“出婦？”沈瑞聞言，不由一愣。
像沈家這樣的家族，向來名聲為重，怎么會出現“出婦”？即便那房媳婦有不賢良之處，不是還有容留家族孤寡與罪婦的家廟，再不齊還可以“病故”。要知道，婚姻乃是結兩姓之好，要是鬧出和離之事，雖是斷了兩家姻親，到底沒有撕破臉；鬧到“休妻”出婦的地步，那兩家則翻臉成仇。
這樣的大事，為何他聞所未聞。
沈玨見他滿臉不解，揚眉道：“別尋思了，你才幾歲，當然沒聽過此事。那已經是六十年前的事。別說咱們這一輩，就是源大叔這一輩，聽過此事的也不多。我是無意聽到祖父與父親閑話，才曉得一耳朵。”
六十年前，想到二房嫡支好像就是那個時候遷居京城、而與留在松江的二房庶支幾乎沒有往來，沈瑞心中一動，道：“六十年前？是二房已故伯祖父家……長輩？”
沈玨點點頭道：“就是伯祖父繼母邵氏，是個惡毒不慈的婦人。她進二房為填房時，二房老太爺本有發妻留下嫡子三人。這邵氏在人前極為賢良，對待年紀稍長的大太爺、二太爺極為客氣周全，待年幼的三太爺視若親生。直到她有了身孕，才有了變故。”
或許這天下的繼母不乏良善之人，可也不乏有自覺為了親生骨肉好，便狠心去行惡之人。
那年松江鬧倭亂，倭寇經常上岸劫掠，松江府各家各戶都閉門不出。二房老太爺恰好有事去了南京，并不在松江。邵氏便使人將三太爺藏起來，詐稱被人拐走，又將線索指向城外，哄騙大太爺、二太爺出城尋人。結果兩位太爺在城外遭遇倭寇，與帶的的小廝、長隨都被倭寇殺了，大太爺還罷，二太爺的尸首都倭寇扔進河，尸骨無存。老太爺連失兩個嫡子，自是要查，卻沒有查出什么。那幾年倭寇作惡多端，松江府死的人多了，便也當成是意外。
邵氏十月懷胎，生下女兒，待三太爺越發親近。三太爺當年才六歲，在兩個兄長去世后大哭一場就不再提起，別人以為他不年幼忘了此事。三太爺打小一心讀書，十三過童子試，十五歲中舉人。數年之間，邵氏又添次女，生子無望，待三太爺就更慈愛。聽到三太爺中舉的消息時，邵氏極為得意，打算將侄女說給三太爺為妻。
三太爺卻私下將邵氏的乳母、陪房都扣下，問出了九年前舊事。三太爺不去尋老太爺，直去尋族長。當時現在的族長太爺還是少年，族長是沈玨曾祖父，聽聞這等惡事，自然要為三太爺主持公道，命二房老太爺處置邵氏為沈家子嗣償命。
二房老太爺聽聞真相，恨后妻狠毒，可畢竟成親十數載，又有兩個女兒在，痛斥一場后，到底不忍她失了性命，便寫了休書送她回邵家。不想邵氏回到娘家就有了反應，已經有身孕在身。
不管邵氏行事多不當，子嗣為大，邵家托人說和，邵氏也寫信送來懺悔，邵氏所出的兩位姑娘也哭著要娘。二房老太爺沉了了半月，到底心軟，為了邵氏肚子中孩子的名分，有心將邵氏再接回來。
三太爺聽到消息，直接去了生母墓地，在生母陵墓前跪了一晝夜。
二房老太爺自覺心虛，想要勸兒子回來又沒臉去，便央求族長出面。
族長曉得三太爺心中不平，可還是勸他退一步，邵氏雖可惡，腹中卻是沈家血脈，總不能無名無份生在外邊。若不是顧及她生的兩個姐兒，直接將她當貶為妾室也是應得。即便再次允她進門，也不必擔心什么，等她生下孩子，就讓她入佛堂祈福。三太爺始終不說話，族長太爺便又勸，邵氏即便害了前面兩個，可對三太爺畢竟有養恩，三太爺若是逼迫太過，外人不知就里，難免覺得三太爺過于刻薄，與名聲有礙。
三太爺終是木木地點頭，算是同意接邵氏回來，大家也齊齊地松了一口氣。三太爺雖才十五歲，可已經有了舉人功名，行事又果決，沒有人敢將他當孩子看。若是他不點頭，這楊氏即便接回來，這二房也難安生。
沒等二房老太爺使人去邵家，就得了消息，三太爺刨了生母的墳，等二房老太爺與族長匆匆趕過去時，三太爺已經將生母的尸骸焚燒，正跪在地上往瓷壇里裝骨灰。他大哥的墳也被挖開，里面裝著的骨灰罐取出來，擱在一邊。
二房老太爺驚怒交加，想要教訓兒子，三太爺則遞上一張文書，上書自愿放棄二房嫡子名分與繼承權，要將戶籍遷出來單戶。老太爺大驚，問他何必要鬧到這個地步，三太爺抱著兩個骨灰壇道：“舊人不比新人，死人難爭活人。旁人能忘，死人卻是我母我兄。不能為兄報仇，我以不堪為弟，只盼骨肉團圓。”
二房老太爺當即就沒了話，三太爺折騰這一番后，雖沒有如愿立戶，可依是帶了兩壇骨灰離了松江，去了京城。
二房老太爺大病一場，使人給邵家送了一筆銀子一張房契，不再提接邵氏回來之事。等到次年，三老爺中了二甲進士的消息傳到松江，邵氏在娘家早產生下一男丁，邵家再次上門，老太爺依舊沒有松口，反而立時清點家當，分出兩份與兩個女兒做嫁妝，其余都過到嫡子名下，為了防止邵家以后借著邵氏子爭產，老太爺還專程并且請族老們做見證，留下手書”出婦子生死富貴與沈家俱不相干，生不得上沈氏族譜，死不得入沈家墓地”。這是連邵氏兒子沈家血脈的身份都給否了。邵家與沈家，徹底反目。
二房老太爺安排完二房產業，將兩個女兒托付給宗房，便悄然而去。有人說他心灰意冷，被和尚道士拐了出家；也有人猜測他是大病一場落了病根，到了油盡燈枯的時候，不想讓兒子擔上逼迫老子的不孝之名，才躲在無人知道的地方等死。不管說法到底是什么，老太爺再也沒有回來過，也沒有任何消息。
過了幾年，邵氏所留兩女到了說親的年紀，長兄如父，這兩女父親下落不明，生母被休，婚姻大事當由兄長三太爺做主。族長寫信與三太爺提及此事。三太爺使人送了兩千兩銀子與一封信，提及他無意因邵氏之舉遷怒兩個妹妹，只是擔心兩個妹妹因生母被休難體諒他，兄妹遠些也好，兩女之事既老太爺曾托付給宗房，就請族長多費心，又言老太爺既已經將兩女嫁妝都早預備出來，那這兩千兩權做添妝。又過兩年，邵氏重病不起，使人上京送信，懇求三太爺答應讓兒子上族譜，被三太爺一句“父命不可違”打發。
因二房老太爺的“出走”，族老們對三老爺本就頗為微詞。不管他有多委屈，二房如今家破人散的局面到底難看。況且他面冷心冷，自打進京就了無音訊，婚姻大事都是自己操持，并未通知族里，便多有埋怨。如今見他絲毫不念邵氏十來年養育之恩不說，還待異母弟妹如仇人，族老們對其更是不喜。
二房已經分出去的庶支，看到二房偌大產業都歸了三太爺一人，多有不忿，便攛掇邵氏子，想要借著大明律“財產諸子均分”一條，謀取二房產業。畢竟邵氏子即便沒有入沈家族譜，可有產婆與休書上的日期為證，他就是沈家血脈。即便不能得到沈家子孫的名分，可即便只能算是不入族譜的“外室子”，也有資格分二房一部分產業。至于二房老太爺留下的手書，上面提了族譜與墓地，到底沒有命令禁止孫氏子過問沈家產業。族老們想要壓一壓三太爺的“不遜”，便沒有制止此事。
四房已故太爺與宗房太爺是族學里同窗，幾個人又是一個曾祖的從堂兄弟，兄弟之間最是要好。兩人便使人往京城送信，三太爺方知曉此事。就在族人等著看熱鬧時，三太爺使人回松江，迅速地處理了全部產業，并且將戶籍遷到京城去了。
因二房老太爺生死始終沒有消息，二房雖不能明確分宗，可這以后實際上同分宗差不多。
聽了這一盆狗血，沈瑞并未怎么動容，只是沒想到沈玨說的“一耳朵”，竟然是二房遷居京城的原因。而且二房太爺還與自家已故祖父有舊。
是了，這也解了他心中一個不解之謎。
二房人丁凋零，沈瑞的曾祖父又是賭鬼，家業敗壞的差不多，而沈瑞的祖父早亡，留下孤兒寡母。按理來說，即便四房產業竟然還能得以保全，在宗族中還早就失了話語權。
可族長太爺親自牽線，為四房娶了個嫁妝豐厚的娘子。而沈舉人半生沒出仕，家資富饒，也太太平平地過了多年。
四房能有今日，不單單是出了一個“賢婦”，還有已故老太爺的余陰……
