周瑜、司馬懿不愧是人中龍鳳，僅憑一點線索就看破了南燁的意圖。他們都很佩服南燁的手段。一是佩服南燁大道玄妙，竟然能知鮮卑、三韓等國的地圖。二是佩服南燁用計巧妙，若非事出偶然海盜作亂，司馬懿和周瑜肯定不知對方手中也有地圖，那就連一點南燁出兵的線索都不會有。
推斷出南燁引兵在外，周瑜不由興奮道：“南燁在外征戰，而我等皆半途領兵而回。此時攻打南燁正是時機！”
司馬懿并不贊同周瑜的提議，搖頭道：“南燁既用此計，必然比我等先行一步，或許此時也已回兵。依我之見不如合兵先除劉備，而后再圖南燁不遲。”
周瑜點頭道：“司馬都督所言是也！不知當先攻何處？”
司馬懿道：“我等可如此行事……”
周瑜與司馬懿密議一番之后便告辭起行，回東吳準備。待周瑜走后，司馬懿帳后繞出一將入帳對司馬懿道：“世人皆言江東周郎如何了得，我看不過如此。”
司馬懿尋聲望去便見曹純入帳。司馬懿知道曹軍眾將因為赤壁之戰的緣故都深恨周瑜，故而先命眾將回避，免得與周瑜沖突壞了大事，想不到曹純竟在帳后偷聽。對于曹氏將領司馬懿也不好過于苛責，便笑道：“子和將軍切莫輕視此人！周公瑾并非不通謀略，乃是故意藏拙耳。”
曹純不信道：“周郎乃東吳都督，一人之下，萬人之上，正該意氣風發，何用藏拙？”
司馬懿道：“將軍豈不聞客大不可欺主？周公瑾不論在江東如何了得，如今要借道而過，豈敢鋒芒太露？其大軍生死皆在我一念之間，周公瑾自然小心防備。”
曹純聞言眼睛一亮道：“既是如此，都督何不將其軍馬一網打盡，再順勢取江東之地？”
司馬懿搖頭道：“東吳少了周公瑾，還有魯子敬、呂子明，豈可輕易取之？借東吳之力先除劉備、南燁兩個心腹大患才是正理。”說罷便命曹純下去準備進兵之事，又寫密信將所謀之計告知曹丕。
周瑜從司馬懿帳中出來之后，便覺得衣襟濕透，出了一身冷汗。司馬懿可不用藏拙，所用計策精妙老辣，這讓周瑜意識到司馬懿是個不遜于諸葛亮、南燁的對手。周瑜于是更加小心，生怕自己表現太過，會讓司馬懿起了敵意滅殺自己。
現在周瑜是真的有些佩服南燁和諸葛亮了。他有大軍在側還心驚膽顫怕司馬懿翻臉動手，想想當初赤壁之戰時，南燁、諸葛亮出使東吳，情形比此時自己在魏地危急十倍，可南燁、諸葛亮依然談笑自若，這種心理素質的確令人敬服。
周瑜直到離了冀州，回兵青州，一顆懸著的心才算放下。曹丕、司馬懿沒有趁機與東吳反目，這讓周瑜意識到了司馬懿合作的誠意。因此一到青州便上表孫權，將連曹攻劉之事告知孫權。
卻說劉備命張飛守并州，又命孫乾輔之。張飛行兵打仗是個好手，可是治理地方卻并非所長，于是便將州中大小事務，盡托付于孫乾。自己每日不是飲酒射獵，便是與軍中將士比武較技。
這日張飛正在校場與一群士卒比武，只見十幾個精壯士卒赤膊著上身，從四面八方圍著張飛撲擊。張飛同樣赤著上身，下身只穿了一條交州生產的短褲，一身肌肉又黑又亮，在陽光下反著光芒。面對圍住自己撲擊的士卒，張飛哈哈大笑，雙手抓住左右兩個士卒的臂膀用力一掄，前后兩個士卒便被撞倒在地。而后張飛閃展騰挪，拳腳并用，十幾個士卒竟無一合之敵，全被打翻在地。
周圍觀看的士卒見張飛勇猛，紛紛喝彩道：“三將軍威武！”
張飛一邊大笑一邊問身旁親衛道：“哈哈，這是第幾場了？”
一旁計數的親隨上前賠笑道：“回三將軍，第八場了！”
張飛聞言嘟囔算道：“一場一十五人，八場是……八十……五八多少來著？”
親隨小聲提醒道：“五八四十，三將軍神勇，已然擊敗一百二十人了！”
張飛聞言吃驚道：“已有百余人了嗎？俺怎么不覺得疲累？”
親隨奉承道：“三將軍是萬人敵！區區百人何足掛齒？”
張飛哈哈大笑道：“哈哈說得好！你等這般武藝若要勝俺，真要萬人才行，你等還需苦練才是！今日再戰兩場便不戰了，適才受傷的回去好好將養，傷好了再來訓練。”
周圍士卒聽張飛只再打兩場，紛紛起哄道：“三將軍乃萬人敵，當再戰百場才是！”
張飛聞言啐了一口道：“呸你等莫要當俺好騙！世上哪有人賤的討打？分明是你等疲懶不愿苦練，想要借口與俺比試裝傷歇息。小心俺喝上幾壇交州烈酒，真給你等松松筋骨！”
士卒聞言轟然而笑，可是卻再也沒人起哄了。張飛平日與士卒比試看似兇猛，下手卻很有分寸，便是士卒受些小傷也不礙事。可張飛若是喝了酒，那士卒就要玩命了，往往數百士卒一擁而上才能將張飛制住，不過在制住張飛之前定有數十名士卒重傷。
張飛見士卒怕了自己，豪氣道：“最后這兩場三十人一起上吧！”
就在三十個士卒合圍成兩圈正要撲擊而上的時候，孫乾忽然慌慌張張跑進校場，后面還有一個士卒給他牽著馬。若不是軍營重地不許隨意策馬，恐怕孫乾就要打馬進來。
張飛知道這些文士都講究個處變不驚，諸葛亮就是其中典范，便是天塌下來他也要先搖兩下羽扇再開口說話。一見平日慢條斯理的孫乾如此驚慌，張飛就知道事情不小，急忙叫停了士卒緊走兩步迎上孫乾道：“公佑先生尋俺有何要事？”
若是平日孫乾見張飛赤膊上陣，定要先勸諫兩句注意形象之類的話，可是今日他卻來不及了。喘著粗氣道：“三將軍大事不好！曹兵犯我疆界，樂平郡告急！”
張飛得知曹兵犯境，心態與孫乾截然不同。孫乾明顯又憂又怕，張飛則是又驚又喜。自從三家稱帝之后，張飛便沒仗可打了。他原本想與諸葛亮去戰匈奴，可是諸葛亮卻執意讓他協助劉備鎮守州郡。將近一年的太平日子讓張飛覺得渾身不自在，感覺英雄沒了用武之地。如今聽說曹兵犯境，張飛除了驚訝，還真有些暗暗歡喜。
心中暗喜的張飛可不敢讓孫乾看出來，反而裝出一副吃驚樣子大聲道：“曹丕好大賊膽！俺這就領兵前去交戰！”言罷又對周圍士卒道：“傳令下去，整備軍馬，明日出征！”
孫乾見張飛雷厲風行，非但不怕曹軍，反而要出兵而戰，心中慌亂也少了幾分，喘勻了氣對張飛道：“三將軍切莫著急！且聽我將詳情道來！”
張飛這才反應過來問道：“曹兵何故犯境？”
孫乾看了看校場上的眾多士卒，又看了看張飛裝束，不由皺眉道：“三將軍請先更衣，我等再入營中詳談。”
張飛也知此處不是講話之所，便命士卒各自收拾行裝，自己換了衣物與孫乾營中詳談。聽完孫乾講述，張飛才知事情原委。
樂平郡地處并州東北與冀州常山郡相鄰。常山郡去年旱災，糧食減產，待到今年新糧未熟，舊糧已盡，于是常山治下各縣便向周圍郡縣借糧，以渡饑荒。這種事情原本平常，問題就是一個臨近樂平的小縣命人來往樂平郡縣借糧。
縣令一見借糧文書當時扔了回去，不予批準。這倒不是縣令心狠，而是兩地根本不是一國。曹丕雖然退位稱王，表面上臣服劉備，承認劉備漢室正統。可實際上雙方還是各管各的地方，并在邊境陳列大軍互相提防，根本不相統屬。
劉備麾下百官自然清楚雙方關系表面融洽，實際是敵非友，縣令拒絕借糧也是無可厚非。在縣令看來常山缺糧當向冀州其他州郡借糧才是正理，不能因為樂平離得近就管自己借糧。這就好比云南遭災當向北京求助，不能因為越南、緬甸離得近就向他們要求援助。
借糧救災是人情，不借糧草是本分。樂平縣令的做法本沒有錯，以往常山縣令接到回文也就該到此為止，再往他處借糧。可是不知這次常山縣令發什么瘋，竟然發信來說，并州、冀州本是一體，魏王曹丕是漢帝劉備治下之臣，常山有難，并州理應救援。
常山縣令的這種說法樂平縣令自然不認可，但又不能明說曹丕不是劉備之臣，因為那就等于否認劉備是漢室正統。所以樂平縣令干脆不予答復，擺明態度就是：我就不借，你能怎么樣吧？
樂平縣令根本沒想到他這個決定會帶來怎樣的后果，假如他知道的話，肯定毫不猶豫的將全縣存糧都借出去。常山縣令得不到回復，竟然下令士卒、百姓越境，來樂平搶糧。如此一來事情就鬧大了，兩個縣大打出手，各有死傷。而后事態很快就擴展到了兩個郡的爭端，樂平、常山兩地郡守各自派兵打了起來。
在亂世之中邊境沖突并不少見，別說是兩國之間，就算是同一國的兩位重臣都可能為封地邊境問題大打出手。類似于樂平、常山這種爭端，實際上可大可小。往小了說，兩軍在邊境打上一仗，勝者向敗者索要一些好處也就是了。不過往大了講，發展成兩國爭端也不是不可能。
曹魏這次顯然不想大事化小，小事化了。在常山郡勝了一仗之后，樂平郡本想息事寧人答應借糧，可是曹軍依舊不依不饒，竟然調遣兩萬大軍過境，兵圍樂平。
樂平郡守見勢不妙，這才往張飛處告急。孫乾一接到告急文書，就從中嗅到了一絲陰謀的味道。曹軍的故意挑釁，可以說顯而易見。但是以孫乾之智，還猜測不出曹丕究竟有何目的。孫乾只能將所有信息和自己的揣測都告訴張飛，由他來判斷，畢竟并州張飛說了算。
張飛聽完事情經過之后不以為然道：“公佑先生何必多慮？正可謂兵來將擋，水來土掩。曹兵敢來，俺令其有來無回便是。便是曹丕真遣大軍來取并州俺也不懼，兄長命俺在此，不正是為了提防曹丕來攻？”
孫乾一聽張飛這話倒也不錯。就算把事情往最壞的方向考慮，曹丕借此為由，出兵攻打并州也就到頭了。曹丕要取并州，難道張飛和孫乾便要將并州拱手讓予曹丕不成？顯然兩軍交戰，將曹丕打回去才是正理。
想清了問題關鍵，孫乾還真佩服起張飛快刀斬亂麻的本事來，不由贊同道：“三將軍所言不錯！還請三將軍調派兵馬，下官聽令便是。”
張飛想的并沒有孫乾那么多，就想著痛痛快快和曹兵打一仗。張飛和南燁有一點相像，就是打仗時都不愿意謀臣掣肘。不同之處就在于南燁能意識到自己智商有限，盡管不愿意，卻依然將謀士帶在身邊。而張飛則是能不帶謀臣就不帶。張飛對孫乾道：“此去不知曹丕是否有計，不可兵馬盡出。俺帶三萬兵去，留兩萬兵在此守城。還請公佑先生助俺守城，調撥糧草，莫讓曹軍斷俺歸路才是。”
孫乾聽張飛調派十分合理，沒有全軍盡出不顧老家的莽撞，也就欣然應允，對張飛道：“三將軍此戰萬事小心！切不可飲酒誤事。倘若事不可為，當速速回還，向陛下求援。”
張飛點頭應了，次日一早便率領三萬大軍離城，去救樂平郡。張飛不知道的是，此時圍攻樂平郡的早已不是什么常山郡守，而是曹彰和蒯越率領的大軍。
曹彰自從許昌一敗回到鄴城，第一件事就是求曹丕放過李儒家小。當曹丕得知李儒是在被俘的情況下為了救弟弟曹彰才投降，而不是獻城投降之后便放過了李儒家小，還命人將李儒家小護送到了南燁地盤。這倒不是曹丕心腸好，而是當時他自己都要退位自保了，自然沒理由因為一個李儒得罪南燁。
許昌一敗給曹彰的刺激不小，完成了李儒的囑托之后，他便整天在府中借酒澆愁，也沒了打仗的心思。曹丕對于曹彰的狀態倒是很放心，從一個君主的角度看，不愿領兵的兄弟顯然比一個熱衷領兵的兄弟更讓人放心。
曹營眾將都以為曹彰就會一直這樣被閑置下去，沒想到司馬懿卻出面保舉，要帶曹彰出征烏桓、鮮卑。司馬懿征討兩地并非一定要有曹彰才能取勝，可是要想震懾外族，曹彰的武力必不可少。
司馬懿在出征之前做了大量準備工作，了解烏桓、鮮卑的民風彪悍。司馬懿可以智取兩地，但是那樣的話無法令異族心服口服，只有正面交戰取勝，才能在當地樹立威信，就像馬超在西涼被稱為神威天將軍一樣。如今曹營眾將之中，也就曹彰的武藝還拿得出手，司馬懿這才不顧曹丕忌諱舉薦曹彰。
曹彰也沒令司馬懿失望，北地交戰屢立戰功，斬殺數位單于、大將，闖出了偌大名聲。如今來攻劉備，司馬懿自然少不了分配任務。
北地大勝的曹彰已然從低谷中走了出來，戰場依然是他最大的向往。可是在樂平郡城之下，他卻絲毫感受不到北地沖殺的快感。眼前的城池明明可以打下來，曹彰卻必須等待張飛援軍的到來，這讓曹彰無比郁悶。
見到蒯越入帳，曹彰第一句話便問：“蒯先生可有消息？張飛是否動兵？”
蒯越知道司馬懿給曹彰的命令就是圍困樂平誘出張飛，只要張飛出兵，后面的戰斗曹彰就能按自己的意思來打，這便是曹彰盼著張飛到來的原因。于是蒯越笑道：“恭喜殿下，探馬來報，張飛已然出兵，不日即到。”
曹彰聞言大喜道：“如此最好，先生且助我守營，我去會會那燕人張翼德。”
蒯越聞言嚇了一跳道：“殿下不可輕敵！張飛之勇天下皆知，絕非可以力敵。”
曹彰笑道：“先生豈知我無計策？此乃以逸待勞之計。張飛軍馬遠來又心憂樂平安危，必然一路疾行，士卒疲憊。我等在此假意攻城，士卒休養已久，精力正盛。以我強兵攻張飛疲兵豈有不勝之理？”
蒯越聽曹彰說的頭頭是道便微笑點首道：“殿下所言不差！可乘其立足未穩先勝一戰。”
曹彰留下蒯越和一半兵馬守寨，自領一半人馬迎著張飛來路而去。正如曹軍可知張飛動靜，張飛一邊也早有探馬來報，說曹兵迎面而來。
張飛回望自家兵馬，見士卒皆有疲憊之態，于是喚來幾名士卒，吩咐如此這般。幾名士卒領命而去，駕快馬抄小路往樂平郡城而走。
遣走士卒之后，張飛繼續前行，不過卻放緩了速度，好讓士卒有休整的機會。距離郡城三十里，張飛與曹彰兵馬相遇。兩軍擺開，張飛出馬，單搦曹彰。
只見張飛手持丈八蛇矛，胯下烏騅馬，橫矛立馬于陣前叫道：“對面軍中何人為帥？可敢與俺一戰否？”
