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德舅爺跑前跑后料理喪事，徐灝幫著書寫訃告，請僧道來家念經，準備破土出殯等事。
聶夫人見諸事都有了頭緒，想起妹妹來，不免和聶老爺的從妹聶芝蘭哭了一回。聶芝蘭為人厚道，以姐妹情重勸慰了下，又叫鳳蝶帶她去安慰常氏。
常鳳蝶哭得太狠身子骨有些受不住了，掙扎著攙扶聶芝蘭來到東院，實在沒精神和母親說話，遂躺在自己屋里朦朧睡著了。
這邊常夫人姐妹失和，面上不咸不淡的，閑言淡語的說了一遍，聶芝蘭不得不調解勸慰，問起所因何事？竟鬧到了這步田地。
常氏嘆了口氣說道：“提起話兒長了，你不常來不知這其中內情。這事瞞不了你，玉吉小時候就和鳳蝶異常投緣，我曾對大姐說起兩姨結親，這本是孩子小的時候彼此湊趣的話，不想大姐她說話不知檢點，竟被倆孩子當成真的了。
唉！前幾日賈媒婆來家提親，被大姐知道了，原是姐妹間找她商量商量，幫我出了主意，就算是我們結親，也是時候放定納禮了不是？鳳蝶即將出閣，總得把話說開了吧？誰想她不哼不哈，不言語，不理我，我同她說了三遍，她說身子不舒服就走了，當時給我下不來臺。
究竟是怎么辦，你倒是說呀！到底大姐心里是怎么個主意呢？難道我養活女兒就應該巴結親家，強求著做親嗎？”
說著說著常氏流下眼淚，聲音也越來越重了。聶玉芝怕被隔壁的鳳蝶聽見，以別的話題繞了過去，悄聲勸道：“你們的事情。也不知找我來商議？大嫂是那樣脾氣，你又是這樣的秉性，論起來全不值當。俗語說：愛親兒作親兒，何必鬧這宗無味的話呢？”
說完吃了口涼茶，又悄聲道：“幸虧這兩孩子都老實，若是人大心大那可怎生是好？依我說，到了眼下這般田地。大哥是已經死了，你不看這一個也當看另一個，現在各家親友皆已來到。惟獨你不過去，未免太顯鼻子不顯眼了。”
這時梁媽沖了進來叫道：“我們太太抽起肝病來了，請兩位姨太太趕緊去瞧瞧吧。”
這一句話，頓時把兩位夫人嚇得慌了。跑到西院一看。見眾親友左右圍著發病的聶夫人，聶玉吉在外面哭，常祿請了個先生來診脈。
陰陽先生在院子里開寫青榜，院子里搭棚的工匠在那亂嚷著要吃要喝，徐灝火了，上前一腳踹趴下領頭的，唬的其他人老老實實的干活去了。
可惜徐灝身邊沒有得力幫手，顧得了這頭顧不了那頭。門口又傳來了吆喝聲，轉運的壽材已經到了。鬧得院里院外馬仰人翻。
聶玉吉和常祿里外忙碌，德舅爺忙著送先生，又忙著給聶夫人灌藥，還得盯著木匠打造棺材，亂亂騰騰的鬧了兩天兩夜，直到接三之日，家里沒有女眷出面打點諸事，還是猶自忙忙碌碌，前來的親友絡繹不絕。
眼見聶夫人病重，聶玉吉急的了不得，因西院人多嘴雜無法靜養，抬母親到了東院休息，留下梁媽和聶蕙蕙伺候，請常氏和聶玉芝在西院接待各家女賓。
徐灝做完分內之事站在遠處，再想幫什么忙無疑有些過了，瞧著聶玉吉跪在靈前，德舅爺和常斌兄弟倆并聶玉芝的丈夫等男人在棚里張羅。
徐灝想了想索性去東院探望鳳蝶，見她因悲痛過度發燒了，腦袋昏昏沉沉，眼睛覺著迷離，聽聞聶夫人抽瘋，病得很厲害，由不得動了點兒心，結果一連兩日滴米未進，睡臥不寧心里恐慌，神色間更恍惚了。
徐灝拿了些水果西瓜來，用刀子切開，皺眉觀察著鳳蝶的動作，就見聶蕙蕙送來一碗米粥，常鳳蝶目光發直的看著表妹穿著白布孝衣，仿佛見了陌生人，側頭想了半天竟看不出是誰？
梁媽忙過來姑娘姑娘的喚了數遍，鳳蝶先是點頭答應，忽然又拼命爬起來，問道：“你姓什么？你到我家里挑什么是非來了？我和他關你什么事呢？”
梁媽嚇了一跳，苦笑道：“我的姑娘，怎么迷迷糊糊的？連我也不認識了？”
這一幕徐灝以前見過，當日徐翠云從宮里接回家后，就是這般的神志不清，又鬧又叫又哭又笑的整整一個多月，要說人過于聰明也不是什么好事，遇到事往往比常人更往心里去。
好在鳳蝶病情不算嚴重，心里一驚而悟，自知是心里迷惑了，不慎說出了心里話被人家聽去了，由不得兩頰微紅，倒身便躺下了。
梁媽是過來人，上前替她蓋好被子，悄聲囑咐道：“渴了吃點西瓜，有什么事只管叫我，若能起來活動下就算好了。天兒又熱屋里又透風，萬一受了熱可不是兒戲。本來我家少爺就急得要死，姑娘若再病了，那還了得？”
徐灝看見鳳蝶露出一絲微笑，松了口氣，起身出去了，隨后梁媽拉著聶蕙蕙的手出來，回到房里竟見聶夫人直挺挺的躺在炕上，早已人事不知了。
二人面如土色，急忙去西院送信，徐灝搶先一步進了屋里，探手摸著聶夫人的經脈，發覺四肢冰涼，沒了氣息。
聶家人都驚得跑過來，德舅爺大喊道快抽打，常氏哭著喊快按住人中穴，這令原本想做心肺急救術的徐灝不能自己動手了，退到一邊，好說歹說讓常氏等女人輪番急救，可惜不得法沒救回來。
即使徐灝早已見慣了生生死死，此刻也不禁十分難過，長嘆一聲轉身走了出去。
聶玉芝等人都慌了神，顫巍巍的摸了摸胸口嘴唇，眼淚在眼眶里含著，凄凄慘慘的叫聲大嫂。引得常氏她們都放聲大哭。
德舅爺拉起聶玉吉，問道：“你娘的衣裳放在哪里？快要人去取來，再遲一刻就穿不上了。”
所有人都在屋里亂哭。聶玉吉痛失父母雙親，搶天呼天的跪倒在地上，德舅爺急得連連跺腳，那邊燒火引路香都已經齊備，和尚師傅們靜等著送三呢。
眾家親友聽見哭聲紛紛趕了過來，徐灝皺眉進去對瘋了似的聶玉吉喝道：“節哀盡孝，為人子只要生盡其心。死盡其體也就是了，難道不葬父母，兒子臨時哭死就算孝子了么？”
這話說到聶玉吉心里。如夢方醒過來，哭著把鑰匙取出讓梁媽去找衣裳，這會兒因人多比之先前聶老爺死時還要更加忙亂。
大家把聶夫人衣服先行穿好，抬著去了兩院上房。停在榻上。所有親友看了這般慘狀無不落淚，就連那和尚茶役以及鄰居們等看熱鬧的見了，全都眼辣鼻酸，誰不替聶家兄妹感到難過？
當下所有人凄凄慘慘的幫著送至長街，看著把車馬焚燒了，默默散去。聶玉吉淚如雨下的跪在街上，先是給徐灝磕頭，又給舅爺等磕頭。求著親友們繼續幫著費心。
聶玉吉哭道：“父母沒了，再沒人疼顧孩兒了。嗚嗚！”
德舅爺忍淚扶起了他，說道：“你這兩件大事，我是一定會幫到底的，你先回去休息下，我帶你常祿哥哥瞧棺材，家里瑣事就托付夏兄弟料理了。”
徐灝忙說道：“放心，我會盡心盡力。”
不提大家伙幫著聶家分頭忙亂，料理瑣碎之事，常鳳蝶得知姨媽也故世了，心里猶如鋼刀刺骨一樣。
斜月照窗，屋里孤燈一盞，半明半滅。她獨自一個人躺在榻上，冷冷清清，凄凄切切，哭得死去活來也無人過問。
到底徐灝記掛著她，解鈴還許系鈴人，讓聶玉吉過去探望。聶玉吉跑過來掀簾一看，屋里靜悄悄的沒有動靜，只有表姐依然把頭埋在枕頭下，身上斜搭著一幅紅被，正自悲悲切切的哭呢。
聶玉吉上前一望，鳳蝶臉上猶如銀紙，口張眼閉嬌喘吁吁，真乃嬌容慘淡奄奄一息了。
唬的聶玉吉幾乎把手上的蠟燭失手，往后退了一步卻被鳳蝶一把緊緊挽住手腕，目光看著他又復傷感低頭哭了。
這時候鳳蝶一肚子委屈，見了心上人好似一部厚厚的史書，千頭萬緒不知從何說起，松了手哽咽道：“你我二人是姨父姨媽的寶貝，自今以后，我們便沒人疼了。”
說完掩面大哭，聶玉吉身為男人便勸道：“姐姐不要心窄，不然我橫豎不急死？”
這句話就好似靈丹妙藥一樣，鳳蝶聽了心說自己的心，他全部都懂得，哭聲漸漸止住了，恐被他人聽見多有不便，遂嘆氣道：“我不為別的，二老一死，你家業零落了是小，連你的功名學業也自此算完了。”
想一想自嘆命苦，又說道：“你我此時不如也死了，倒也干凈，不如等來生來世咱倆再？”說到此處自覺失言，不禁紅潮上臉羞不自勝。
聶玉吉頓足道：“姐姐疼我的心，我全部知道，只現在發喪在即，我見姨媽整日里發證，你要再急壞了，叫我對著誰過日子呀？”
常斌走了進來，說德大舅已經將諸事辦妥，就等你商量呢。聶玉吉好生勸慰了幾句，來到西院，僧人們已經入座，吩咐眾人按照身份站好，喚說本家跪靈。
徐灝站在遠處旁觀，就見聶玉吉給亡父祭奠了酒水，對一干親友伏在地上拜謝。
眾人見他年紀不大，如此聰明沉穩實屬不易，只可惜幼年英俊，父母雙亡，可憐可嘆。
有人說道：“夜已深沉了，你吃了什么沒有？爹死娘亡，斷不了食嗓，現在父母大事全部靠你自己仗持，倘若你得了災病，誰來替你？”
聶玉吉一面稱謝，一面搖手連說不餓，德舅爺邊勸他吃飯邊說道：“方才陰陽先生未開告榜，說未天日干有些不好，至多能耽擱七天。若等著一同出殯，不但詐尸還得鬧火漆。
依著我說，人都死了，就是多停幾日終究也要入土，不如早些安葬，你父母心里也就安靜了。我已經和你姨媽她們商量妥當，干脆把日子縮短，連你父親三天經全都不必念了，一來省心二來省錢，留給你后手，畢竟今后還得過日子呢。你要是有孝心哪怕周年念經，冥壽念經呢。”
徐灝也上前解釋道：“原本的一份價銀折成兩份，扔是這些花銷，把無用的紅牌執事去掉一半，這樣車子紙馬等幫手鼓手等一概減去。”
德舅爺說道：“窮人不可富葬，街坊鄰居誰也不會笑話，只要你心中要強，那就是孝敬父母了。”
眾人看著聶玉吉臉上現出不滿的顏色，一起勸道：“就這么辦吧，夏公子和大舅爺說的都是實情，出殯之后咱們把一切事情全都圓上臉，這么多親戚一個不少，親族和睦齊心，比什么體面都好。再說你父母病故，躺下沒有背著債，你們兄妹還得燒錢化紙，何必爭強要勝呢？你把家業都花光了，靠著乞討度日，誰不笑話？”
聶玉吉聽了這番話，真是又刺心又難過，無奈親人們都是一番好意，所以也不敢搶白，只得委委屈屈的低頭應了。(
