賜進士出身，任八品鴻臚寺主簿！
回到江南居，高達等人都驚喜不已，一轉眼林公子便是官身了，從此以后便高人一等了。
一切都在意料之中，孟若穎并不感到意外，輕輕一笑，為林昭感到高興。同時想起志在金榜題名的兄長，心里忍不住有些酸楚。
顧月倫嫣然笑道：“表哥以后便是官老爺了啊！不過，這進士不是要考試嗎？怎么地表哥一轉眼便有一個……”
高達笑道：“顧小姐，這你就有所不知了，進士固然是要考的。但若才學出眾，官家直接賞賜也可，不必再考試的。林公子的詩文才學有目共睹，此番又偵破遼使遇害案，立下大功，賞賜個進士出身也是理所應當！”
宋朝確實有這樣的例子，比如熙寧元年賜王安石之弟王安國進士及第。后來的熙寧三年，賜布衣陳知彥進士出身。自己乃是王安石所舉薦，又與王安國經歷相似，會不會被朝野歸類到新黨一邊？想想日后大宋朝激烈的黨爭，林昭搖搖頭，可不想攙和進這趟渾水之中……
“原來如此！”顧月倫笑道：“表哥有此成就，趕快給爹爹寫信，讓他也高興高興！”
“唉，先別著急！”林昭這才吞吞吐吐道：“先別寫信，等我回來之后再一并告知，免得舅舅擔心。”
“表哥要去何處？”
林昭嘆道：“你們以為這進士出身，鴻臚寺主簿的八品芝麻官好當嗎？九月遼主壽誕，朝廷要派個使團前往賀壽，同時交涉使臣自殺一事，要選個熟悉案情之人同往，我不幸中槍，得往遼國走一遭……”
“什么？出使遼國？”孟若穎聽到消息之后也大為驚訝，更多的還是擔心。
在普通大宋百姓心目中，契丹人的形象一直比較惡劣，遼國更是虎狼環伺的危險之地。如今林昭要去那種地方，怎能讓人不擔心？
林昭搖頭道：“沒事，有道是兩國交兵不斬來使，何況宋遼是兄弟之邦，處于和平時期，有澶淵盟約在呢！”
“你傻啊，你剛剛破案得罪了契丹人，終究還是有危險的，為什么不推辭呢？”孟若穎也沒多想，一句話說得有些自私。
“我推辭了啊！”林昭搖頭道：“可是官家金口已開，我又如何能推辭掉呢？所謂食君之祿，擔君之憂，便老老實實走一遭唄！”
“可遼國遠在塞外……”孟若穎的擔憂已經寫在臉上，顧月倫也是含淚道：“表哥，你要去那么遠的地方……”
林昭輕輕一笑，柔聲道：“放心好了，不要擔心！我會照顧好自己，平安回來的。倒是你們，我不在時候，你們好生打理酒樓，乖乖等我回來就是了。孟小姐，可千萬不要趁我不在，貪污我的份額啊！”
“都做官了才這么財迷！”孟若穎總算是破涕為笑。
林昭道：“好了，表妹，去做幾個好菜吧！一想到幾個月時間嘗不到你的手藝，我就鬧心啊！”
“好！”為表哥餞行，顧月倫急忙去了廚房。
“月倫年紀太小，太過單純，這段時間還麻煩你多照顧她！”林昭輕聲囑托。
“放心好了，倒是你，千萬要照顧好自己！”孟若穎不由自主地神情又是一黯，眼神里卻含情脈脈……
“放心好了，乖乖等著我！”林昭伸手在孟若穎后腦輕輕一撫，在平日里或許有些過分，但是今日孟若穎絲毫不以為杵……
林昭心里清楚，這次出使不好推辭是一方面，其實同時也是個機會。否則自己一個布衣白身如何能瞬間封官？不是正經科舉來的進士，就不可能正常按部就班地升遷，終究只能另辟蹊徑，現在要做的就是抓住一切機會！
雨過天晴，幾日之后地面道路逐漸風干，使團自然也該出發了，林昭也終于見到兩位兩位使臣。
禮部郎中張宗益是個普通的官員，看起來謙遜守禮，身上沒有多少亮點，讓其出使賀壽什么的沒有問題，可要是再談點深層次的問題估計就有壓力了。林昭總覺得張大人臉上似乎有幾分無奈，這也難怪，出使的苦差事有幾人想去。也不知是不是得罪了陳宰相，被公報私仇了。
對于副使曾鞏他倒是沒有什么意見，可見林昭……壓根聞所未聞，不過后來知道了其秒殺開封府的事跡，以及官家與王安石，甚至是文彥博等人的力挺之后，便閉口不言了。賜進士出身，封鴻臚寺主簿，倒是一躍龍門啊！正經科舉出身的張郎中心底里多少還是有些看不起，只是克制的很好，始終不曾表露出來。
林昭饒有興趣的是曾鞏，歐陽修的弟子，唐宋八大家之一，真想見識見識。雖說聞名不如見面，可真正見面之后，林昭不禁有些失望。原以為是位風流倜儻的才子，不想見面之后竟是個年近五旬的中老年男子。
了解之后才知道自己想當然了，這位是曾副使生出天禧三年（1019年），嘉佑二年（1057）三十八歲時中的進士。雖說與歐陽修是師徒關系，可實際上年紀不過相差十二三歲而已，想當然的經驗主義害死人啊！不過這位曾先生的經歷倒是讓林昭明白了一道理，自己這個年紀擁有進士出身絕對是莫大的榮幸，算是高起點了，得珍惜啊！
“見過二位前輩！”畢竟張宗益和曾鞏的年紀擺在那里，做自己的父親都綽綽有余了，故而林昭以后背晚生之禮，表現的很謙遜恭敬。
“終于見到林主簿了，果真年輕！”張宗益隱隱有種感覺，讓一個乳臭未干的少年出使，似乎有些太過兒戲了！
曾鞏卻笑道：“年少有為，英才俊杰啊！”
“哪里哪里，前輩謬贊了！”能得到曾鞏的稱贊，林昭心里還是很受用的。
張宗益也點點頭，雖說他是名義上的正使，但宰相們已經打過招呼，此番以曾鞏為主導。就出使的意義而言，他的存在可能還不如林昭。
此次出使不比平常，臨走時皇帝委派了宰相陳旭與翰林學士王安石前來，在五丈河邊送行。
值得一提的是此番出使的路線有所改變，一來河朔大水尚未退去，道路難行，雄州附近又有兵戈沖突風險。二來閑不住遼主耶律洪基并不在上京，而是在位于遼國東京遼陽府附近的捺缽（契丹語，遼帝行營）圍獵。事關重大，為了盡快見到遼主，使團必須盡快趕到遼東。權衡之下，使團決定從五丈河水路出發，沿廣濟渠到齊州，再經陸路往登州，浮海直接前往遼東。
陳旭道：“你三人奉旨出使，當妥善行事，不辱國體，不負皇恩！”
“謹遵相公教誨！”禮節上的客套話總是要有的。
王雱也跟隨而來，不忘叮囑道：“東陽啊，此番出使要膽大心細，守成無過是你的本分，有一二分出彩表現，那就是功勞了。總之，審時度勢，一切小心。”
“多謝元澤兄告誡，我會注意的！”
孟若穎與顧月倫也親自趕來送行，兩人都眼淚汪汪的，依依不舍。林昭安慰道：“沒事，不必擔心，入冬的時候就回來了，然后我們一起回江寧過新年！”
“好，表哥要說話算話！”顧月倫初時不大懂，聽高達等人議論之后，才知道遼國之行有多危險，心里便更為擔憂了。
“嗯，表哥什么時候騙過你，放心好了！”林昭輕輕點頭。
“一切小心，等你回來……”孟若穎遲疑了一下，含淚道：“等你回來過新年！”
在美人的淚眼目送之下，林昭登上了座船，路過某處雅致的院落時，閣樓的竹簾之后一雙美眸目送船隊離去。
使團的大小官員，加上護送的軍士與差役，總計有三四百人之多，分成了十多艘船，浩浩蕩蕩出來汴京城，往遼東去了……
