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“中國心？還要獨裁？呵呵，老哥，他真是這么說的？”
東萬律，蘭芳公司總廳之內，劉乾興瞇著一雙老眼，撐著頭打量著剛剛從新加坡回來的葉騰輝。桌子上面放著副精美的象牙煙槍，早就不再冒煙，已經涼透了。
室內一片沉默，半晌還是劉乾興的二公子劉阿亮打破了寂靜，“阿爹，姓朱的狐貍尾巴終于露出來了！這中國心是漂亮話，在蘭芳搞獨裁恐怕才是他的本意吧？咱們可不能讓他得逞，這蘭芳是咱應嘉人的天下，怎么都不能讓姓朱的奪了去！”
劉乾興微微點了點頭，盯著兒子看了一會兒，問道：“安特生少校見過了？他是怎么說的？”
“安特生先生說，英國人不會借兵給朱濟世，朱濟世的洋兵即使有，也是臨時雇來的烏合之眾，只要咱們不出兵，是打不過萬那蘇丹和汶萊蘇丹的聯軍。”
劉乾興一怔，追問道：“汶萊蘇丹也要出兵？”
“安特生先生是這么說的，”劉阿亮道，“巴達維亞的荷蘭總督府對英國人染指西婆羅洲的行為很惱火，只是不方便直接出兵，所以就在背后指使汶萊蘇丹和萬那蘇丹一起出兵。”
汶萊達魯薩蘭國是現下婆羅洲上最強大的土邦國家，控制著婆羅洲北部的東部的大片土地，比起萬那蘇丹要強大幾倍。現任蘇丹名叫奧瑪爾.阿里.賽義夫汀二世，他在1840年前后同沙撈越地區的華人公司發生爭斗，屢戰不勝，便借助英國人詹姆斯.布魯克的雇傭兵去作戰，獲勝后將古晉賜給布魯克，結果布魯克在古晉自封沙撈越國王，宣布沙撈越脫離汶萊獨立！這次事件，史稱“汶萊之變”，大概算是引狼入室的典型。
不過賽義夫汀二世卻不甘心失去古晉，于是轉而求助荷蘭殖民者，從巴達維亞購入了大批洋槍、洋炮，準備報仇雪恨。這本來是汶萊蘇丹和布魯克之間的戰爭，和蘭芳無關。但是英國預備將蘭芳變成保護國的消息傳出后，這位腦子比較糊涂的蘇丹就聽信了荷蘭顧問的意見，認為蘭芳一旦成為英國保護國，必然會和布魯克并肩作戰，而且汶萊華人的立場也極有可能轉向英國，到時候汶萊就只有亡國了。
“老葉，你怎么看？”劉乾興皺眉看著葉騰輝。
葉老頭只是搖頭，“汶萊出兵也沒有用，和順公司那幫愣頭青不知道吃錯什么藥，鄭洪第一個擁戴朱濟世當蘭芳大公，這回應該會出兵助戰的……”
一樣的黑社會，蘭芳這里都是黑二代、黑三代，舒服日子過慣了，所以就不大能打了。而和順公司那些人大多是剛剛從大陸出來的苦漢子，打起群架不要命。所以在同周邊勢力的群毆中，蘭芳屢戰屢敗，而和順卻勝多敗少，是個讓荷蘭人和沙撈越國王布魯克都感到扎手的勢力。在不久之前，萬那蘇丹還派人去向和順公司征稅，結果使者都讓鄭洪給宰掉了！所以和順公司和萬那蘇丹也是一戰難免，開打只是時間問題，這次出兵助戰到是預料中事，不過鄭洪公開挺朱濟世當蘭芳大公卻實在出人意料。
“甲太，現在羅家那兩個娘們已經和朱濟世打得火熱，如果鄭洪再被朱濟世拉攏過去……再加上英國人的外援和那500洋兵，沒準這蘭芳真的要姓了朱！”葉騰輝斟酌著道，“除非……廣州那里能有好消息傳來。”
相比英國，西婆羅洲華人的心還是向著大清的！只是大清朝幾十年都不理睬蘭芳稱藩納土的要求，而且又在鴉片戰爭中大敗虧輸，所以才使得西婆羅洲華人的心涼了大半截。
想到這些，劉乾興就是一聲長嘆，擺擺手讓劉阿亮和葉騰輝告退。可是卻只有葉騰輝轉身離開。
“阿亮，你還有話說？”劉乾興望著臉色陰沉的次子，不確定地問。
“阿爹，咱們不能讓姓朱的就這么人、財、地三得啊！”
“你要干什么？”劉乾興嚯的一下坐了起來，冷冷看著兒子，看得他低下了頭去，不過他還是咬鋼嚼字般地道：“阿爹，蘭芳是咱們劉家的，不能這么讓出去！”
“你以為我想？”劉乾興狠狠瞪了兒子一眼，“可是姓朱的背后有大英帝國！”
“咱們背后有荷蘭！阿爹，安特生少校說了，咱們西婆羅洲這片窮鄉毗壤根本入不了大英帝國的法眼，他們是不會直接出兵的，只要咱們能控制住西婆羅洲的局面，一樣可以向大英帝國稱臣！”
“咱們怎么控制得了？”劉乾興苦笑著搖頭。西婆羅洲的局面，只有羅芳伯在世時能把握住，或許朱濟世這個外來的強龍也能壓服一般地頭蛇。可是劉家和扶清堂，是沒有這種力量的。
“能！”劉阿亮低聲道：“鷸蚌相爭，漁翁得利！阿爹，咱們不如虎踞東方律，且看姓朱的、羅家還有和順公司三方去和汶萊、萬那兩蘇丹惡斗……姓朱的手下那500洋兵畢竟是烏合之眾，不能當他們是英國龍蝦兵的！”
“就這些？”劉乾興嗤地一笑，“我們劉家本來就不打算出兵……”
劉阿亮忽然陰笑起來，“不，阿爹，我們劉家應該要出兵的！”他沖老頭子拱拱手，大聲道：“請阿爹讓兒子帶兵出征，再伺機而動！”
……
按照丘胖子提出的辦法，招募洋兵之事進行得有條不紊，丘胖子和威爾.海明親自帶著英鎊金幣去新加坡的各處酒館拉人，很順利地便招來了好幾百西洋人渣，大部分是醉鬼，一小部分是逃兵，還有一些可能在歐洲背了各種各樣的罪案才跑來東方冒險，總之這個時代歐洲的好人也不大會往南洋這邊跑的，這里再往南一些，可就是大英帝國流放罪犯的澳大利亞了。
這些西洋人雖然都渣滓，但是在南洋這片天地，洋人積威已久，無論是土著還是華人，看到西洋大兵總是有些腿軟的，所以朱濟世的這10000英鎊花得還是物有所值。
一共506個人渣很快被分成5個連，3個步兵連，由熱羅姆.皮爾、約瑟夫.戴爾隆和路易.墨瑟三個法國老軍官分別指揮，步兵連的員額都是120人；又選出70個能熟練使用步槍的人渣，配屬了另外采購來的貝克來復槍，由法國人亨利.德維基內指揮；還有70人組成了一個炮兵連，裝備了3門9磅加農炮，由亨利.雷耶指揮；最后還有6個會吹吹打打的洋人組成了個小小的軍樂隊。丘胖子和威爾.海明則臨時客串這個洋兵營的正副營長。
至此，朱濟世所擁有的第一支軍隊就算拼湊出來的。為了凸顯這支軍隊是大英帝國派來支援朱濟世的，朱濟世還聽從丘胖子的建議，將這支軍隊命名為英屬蘭芳志愿步兵第一營。
