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朱濟世在170多年后曾經聽說過這么一個故事：1840年鴉片戰爭中當英國艦隊突破虎門要塞，沿著珠江北上的時候，江兩岸聚集了數以萬計的當地居民。他們以冷漠的、十分平靜的神情觀看自己的朝廷與外夷的戰事，好似在觀看一場與自己毫不相干的爭斗。英軍官兵目擊此景，十分疑惑不解。有英國軍官問為英軍帶路的漢奸，對方的回答是：國不知有民，則民不知有國。
很顯然，1840年代的大清朝就是一個不知有民的國，可是1840年的大英帝國，真的能算國知有民，則民知有國嗎？
根據朱濟世這段時期所了解到的情況，答案顯然是否定的！
在1839年10月1日，英國內閣以商務受阻及大英帝國子民民生命受到威脅為理由，作出派遣艦隊去中國海的時候。那些應該知道“有國”的英國勞動人民在做什么？
正在別有用心的憲章派工會領袖和政客的鼓動下，忙著游行集會要求一人一票的普選權！
而英國政府可以在1840年為了遠在中國的幾個大英帝國子民的生命受到威脅，就耗費數百萬英鎊把軍隊派到萬里之外，可是卻不舍得為正處在饑寒交迫當中，處在餓死邊緣的英國勞動人民提供相應的救濟——根據1834年通過的濟貧法修正案，貧民只有在進入實際上是“勞動院”的“濟貧院”后，方可獲得食物救濟，那里工作繁重，待遇低下，食物很差，住宿擁擠。人們按年齡性別分居，這造成貧困者家庭被拆散，骨肉分離。沒得到監工書面批準，不得外出或者接見來訪者。實際上和坐牢無異，可就是這樣的“濟貧院”，也因為資金匱乏，而無力接收太多的窮人。結果造成每天都有不少英國人被饑寒奪走生命。
這樣的國，像是知道民的樣子嗎？如果現在大清朝的艦隊打到了泰晤士河口，那些要飯都得不到許可，正處在饑寒交迫當中的英國窮人會為了女王陛下死戰到底？
在開往倫敦的火車上，朱濟世終于忍不住提出了困擾在心頭很長時間的疑問。不過威爾.海明的回答卻讓他大感意外，不過細想之下又在情理當中。
“國不知有民，則民不知有國？這是什么意思……我不知道你們俄國（威爾.海明還以為朱濟世是韃靼人）那里的農奴會不會愛沙皇愛國家，不過我們這里的窮人肯定是不愛國的，這是毫無疑問的！
再說這個英國有什么好愛的，政府每年有9000萬英鎊的財政收入，還擁有北美、澳大利亞和印度的遼闊殖民地，可就是不舍得拿出幾個小錢來救濟貧民，就知道用來打仗，實際上救濟窮人真的花不了幾個子兒。英倫三島只有兩千多萬人，‘多余’的人口大約在150萬到200萬之間，而北美和澳大利亞那里可空曠得很呢。他們能花幾百萬英鎊和中國打仗，為什么就不能花同樣多的錢把過剩的人口送去加拿大種地？”
“可是英國人在戰場上的表現似乎很英勇啊？”
“英勇？我可不這么認為。”威爾.海明嗤的一笑：“杰森，你知道嗎，當年和法國皇帝（拿破侖）打仗的時候，英國政府最頭疼的事情就是募不到兵！呵呵，美國獨立戰爭的時候，大英帝國同樣募集不到足夠的士兵，最后只能花錢去黑森雇傭德國人幫著打仗。你覺得這個國家的人民有多愛國？”
還有這事兒？朱濟世真的懷疑自己穿越到了一個看上去很像是自己原來那個世界，但其實不是一回事兒的平行世界了。
“做個比較形象的比喻，我們這個大英帝國，實際上就是一家公司。”
威爾.海明一本正經地說：“其實和東印度公司也沒什么區別……貴族和大資產階級是這家公司的股東，這樣的人大概有好幾千，大英帝國這家公司就是他們開的。小資產階級、中產階級、知識分子就是這家公司的管理人員，這樣的人有十幾萬。科斯佩爾和杰森你都算是管理人員中的一員，而我這個被英國陸軍革職的倒霉蛋不知道還能維持多長時間的中產階級生活？或許很快就要淪為無產階級的一員了。
而另外近2000萬勞動人民，則是大英帝國這家公司的工人，其中也有收入較高的技術工人，收入較低的普通工人和散工、童工，當然也有失業者。
至于英國軍隊里面的士兵，實際上沒有幾個人是因為熱愛女王和國家去戰斗的。至少在普通的列兵里面是基本沒有的，騎兵的情況好一點，因為在英格蘭會騎馬的都是有點資產的，而輕步兵和炮兵則更熱愛英鎊，他們的軍餉比較高，和騎兵差不多，是普通列兵的幾倍。
至于列兵，用威靈頓公爵的話說，那些人都是社會渣滓，他們有些人是因為有了私生子而當兵，不過大部分是因為喝了酒，而我們這些軍官的責任，就是要把這些社會渣滓調教成好兵！
杰森，你是一個科學家，不是一個軍人，所以你不會明白打仗是怎么一回事的。”
聽了威爾.海明的這番話，再加上這些日子朱濟世在倫敦和曼徹斯特的所見所聞，此時他的腦海里面已經起來化學反應——威名顯赫的日不落帝國原來不過如此，輝煌鼎盛的維多利亞時代，比起大清朝似乎強的有限。在眼下這個時代，中國和西方之間的差距，其實并沒有拉開！
換句話說，只要能及時打開國門，還是大有可為的……
……
倫敦，多佛爾大街，杜蘭服裝商店三樓。
“一塊硫磺和一塊橡膠，加熱一下讓它們融化在一起，然后就是這個硫化橡膠了？天哪，這真是神了！”
在親眼看到了硫化橡膠的加工過程，又見識了這塊當著他的面硫化加工出來的橡膠薄皮的彈性、耐熱性、拉伸強度和在有機溶劑中的不溶解性后。饒是科斯佩爾.威廉這樣一個外表古板木訥的銀行經理人，也忍不住嚷了起來。
“這個硫化橡膠的專利真的在你手里？真的嗎？能給我看看專利證書嗎？”
朱濟世從寫字臺抽屜里面取出一疊文件——都是專利證書，從中取出了硫化橡膠的專利證明書遞過去。
“真的，14年專利……不，天哪！這真是一個偉大的發明，杰森，你知道這個硫化橡膠能做什么嗎？”科斯佩爾.威廉臉上都是掩飾不住的興奮表情。
朱濟世微微皺眉，搖搖頭道：“科斯佩爾，我想你應該問這個硫化橡膠不能做什么？”
天然橡膠是和鋼鐵、煤炭、石油并稱的世界四大工業原料之一！不過在硫化橡膠被美國人古特異發明出來之前，橡膠基本上沒有什么用，大概只能用來擦擦鉛筆字什么的。
“科斯佩爾，這個專利能押多少錢？賣斷的話又能有多少錢？”朱濟世笑著問科斯佩爾.威廉。
“抵押2000英鎊，賣斷3000英鎊！”科斯佩爾.威廉思索著出價。
朱濟世笑著搖搖頭，對科斯佩爾.威廉道：“科斯佩爾，你知道硫化橡膠的生意是怎么做的嗎？”
科斯佩爾.威廉微微一愣，看著朱濟世有些疑惑。朱濟世笑著說：“硫化橡膠的用途是極其廣泛的，可以說沒有什么地方是用不到的，現在可以想象的是用來做輪子、鞋子、手套、避孕套……就是用來套在子孫根上，避免讓女人懷孕的東西，我想光是橡膠避孕套在歐洲的銷售，每年就能賺到3000英鎊吧？”
