起張牛角，嘆了口氣道：“唉張將軍被小人所傷，正在后寨養傷，命我暫領寨中事物。郭大哥若有話便對我講也是一樣。”
郭太也摸不準褚燕所言到底是真是假，好在南燁歸還的是張牛角和褚燕兩家的人馬，郭太也不必太過為難，便將南燁法師有意歸還人馬，結交張、褚二人之事一一道來。
