不得不承認，蘇荊的理論是對的。在改變了四名特工的結局之后，蘇荊手腕上的手表紋身光華一閃，然后兩人就被甩離夢境世界，一陣天旋地轉后同時出現在某個現代城市的角落。蘇荊抬起頭看了一會兒，發現這里是美國東海岸的波士頓。
路夢瑤嘆了口氣，她討厭被人擺布的感覺，但是現在這樣的情況令她別無選擇。
“你現在聯系得到外面的你么？”
“聯系不上。”蘇荊不太愉快地說，“這個世界混亂的規則一方面……限制了我們使用概念的力量，另一方面，我們在時空中的轉動，也讓我們和正常時序分割開來。之前我還能模模糊糊地感覺到一點聯系，現在一點感覺都沒有了。”
兩人在街頭的突然出現并沒有引起旁人的關注。就像是兩滴水灑入大海一般，兩人無聲無息地融入街頭。魔法學者隨手撿起一份地上的報紙，看了看日期。
“2028年……12月24日。”
蘇荊翻起手腕，看了看上面的指針，那兩根用黑色墨水描上去的短線正在無辜地緩緩轉動，就像之前的時空穿越和它毫無關系一樣。
兩人有些茫然地在街頭站住，即使這兩人都是才智卓絕之輩，看著街上人流平和地來來往往卻也不知道到底會發生什么。圣誕節前夜，街道上落著細細的小雪，商店里能聽見圣誕歌，還能夠看見幾個戴著紅鼻子的圣誕老人在四處分發傳單和小禮品。從任何角度來看，兩人都不覺得世界末日即將來臨。
“休息一下吧。我有些累了。”路夢瑤首先說。“我現在不是信息化的身軀，需要休息、食物和飲水。”
這當然不是什么問題。兩人雖然沒帶現金，但是想要獲得一些貨幣卻是舉手之勞。甚至完全不用這么麻煩，任何問題只需要一個精神暗示就能夠解決。十五分鐘后，兩人站在萊諾克斯酒店五樓的房間里，蘇荊從酒柜里拿出一瓶冰鎮的啤酒，站在窗邊淺淺啜飲，而魔法學者則打開平板電視，開始調到新聞頻道。
“你說，為什么博士會想要拯救這個世界？”蘇荊背對著路夢瑤問，“這個世界理論上和他毫無關系。甚至以他的角度來看，這個世界如同一粒沙塵般渺小。我并不能理解他對這個世界的熱愛，或者說別的什么。明明對他來說，這些問題都不是問題，那為什么還要讓我們來做這件事呢？”
“我和你不同的地方就是我不會考慮這些。”路夢瑤快速地換著頻道，每個頻道只停留兩秒鐘，不停跳躍的頻道帶來的噪音讓房間里變得很不適宜居住，“現在我考慮的是專注于目前所進行的任務，也就是尋找到任何莫名其妙的。看上去像是世界末日的征兆的東西。博士說我們得尋找到導致時間線崩潰的異常事件，那些可能導致世界毀滅，或者至少是人類社會遭到極大破壞的事物。這種情況一般來說都會有所征兆，所以我在電視節目中尋找信息。”
“找到什么了嗎？”
“我正在看。”
魔法學者看了一會兒。突然將頻道定在某個政治新聞節目上。
“這新聞怎么了？”蘇荊轉過身。
路夢瑤長時間地盯著那個新聞看，久久不說話。只是把細長的手指不停在脖子上按揉。過了好一會兒，她才吐出兩個字：“奇怪。”
“什么奇怪？”
“規格不對。”路夢瑤輕輕念了幾個字。平板電視上的圖案就開始扭轉，將之前電視上出現的新聞重新放了一遍。蘇荊認真看了一下，這是一個關于美國國務卿出席外事的新聞，他想了一下，覺得的確有些古怪。
“一般來說，國務卿不會單獨對這樣一個小國家進行訪問。規格不對。”路夢瑤沉吟著將圖像又放大了一些，她盯著照片畫面上的人看了好一會兒，然后輕聲道，“這個人不對。他不是正牌貨，而是偽裝的。”
“替身？”蘇荊皺眉。
“他的面部經過調整以符合國務卿的面相，走路的時候略有些歪歪扭扭，似乎在刻意壓制自己的身高。如果說單是這件事的話，或許我也會當做是替身，或者是一時找不到人時的權宜之計。然而和規格怪異的外交訪問聯系在一起，就不得不讓我感到有些懷疑了。”魔法學者輕輕念叨，她抬起頭，“買四臺筆記本電腦回來，我要查一查資料。”
蘇荊直接從窗子里跳了出去。
等他提著四個盒子回來的時候，發現路夢瑤已經合衣躺在床上睡著了，腦袋邊上還貼有一張便簽，“午夜時將我叫醒”。蘇荊想了想，沒有吵醒她，而是將筆記本電腦一一開啟，然后自己開始收集世界各地的新聞資料。他分心多用的功夫可不比魔法學者差，而且他的觀察力也與她相差仿佛。
路夢瑤是因為饑餓而醒過來的，一臺餐車停在床邊，烤肉的香味傳進她的鼻腔，當她坐起身來的時候，發現地上擺滿了紙，各種資料都被分門歸類，形成一份份文件。
“你……為什么不叫醒我？”
“圣誕節快樂。”蘇荊將放在書桌上的打印機關停，將最后一張a4紙放進一個藍色文件夾，然后飛擲到路夢瑤面前，“你是對的，最近有復數的國家領導人都替身化了，雖然他們使用的面容非常完美，但是他們的習慣性肢體語言有些怪異了。還有一些小動作，如果不是知道有問題，我可能會當做是正常的現象，然而這些證據與線索聯合在一起之后。我覺得在這背后操縱的人，已經有些暴露了。”
路夢瑤翻了兩頁。卻始終無法集中自己的注意力。她努力試了幾次，都覺得自己看不下去。好像有什么東西阻礙了她的思維。她停下來反省了一下，然后發現是近在咫尺的烤肉香氣正在阻礙自己的集中。試過幾次后，她干脆放下了時光之書，讓蘇荊把餐車里的東西端過來。
“很多時候，我還以為自己還是那個不需要睡眠和攝食的路夢瑤。”魔法學者用刀子切開豐腴的肉塊，用叉子一塊塊送到嘴里。雖然她吃飯的動作有些慢條斯理，但是她的吃飯速度其實非常快，如同機器一般的動手能力，有著異乎尋常的精準度。在成為純粹而強大的信息的載體后，她覺得這份力量將成為她力量的基石。
“我在那個狀態里過了太久，現在反而有些不適應原來的身體了。人類的軀殼還真是難用啊。”魔法學者一邊吃飯一邊，“不過也有一個好處，那就是可以享用到食物等帶來的快樂。這一點確實是信息化的軀體所無法做到的。”
“說起來，阿瑤，為什么你之前從未改變自己的種族與身份呢？”蘇荊突然問，這個問題盤桓在他心里很久，乃至于他在有了一個和路夢瑤獨處的空間時。才認真地開始討論這件事，“眾所周知，強力的血脈、上位的血脈，都是能夠給自身能力帶來巨大加成的改造。而像我這樣在腦部被植入蟲族的其實相當普遍。而它所能帶來的力量卻是真實的。我看不出一個人為什么非要堅持原生態的人類軀殼”
“這個……應該算是我對自己的一種挑戰和一種潔癖吧。”路夢瑤稍稍放下刀叉，“事實上，我可以有很多選擇將自己改造得更聰明更智慧之類的選擇。但是我一直使用自己的軀殼，直到現在。我不認為單純人類的身體就不如很多高位改造。更不覺得用刀子和鉆頭在骨頭之間挖洞或者把什么來路不明的蟲子融合進自身的身體里能夠提升自身的真正力量之類的。如果你懂得使用的話，那區區一個人類也可以成為強大的冒險者。”
“一個挑戰。真像是你會說的話。”蘇荊笑道。
“有的時候，我會覺得可能是害怕吧。”
魔法學者低聲道：“我或許是害怕……一旦走出那一步，就無法重新成為人類。我想作為人類的路夢瑤登上光明的頂點。這個心愿也是作為人類的我許下的愿望。我知道我或許會感到害怕，面對純然的未知。”
蘇荊伸了個懶腰，他的骨骼與神經系統結構與路夢瑤不同，雖然一夜沒睡，但是他還依然保持著神采奕奕。他一把躺到她身邊，輕聲問：“那你猜猜看，我第一次接受改造的時候是什么心情？”
“我不知道。”
“我也有些害怕。怕自己喪失自我，怕自己不再是自己。”蘇荊長長嘆了一口氣，“但是我當時需要那份力量，對于一個黑鐵級的新手，這個世界太大也太危險了。所以我永遠會記得自己被植入的那一幕，如果有機會回去，我也不會改變，誰知道我在離開那份蟲族的力量后又會變成怎樣的人呢？”
“時間……真是有趣。那你現在的感覺是怎樣，對于這份來自于進化與扭曲的力量？你又對這種失去了人類身份的選擇有什么看法？”路夢瑤興致上來了，反而開始問蘇荊。
“什么是人類，什么又是非人類？”蘇荊反問道，“如果單純的以生物學上的角度來看，我或許不是人類。但是從心理、社會等角度來看，我覺得我依然是百分之百的人類。人類的身份不在于物理上的生物基因，而在于文化上的基因。再說了，我就算從生理上也只能算是大幅變異的人類，更別說完全沒有生殖隔離這件事了。”
突然間，蘇荊不說話了。他在房間里不停踱步，如同一道旋風般，在房間里不斷疾行，愁眉緊鎖，似乎在思考什么問題。
“你在想什么？”路夢瑤看得有趣，忍不住問。
“我在想，可能我們已經看到了很多個世界末日。世界末日就在我們的身邊，而我們走在街上也會和他們擦肩而過。”蘇荊若有所思地說，“你有沒有覺得，有一種可能，那就是……這個世界上有一種和人類看上去差不多的種族？”
“你的意思是？”
“我在進入這個世界后，感覺有些奇怪，而我的感知是非常敏銳，我非常倚重的一個器官。所以在我去買筆記本電腦的時候，在街上發現了一些微妙的現象。怎么說呢。有些……古怪，不太符合通常人類的行為習慣……”蘇荊陷入了喃喃自語，“然而我確實覺得，在街上能夠聞到一股非常非常輕微的臭味，別費力氣，我不覺你能夠聞到。與其說真的是一種氣體，倒不如說是我的直覺讓我感覺到了這種怪異的存在。”
“好好說話！”路夢瑤斥道。
“你覺得……會不會，這個世界上的部分人類，其實是另一種人形生物，只不過現在偽裝成人類的模樣？”蘇荊越說越離譜，“而那個國務卿，他實際上已經被掉了包，加上我查到的，許多近期有些行蹤古怪，并且容貌上有輕微改變，給我的感覺像是易容的領導人。如果說這個假設是對的，那么世界各地，哪怕是南極洲也有它們的力量……我們要對付的可能比我們想象的更麻煩。”
“這又不是什么三流科幻小說，這太胡扯了。”路夢瑤皺眉反對，“先等一下，如果你說的‘部分人類’真的是別的種族，那么生殖隔離呢？這個世界的新生兒不會減少到極度稀缺的情況嗎？”
實際上要證實這一點很簡單，只要蘇荊去抓一個‘人形生物’過來就行了。
然而消息已經先一步到了，路夢瑤打開的電視上出現了緊急插播新聞。
