賀陸氏帶著兒子、孫女將洪善禪師送到門口，方對賀北盛道：“老身與瑞小哥話話家常，你帶你侄女先回去。”
賀北盛應了，帶了賀云娘出去。這客棧規模算是大的，除了前面的門面樓，后邊有圍樓，帶家眷的客人，多選那邊入住，比前面僻靜，女眷出入也便宜些。
屋子里只剩下賀陸氏與沈瑞兩個，沈瑞不由詫異，這老太太怎么身邊一個人都不留？貼身侍婢、老媽媽之類的竟一個不見。這老太太到底要與自己說甚？
賀陸氏回到座位，又叫沈瑞也坐，道：“老身本該請小哥過去說話，而不是這般占了大師的屋子。只是老身那里人多眼雜，多有不便，還請瑞小哥體諒則個。”
這老太太說話的語氣，有些奇怪，沒有倚老賣老，反而這口氣像是對大人不說，一本正經的。
沈瑞心里疑惑，口中道：“無礙，賀家叔婆太客氣了。”
賀陸氏重重地嘆了一口氣：“老身次子行事不妥，老身本沒臉見你，可每想起你娘，心里都難安生。聽聞你在西林禪院，老身曾想親自過去一趟，可又怕旁人誤會，生出更多是非。想著你年歲小，有些話等你出孝說也不遲，老身便沒有多事。沒想到今日老身啟程進京，正遇到小哥，也是緣分。外頭都傳你愚鈍頑劣、不堪造就，老身卻是不信。你娘那樣玲瓏心肝的女子，怎會生出傻兒子？就算你以前天真稚嫩，這幾個月的日子也會催著你、狀元郎也會教導你長大。果不其然，老身沒有猜錯，你確是同傳聞中的不一樣。
沈瑞聽著前面的話，覺得賀陸氏同年前見過的賀南盛一樣嘴上說的好聽，聽到后頭，則有些無語。他本就有頑劣之名，再加上孫氏分一半嫁妝給庶長子之事，外頭一知半解的人自是認定沈瑞實不成材，才讓孫氏這般安排。在自己考得功名前，這個印象應該難以改變。等到自己出息那日，大家即便說不到“浪子回頭”上，也會說“知恥后勇”、“頑石開竅”之類。不過，這些話雖有警示之意，可到底是正面評論，倒是也沒什么。
見沈瑞沉默不語，賀陸氏道：“你不僅長得像你娘，性子也隨了她，你娘就是個寡言的人。”
沈瑞聽著，對孫氏的印象有些模糊起來。記憶中的孫氏，確實是個溫柔安靜、寡言少語之人。可旁人口中孫氏又是“八面逢源”、“玲瓏心腸”，總覺得她的性格很矛盾。既能在宗族相鄰之間有口皆碑，又在仕宦女眷之中如魚得水，應該是個颯爽的女子。這樣的女子，能在十數年未生育、丈夫美妾嬌兒俱全、娘家后續無人、婆母視若仇人種種劣勢時，還能繼續牢牢把持四房家務，不只只是錢財給予的底氣。
就張家老舅爺那樣，即便占了四房幾十年便宜，也是占的張老安人的。在孫氏那里，不過是打發三瓜兩棗，直到臥病之前，都沒有讓張家實際占什么便宜。精明了一輩子的人，難道病了就糊涂，就這樣讓人將價值二十多萬的產業都折騰空？
沈瑞早就覺得孫氏產業被騙賣之事有些不對勁，原本只當張家欲壑難填，被貪念沖昏了腦子。如今看來，好像另有蹊蹺。就算產業折價被賤賣，這過手的銀子也有十來萬兩。
這個時候，金子數量不多，市面上流通的大多還是白銀與銅錢。按照白銀計算，十萬兩白銀，就是六千二百五十斤。銀子的密度沒有金子的密度大，金子是“寸金”，一寸見方就有一斤重，銀密度是金子一半多多些，一斤就是兩立方寸多，一千斤就是二十立方尺，六千二百五十斤就是一百二十五立方尺，相于三尺長、兩尺寬、兩尺高的木頭箱子裝滿十個，還有零頭。
張老舅爺說銀子被他女婿卷走了，可這幾千斤的東西怎么帶走？除非雇大船，或者雇上十來輛馬車。可出門在外，談何容易，就是五宣這樣的書童，都曉得“財不露白”的道理，幾十兩金銀都要分別貼身攜帶。
帶著幾千兩銀子出松江，簡直是笑話。怪不得三房與九房，就敢仗勢“抄”了張家，顯然這件事真要追究起來，張家絕對撇不清。
可瞧著張家如今的境況，哪里像是藏了幾萬上十萬兩銀子的？
那十萬兩銀子到底哪里去了？
沈瑞正走神，就聽賀陸氏，道：“老身前些日子使人估算，你娘那兩間織廠的地皮、廠房，熟工、小工的身價銀，倉庫里的存的棉花與織好的布，攏共算起來能折銀十二萬，老身那孽障花了五萬五千兩銀子過的戶。都是鄉鄰，本該守望相助，他如此行事，違了厚道。老身并不為他辯解，可也不愿意對不起你。依照老身之意，本想要立逼著那孽障將產業退還給你。可五萬五千兩銀子不是小數目，這筆銀子如今又難追討，這里面的賬實在說不清。再加上你娘留下嫁妝均分的遺命，就算這產業退還回去，你一個小孩子又能如何，怕是也要繼續由你祖母、父親把持。”
說到這里，她頓了頓，道：“老身名下，也有一家織廠，雖沒有你娘那兩家織廠織機多，可織廠還帶了一塊棉田。你看老身那孫女如何？若是你點頭，等你出了孝，老身便請人做媒，將云姐許配給你。云姐雖沒了爹娘，可還有她娘章氏的一份嫁妝。若是你們親事成了，到時老身做主，讓她頂了她父親這一房頭，這樣又能多帶一份產業過去。
沈瑞沒有去細算賀云姐到底能有多少身家，想也不想，便道：“您老人家慈愛，小子謹記在心。只是小子曾在亡母靈前立誓向學，不立業不成家。如今借著‘休養’為名寄居禪院，實是跟著族兄的世交啟蒙。小子幼年時喜動不喜靜，混了幾年族學，不過三天打魚兩天曬網，如今才算正式讀書。等到了能下場時，說不得十年八年，實是無心顧及其他。”
西林禪院就是賀陸氏娘家產業，沈瑞是“休養”還是“讀書”，老太太又哪里不曉得。
她之所以忌憚沈瑞，想要借姻親化解兩家芥蒂，也是因曉得沈瑞求學之事。若是沈瑞不學無術，即便背后有個沈理，賀家也不會放在眼中。可開始讀書了的沈瑞呢？莫欺少年窮，誰曉得他何日會出頭。奪人產業雖比不上“殺父奪妻”之恨，可也算是不容化解的大仇。
各種盤算，到了沈瑞這里，因這一句“曾在亡母靈前立志向學，不立業不成家”，賀陸氏余下的話都說不出了。沈瑞今年已經十歲，才開始啟蒙，等到能童子試的時候就要十來年，云姐如何能等到那時？
雖有自己的私心在內，可兩家結親到底是兩情相愿之事，賀陸氏身為女方，主動提及此事，已經是放下身段。要知云娘雖父母雙亡，可故去的祖父是知府，在朝的大伯是大理寺卿，沈家四房不過是舉人門第。
賀陸氏只覺得意興闌珊，道：“你這孩子，立志向學是好事，可是子嗣傳承也是大事，畢竟你娘只有你這點骨血。”
寧得罪君子，莫得罪小人。孔子曰，女子與小人難養也。
賀陸氏是賀家老封君，沈瑞可不愿平白得罪她，便道：“小子同旁人相比已是起步太晚，資質又有限，只有心無旁騖，方能放手一搏。關于賀家二叔名下那兩家織廠，賀家叔婆不必放在心上。本是張家人騙賣在先，不是賀二叔接手，也會有旁人。家父本不通經濟，那織廠留在沈家難免敗落；轉到賀二叔手上，也算是得遇明主。
他目光清正，說的坦坦蕩蕩，絲毫沒有勉強之意。
賀陸氏心中贊嘆不已，神情也緩和：“你既心意堅決，那就好生讀書，早日給你娘得個贈封，你娘在地下也會欣慰。若是遇到難處，不好與自己人言說，就來尋老身，老身不能說為你全權做主，可能護著你不叫人欺負了去。”
沈瑞點頭應了，賀陸氏又問了兩句課業上的事，待聽說《論語》才學了一半，嘆了口氣：“確實有些晚了。小哥專心讀書也好，只是要記得身子是頂頂要緊的，萬不可因苦讀書就熬壞了身子，只要人好好的，其他什么都好說。”
這般關切，不知幾分真、幾分假，只是賀陸氏既做慈愛，沈瑞便只有老實乖巧，一老一小相處得倒是融洽。
該說的都說了，賀陸氏面露乏色，從袖口中拿出一塊一寸半長、寸寬的羊脂玉平安牌，遞給沈瑞：“這是云娘祖父生前愛的一塊玉，今日算作老身給小哥的見面禮，往后即便老身不在松江，你遇到難處也無需怕。用這個做憑證，去尋我家老二與老五說。”
沈瑞躊躇道：“賀家叔婆，這太貴重了，即是賀叔公遺愛，還是當留給諸位叔叔做念想。”
賀陸氏笑道：“我家那老頭子生前喜玉，這樣的玉牌沒有十塊八塊，也有三、五塊。長者賜，小哥接著就是。”
沈瑞無奈，只好硬著頭皮接下。玉雖是靈物，可想著這是一個已故老頭生前曾佩戴過的，多少覺得有些別扭。
賀陸氏走到隔壁門口，同洪善禪師作別后，方回了后樓。
洪善禪師回房去了，沈瑞見五宣還沒回來，有些擔心：“先生，五宣哥到底作甚去了？”
王守仁輕哼了一聲：“沒出息的東西，被賀家小婢哄著，領著賀家小婢去城北給賀家小娘子買點心去了。
不過是賀陸氏要私下說話，才打發人出去，有了目的地就好，省的叫人惦記。不過這一竿子支的可也夠遠的，客棧在城南，去城北要穿越縣城，怪不得去了這么久。
這說著話，就聽到隔壁門口有動靜，隱隱的是五宣的說話音。
沈瑞開門探看，就見五宣站在隔壁門口，正同洪善大師說話，手中還提溜著一串紙包。
見到沈瑞，五宣便同洪善禪師別過，笑嘻嘻地走到這邊來。
“這是明日要帶的，怎買了這么多？”沈瑞接了點心包，覺得足有三、四斤：“賀家小娘子的點心也在這？”
五宣擺擺手：“不在，賀家小娘子的點心鳴蟬姐姐已經帶過去哩，這些都是咱們的，兩包是點心，兩包是五香素雞與五香花生米，明日中午添菜使。”
沈瑞聞言，不由腹誹，鳴蟬本是夏蟲，壽命極短，這賀家小娘子身邊侍婢，怎么起了這樣不吉利的名字。
今日白天大家就是步行，這會五宣又走了這許久，額頭已經汗津津，同王守仁打了招呼后，便坐下歇腳。
沈瑞給他倒了一杯溫茶，五宣道了謝，三口兩口吃盡：“幸好這縣城小哩，若是跟華亭縣似的，一個來回總要幾個時辰。”
王守仁搖頭道：“蠢材，華亭縣是繁沖倚郭之地，旁邊的縣城，自是比不得那里。”
五宣訕笑兩聲，看向沈瑞，似笑非笑：“方才小哥可去見了外客？賀家小娘子里哩，倒是花容月貌。
不等沈瑞回答，王守仁已是皺眉呵斥：“作甚言語輕浮？”
五宣嚇了一跳，忙老實幾分：“小人不是故意的，大哥勿惱。方才鳴蟬姐姐一路上旁敲側擊地打聽小哥，總不會無緣無故。加上那太淑人與大師說話時，也提到小哥。小人便尋思著，這太淑人將孫女帶出來見客不避嫌，說不定是要同小哥做親哩。”
王守仁聽完，便望向沈瑞。
沈瑞嘴角抽了抽，五宣不僅愛嘮叨，對八卦還這么敏感，說的正著。
王守仁見他神色有異，皺眉：“這太淑人怎如此不知禮！且不說婚姻大事本是父母之命媒妁之言，就說你還在孝中，她就不改提及此事。”
既話趕話說到這里，沈瑞便將賀陸氏方才的提議說了。
王守仁聽到沈瑞已經婉拒，神色這才好些：“雖說是有心彌補，可婚姻不是兒戲，老人家恁輕率了。”
五宣在旁聽了，不以為然：“補償甚了？嫁妝是私產哩，又不是真的歸了小哥。她說賀小娘子要頂門戶，那小哥就是不算贅婿，也要舍個嫡子出去，老人家算的倒是精明。那賀小娘子雖長得好些，本是五不娶之女，倒像是下嫁似的，難道小哥配不上哪個……
