沈家上下提心吊膽，終于將玉姐兒嫁了出去，三日“回門”認親，也是禮數周全。
等到送走小兩口，沈家就將各處紅綢去了，大家都是齊齊地松了一口氣。到底是懸著心，要是喜事進行到一半有事，沈家這邊沒什么，卻怕毛家那邊心中膈應。
雖說沈家沒了沈滄，依舊能做玉姐兒后盾，可女子嫁人，居家過日子并不是打仗。真要到了兩家“丁對丁卯對卯”時，這姻親也就到頭了。
沈滄自己，也算是放下心，有心情想起別的，在與沈洲說話時，少不得又問了一句：“我瞧著玲哥兒是個不錯的，說話行事也周全，玲哥兒岳家又是你自己挑的，想來也是合心合意，你就不再思量思量？”
在沈洲到京次日，沈玲也到京，隨著沈洲住在尚書府。
在預備玉姐兒親事時，因有沈琦、沈全他們過來幫忙，沈玲并未主動往沈瑞身邊湊，不過跟在沈洲身后，能幫的時候也幫著，是個不搶風頭又肯賣力氣的。
沈滄這半月雖大半工夫在昏睡，可清醒時也聽徐氏與三老爺贊過沈玲。他又是親自見過沈玲兩次的，看出沈玲雖有些小城府小算計，可還算是性子磊落，大方厚道。
小三房那邊，沈滄早早分了豐厚產業過去，免了夫妻兩個的后顧之憂；小二房這邊，沈滄也盡了力，為沈洲鋪好了仕途，可小二房斷嗣這一條，也讓沈滄有些不放心。
就算喬氏如今已經癱瘓在床，不能再折騰，可有孫氏的前情在，讓沈瑞兼祧小二房也太為難。到時候不尷不尬，還不若叔侄名分的好。
沈洲搖頭道：“大哥，玲哥兒雖好，可三房那些人卻是令人頭疼，我實是怕麻煩……瑞哥兒那邊，不愿意兼祧就不愿意……左右現下提這個還早，以后再說以后……”
世人都重香火傳承，沈洲卻很是心灰，或許這是老天有眼，讓他斷絕子孫。
見弟弟這般偏執，沈滄不由皺眉。可這個話題，這半月來兄弟兩個說了不是一回，沈洲卻沒有松口的意思。
沈滄無法，只好背后交代沈瑞道：“你二叔這輩子，前半輩子順風順水，后半輩子挫折又太多，性子已經偏執，為父實是勸不動……只是不管他如何不爭氣，到底是為父同胞手足，如今家不成家，晚景凄涼，也不是我所愿……以后能看顧的就看顧一二，也算全了骨肉情分……”
那些關于“兼祧”、“出繼”小二房的話，沈滄到底一個字也沒提。雖說他曉得，事到如今，要是他提此事，礙于孝道沈瑞未必會拒絕，可心里也定不會太樂意，何苦為了虛名為難孩子。
那邊是手足兄弟不假，可沈瑞也是要繼承他香火的嗣子，就算他走了，以后徐氏還要靠著沈瑞養老送終。
沈滄既說了這話，沈瑞自是應道：“父親放心，都是一家骨肉，往事已矣，兒子自如孝敬三叔一般孝敬二叔……”
至于三十年前的恩怨情仇，委實太遙遠了。要是沈瑞因那個計較，讓一家人不安生，也太沒意思。不過叔侄就是叔侄，再進一步，卻是不能。
關于沈洲想要讓沈瑞“兼祧”的傳言，沈瑞也聽聞一二，這里就是在表態了。
沈滄并不以為忤，反而頗為滿意，點點頭道：“如此就好……”
關于此事，父子兩人算是有了默契。
沈滄想起一事，提醒道：“之前交代過你以后有了子嗣，留一個繼承孫太爺香火之事，此事千萬要放在心上……我與你母親能敬奉孫太爺香火如叔伯，那是你嫡親外祖父，想來在你這一輩也不會輕慢了去……可傳到兒孫輩，恩情遠了，情分淡了，少不得就要疏忽……正經過繼了香火過去，也省的老人家以后斷了香火……”
他之前并不支持沈瑞兼祧小二房，也是惦記孫太爺家那邊的事。
當年三太爺臨終前，交代給沈滄夫婦兩個的話，是希望他們以后將次子出繼到孫太爺名下。可是沈滄一輩子無兒無女，本想要將此事作為身后事交代給沈珞，沒想到終究落到沈瑞身上。
沈瑞知曉古人重視身后香火供奉，對于此事也無異議，便又鄭重應了一回。不過他心中到底好奇，猶豫了一下，道：“父親，這孫太爺真的姓孫么？”
沈滄聽了，嘴角挑了挑，道：“三十年前，我也這樣問過太爺……”
“祖父怎么說？”沈瑞道。
沈滄搖頭道：“太爺什么也沒有說……”
這個答案，到是頗為意外。
沈滄望向沈瑞，若有所思道：“瑞哥是不相信這世上異姓至交情逾骨肉么？”
“也不是。”沈瑞道。
只是誰是從石頭縫里蹦出來的？這孫太爺也是爹生娘養的，難道就沒有家族，沒有姻親故舊？作甚要將全部產業留給三太爺？而三太爺又是坦然處之的模樣。
除了所謂“恩情”之外，要是沒有其他淵源，總覺得說不過去。
沈滄淡笑道：“當年我也想著孫太爺是不是‘大難不死’的二伯父，也追問過你祖父此事，不過卻是沒有得到答案……是與不是又能如何……孫太爺對太爺救命之恩之真，太爺也確實敬三太爺如兄，我們做晚輩的，不忘長輩吩咐，勿忘恩義就好……”
若是孫太爺真是當年不見尸首的二太爺，孫氏就是養女，而不是親生女，后邊孫太爺將產業留給沈家，而不是留給‘女兒’；而三太爺先是要出繼兒子，后來定下親事，在兩家親事毀了后，寧愿驅逐兒子，也不肯原諒，就似乎說得過去了。
可是孫太爺與三太爺都故去多年，如今就算后人有猜測，也是似是而非，無法篤定當年淵源。
說了這一會兒話，沈滄已經是乏了，正好徐氏端藥進來，沈瑞就退到一旁。
看著黑漆漆的藥湯子，沈滄面上不由露出苦笑，溫煦的目光望向妻子：“這藥還要吃么？”
“要吃！”徐氏的口氣溫柔，神情卻十分堅定。
沈滄無奈一笑，沒有再啰嗦，從妻子手中接過藥碗，一飲而盡。
這藥主要是鎮痛促眠，沈滄用了沒一會兒就打起瞌睡。沈瑞上前，與徐氏一道將沈滄放倒，看著他昏昏沉沉地睡過去。
沈滄神態平和，沈瑞卻是猶豫，輕聲道：“母親，瞧著父親的意思，本是不想要再吃藥……”
就算是疼痛難忍，可是清醒狀態，可這樣借藥物昏睡，卻是人事不知，說不得什么時候就睡死過去。
以沈滄的脾氣，要不是為了讓玉姐兒安安穩穩的出嫁，是絕對不肯服這樣的藥。如今玉姐兒親事已畢，沈滄自然也是想要停了藥，只是在妻子的期待下，到底不忍。
徐氏的眼淚簌簌落下，盯著丈夫的臉輕聲道：“太醫雖說年關難過，或許，或許能過了呢……就算是老爺就這樣睡著，只要老爺還在，也是好的……”
這話她曉得是自欺欺人，可真到了生離死別時，卻是依舊有著一絲絲盼頭。
沈瑞沒有再勸，只取了毛巾遞給徐氏擦臉。
徐氏擺擺手道：“我陪著老爺，瑞哥兒先回去，這幾日你也乏了……”
眼見徐氏的視線一直不離開沈滄，沈瑞也覺得自己多余，便應了一聲，從上房出來。
民間有句老話，“少年夫妻老來伴”，之前看沈滄與徐氏夫婦不過是相敬如賓，如今卻是看著叫人心酸。
書房中，沈洲撂下筆，這是他預備的請假折子。原本他應該月底前就出發往南京任上，可是沈洲并不想走。徐氏雖還做最后掙扎，不過沈家兩位老爺與沈瑞心里都明白，沈滄熬不了多久了。
同樣的藥方子，沈滄昏睡的時間卻越來越長，讓人提心吊膽。
如今沈洲拖著啟程的日子，這請假折子都是先預備好的。
這時，就有小廝進來報：“二老爺，玲少爺來了……”
沈洲道：“叫他進來。”
小廝應聲下去，沈玲隨之進來，躬身道：“二叔，侄兒來了，您有事請吩咐……”
沈洲道：“我本應月底前赴任，可是府里如今這樣，我并不想走，算算日子，大行李什么的這幾日也該到京，等他們到了京里，你就帶人先行一步，送喬氏南下……”
沈玲聞言大驚道：“二叔，這逾期不上任可是要擔不是的……”
沈洲道：“期限本就是月底前出京，如今日子還沒到，不算逾期……法理不外乎人情，真到了月底再說……”
沈玲雖滿腹擔心，不過也瞧出二房幾位族叔情分非常，并不是三房那種只看錢財而毫無兄弟情分的。沈滄又是長兄，長兄如父，沈洲多敬重沈滄些也情有可原。
既是長輩有所決斷，他一個隔房晚輩聽著便是，沈玲便老實應了，下去準備去了。至于為何不留著癱瘓在床的喬氏在京休養，非要千里迢迢的帶到任上去，那更不是他一個晚輩該多嘴的。
無巧不成書，就在沈洲想起后邊的行李下人，次日尚書府門前就來了一溜馬車。除了行李車之外，拉人的馬車除了婢子婆子，還下來個年輕婦人……
