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“穆相，國朝還是有銀子的。”耆英似乎還不死心，試探著道：“收錢的路子其實還是很多的，前幾年和英國鬼子開仗的時候，光是廣州商賈的捐納就有幾百萬兩銀子，眼下籌集賠款的銀子大多也由廣東來出。如果江南、湖廣、四川也能攤派一點，怕是幾千萬兩銀子也籌得出來。”
這話的確不錯，眼下的大清朝還是很有錢的！雖然打了一場鴉片戰爭，近二三十年來大量的白銀因為鴉片貿易外流，但還沒有傷及根本。不過清朝的行政效率太低，對國家財富的掌握也非常粗疏。雖然整個國家的國民收入不會比英國差太多，但是財政收入卻只有英國六分之一強——英國是9000萬英鎊，清朝大約是1500萬英鎊。然而清朝的財政如果要動用一些特殊手段的話，還是可以籌集到許多銀子的，以往每遇大規模的國內外戰爭，清朝政府都會動用特殊手段壓榨民間財富，每每總能籌集到巨款。
“朝廷拿到幾千萬兩，民間怕是要出一億幾千萬兩啊！今上仁厚，不忍如此盤剝民脂民膏。”穆彰阿只是緩緩地搖頭，“而且水能載舟，亦能覆舟……萬一激起民變，再來一次白蓮教之禍，國朝恐怕承受不起啊！”
這算什么道理？少花錢讓漢人去辦事吧，怕漢人不可靠；多花錢讓內務府去造槍炮再練八旗兵吧，又怕刮得太兇老百姓承受不了揭竿而起！難道這大清朝就只能干等著西夷一而再，再而三地打上門來？
“所以這洋務雖然要辦，卻要慢慢施行，事緩則圓，欲速則不達。林少穆當日就是太過急切了，所以才有英夷犯邊之禍。”
穆彰阿捻著胡子，眉頭緊緊皺了起來，似乎對林則徐的嚴禁鴉片頗為不滿。沉默了好一陣，穆彰阿才接著道：“老夫在朝為政多年，心得就是一個穩字，無論何時何事，都必須先求穩，再論其他，洋務之事也是一樣的。”
他加重了語氣，話語像是錘子，一下下敲打在耆英和白斯文的心頭上，“今上御極二十五年，已經到了求穩的時候了，誰也不能壞了天下無事的太平局面！”
到得此刻，耆英和白斯文都已經明白來日面君之時該說些什么話了。總之就是要強調天下太平，四方無事。西夷遠隔數萬里，只能偶爾為禍，小心防備即可，洋務練兵之事，則需緩緩推進，以求萬全……
而此時，朱濟世已經行了萬里海路，繞過非洲大陸，抵達了英屬印度的首都加爾各答。
在海上漂了幾個月后，又一將雙腳放在無比堅實的大地之上，朱濟世臉上卻沒有一絲笑意，反而眉目深鎖，還不時在微微搖頭。
讓朱濟世原本的好心情蕩然無存的，是加爾各答港口碼頭上堆放得滿滿當當的印度鴉片！加爾各答，正是英國——印度——中國大三角貿易的中段，從歐洲運來的貨物，無論是紡織品、鋼材、西藥還是洋酒，都能在這里找到買家，印度的市場同樣極為廣闊。而從印度輸往中國的貨物，卻只有一樣東西，就是鴉片！
說來也巧，剛一下船，朱濟世就在碼頭上遇到一個熟人，就是當日將古柯樹葉從南美洲帶給朱濟世的里卡多.羅德里格斯。好一陣寒暄之后，羅德里格斯就告訴朱濟世一個特大喜訊。原來東印度公司的商業職能，現在已經完全中止了！也就是說，現在無論是誰，都能進入鴉片貿易這個財源滾滾的行業，東印度公司不再管了。而且去年印度的鴉片大豐收，這段時間正好制成鴉片膏上市，價格差不多是一百多戈比一箱，算上出口稅就是七八十兩白銀，運到香港就是兩倍的利潤！如果能運進清國境內，便是幾百兩銀子一箱！所以羅德里格斯一聽到這個消息，立即就帶了兩條船從西班牙啟程趕來加爾各答了。
羅德里格斯拍著朱濟世的肩膀道：“杰森，你有7條船，每條船可以裝最少1000多箱鴉片，7條船就7000箱，每箱鴉片的凈利潤都不會少于150兩白銀，跑一趟，整整100多萬兩銀子的利潤可就到手啦！”
“100多萬兩？能有那么多？”朱濟世訝異道。
“爵爺，真有這數的。”劉鵬忙湊到朱濟世身邊，低聲道：“如果在東印度公司完全放開鴉片貿易之前，恐怕還不止100多萬兩，現在可能因為買的人多了，加爾各答的鴉片價格有所上漲，估計廣州那邊可能要跌一點，但刨去所有成本，100萬兩銀子還是有的。”
劉鵬是老生意了，說起鴉片生意真是頭頭是道。
“至于出貨的事情，爵爺不用擔心，怡和行有這方面的路子，粵海關、廣東水師的路子都通好了，直接把船開進廣州天字號碼頭就行了，卸完鴉片馬上裝上茶葉、絲綢，然后運往歐洲……”
“嗯，”朱濟世在心里掂量著，問道：“除去租用的兩艘帆船，濟世行現在有8艘大帆船是可以跑遠洋貿易的，都用來跑歐洲——印度——中國的航線怎么樣？”
“好啊！爵爺，這樣的話，如果不出意外，一年300萬兩都能賺到！”
劉鵬的話，把周圍幾個人的興趣都勾起來了，豎起耳朵聽他繼續說下去。
“當然，海貿不可能總一帆風順，如果要跑歐洲——印度——中國的大三角航線，每年丟掉一兩船人貨都是正常的，要不然人人都來做海貿，這個利潤就沒有那么高了。不過咱們濟世行有八條大帆船，可以承受這樣的風險。即使考慮到沉船的損失，一年200萬兩還是有的。”
這個時代的海上貿易果然是暴利！當然其中利最暴的，就是把印度鴉片賣去中國了！不過朱濟世卻還沒有無底線到這種程度，他搖搖頭道：“除了鴉片，加爾各答就沒有別的特產了？”
“軍火啊！”里卡多.羅德里格斯接過話題，笑道：“加爾各答兵工廠的褐貝斯滑膛槍聞名世界，拿破侖戰爭的時候，加爾各答兵工廠是整個反法同盟中最重要的火槍生產工廠，結果拿破侖在俄國意外失敗，戰爭比想象中結束的早，連累加爾各答兵工廠出現大量庫存，據說多達一百多萬條，東印度公司的幾百萬英鎊就這樣沉淀在這些老掉牙的步槍上了。”
“他們肯賣嗎？”朱濟世追問道。
“怎么不賣？褐貝斯是一百多年的老槍，淘汰只是時間問題，現在不賣，將來幾百萬英鎊就全打水漂了。”里卡多.羅德里格斯聳聳肩，又道：“可是這些褐貝斯又能賣給誰？那是長桿滑膛槍，拿去防身太大，用來打獵沒準頭，只能裝備軍隊，可是歐洲各國都有自己的兵工廠，不會買褐貝斯的。”
“濟世行買了！”朱濟世微笑起來，吩咐劉鵬道：“現在人人都做鴉片，咱們不要湊這個熱鬧，東印度公司的褐貝斯沒人要，咱們正好吃進幾船。”
劉鵬一怔，忙壓低聲音用中文追問：“爵爺，您是要用這批火槍舉事？”
“舉事？”朱濟世笑著搖搖頭，道：“現在還早！這批火槍我想倒賣給滿清朝廷。”
“賣……賣給朝廷？”劉鵬大搖其頭，“和朝廷做買賣是要門路的，火槍的生意……根本不可能的！”
“慕文，照我的吩咐去做，出掉5船貨，只留下鋼材和炸藥，其他的艙位都裝褐貝斯火槍。”朱濟世平靜地道，“聯絡加爾各答兵工廠的事情，你和丘吉爾先生、海明先生一起走一趟就是了。”他又回過頭對里卡多.羅德里格斯道：“里卡多，咱們一塊找個地方喝兩杯，我這里可有1825年的杜特酒。”
