光復六年一月十日，北京崇文門口，已經聚集了不少袍褂整齊的人物。還臨時搭建了迎賓亭和彩畫牌坊，按照大明眼下的規矩，哪怕是皇帝老子返京，都沒有這等迎接禮儀的。不過大明復國以來，這樣的排場倒是搞過兩次，一次是迎接淑子女王到來，另一次是為了法蘭西公主馬蒂爾德.波拿巴。
而這一次的排場，似乎更勝過以往兩次。從拂曉開始，崇文門周圍就開始戒嚴，滿滿的錦衣近衛軍的官兵們趕來維持秩序，全都是穿著大紅飛魚服的禮服，過了一些時候兒，居然還來了幾十個近衛騎兵，身穿著雪亮的胸甲，手持閃閃發光的馬刀，騎著阿拉伯血統的軍馬在充場面。日頭漸漸升起的時候，不斷有四輪馬車過來。北京城的居民們也都聚集過來，抄著手遠遠的看著。這個時候北京城內的居民不多，只有不到50萬人，也沒有旗人閑漢，都忙忙碌碌有各自的事情。今天是收了順天府發的銅元，被雇來當歡迎群眾的。這會兒被歡迎的人還沒有來，大家伙就開始互相閑聊起來了。
“看那里，那是皇家的團龍旗，還有鎏金馬車！莫非是皇上駕到了？”
“不大可能吧，皇上親自出來迎接，那會是誰來啦？難道又是法蘭西公主那樣的人物？”
“左相爺好像也來了，那輛打著補丁的馬車就是他老人家的，他的車上個月出了什么交通事故，翻到溝里面去了，就在咱的徐記車行里修理的，這補丁還是我打得呢。”
“這個左相爺可了不得，他是一人之下，萬萬人之上，架子大的不得了，上次法國公主來他都沒出面迎接。這回怎么出來了？”
話說這個順天府辦事真是不大牢靠，花錢雇人來迎接貴賓，居然不說是接誰，估計也不會安排好大家喊什么歡迎口號。這20個大銅子兒還真是好賺！
不過迎賓亭里面正在等候貴賓的那些大明朝臣倒是知道他們要接誰來著——今天要進京的不是別人，乃是日本征夷大將軍德川家幸和他的養母，大御臺所德川明子，后者還是大明皇帝的貴妃。雖然是一家人，但是德川家幸相當于一國宰相，來訪中國，自然該同級別的左宗棠出面迎接。而大御臺所德川明子是掌握一國實權的女人，說是日本第一女子也不過分，相應的就該羅皇后姐妹出面了。所以那面團龍旗其實代表的是羅皇后，而非大明天子。
皇后姐妹這時候還坐在自己的鎏金馬車里面。聽著站在馬車旁邊的外交部侍郎翁同龢在報告德川明子的行程。
“……明貴妃這次是帶了全套的將軍儀仗來北京的，包括將軍側眾、馬回眾、赤母衣眾、黑母衣眾、小姓眾、女小姓眾、侍女等等，合計在3000人左右，全都將著盛裝自通州列隊進京。家幸將軍和明貴妃則將乘坐長柄大轎，在四十八名女小姓眾的貼身護衛下前來。還有一百五十名侍女在大轎后隨行。另外，明貴妃和家幸將軍還準備了豐厚的禮品。一共兩份，一份是給皇上的，一份是給皇后娘娘您的……”
說著話，翁同龢就掏出兩份禮單恭恭敬敬遞給了皇后羅香梅。皇后先打開給自己的禮單，上面羅列著西陣織綢緞一千匹，人形娃娃一百個。清水燒陶器一千件，漆器一千件，京扇一千把，和傘一千把，十五兩金錠一千枚，十五兩銀錠一萬枚。
“一萬五千兩黃金。十五萬兩白銀……明子的派頭怎么如此之大？”羅香梅看到禮單上面的金銀數量就是一愣，朱濟世的后妃之間常會互相饋贈禮物，但是從來沒有如此贈送金銀的，這些金銀的價值起碼四十萬銀元！加上前面的禮物，明子這次贈送給皇后的禮品價值不下五十萬銀元。顯然大大超出了正常的范疇。
皇后又打開了另一份給朱濟世的禮單，上面羅列著虎皮五張、豹皮五張、猩猩緋五張，還有西陣織一千匹，名刀一百把，日式鎧甲一套。也算名貴，但是根本沒有辦法同送給皇后的禮物相比。
“翁侍郎，明貴妃為什么要送如此豐厚的禮物給本宮？”羅香梅蹙起了秀眉，她的政治智慧雖然不高，但這點常識還是有的。現在的明貴妃根本沒有必要如此討好自己，而她既然這樣做了，一定是有所求。
“皇后娘娘，明貴妃十三歲就跟隨皇上，一直以來都蒙您和菊貴妃娘娘的照顧，非常感激，一直以來就想厚報，苦于有心無力，今日才得到機會……”
“照顧？本宮不記得有多照顧明子……翁侍郎，有什么就直說吧，朝中誰人不知明貴妃稱你翁師傅？”
翁同龢尷尬地笑了笑，明貴妃只是在給朱濟世的幾封書信中稱他翁師傅，不過有當日鼓動政變的功勞，明子對他的確非常感激，這一次也私下送了他一份厚禮，同時也求她辦一件事情。
“明貴妃想升一級。”翁同龢笑著說道。
“皇貴妃？”羅香梅一怔，“就這個？”
現在大明后宮的后妃級別排名是這樣的：皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、才人、選侍、淑女等八個級別。其中皇后當然只有一個，皇貴妃目前也只有一個，就是專寵后宮的瑪麗亞.克萊門蒂娜。如果說誰對羅香梅的皇后寶座有那么一點威脅，自然就是這個法國女人了。至于德川明子長期以來，不過是朱濟世的一件比較喜歡的玩偶罷了。讓她成為皇貴妃，除了惡心一下瑪麗亞（多半沒有用），對皇后的地位似乎也沒什么威脅。而且明子現在手握一國，在大明宮中的地位，自然應該有所提升，當皇貴妃也是應該的，沒有必要饋贈給皇后如此厚禮吧？
“姐姐，淑子女王只是貴妃。”羅香菊看到姐姐一臉疑惑，便低聲提醒。“明子只是水戶德川家前任當主的庶女，而淑子女王是日本天皇之女。”
“難道明子只是為了壓淑子女王一頭？”羅香梅愕然。
翁同龢笑道：“在日本國內，天皇家和將軍家一直明爭暗斗，或許明貴妃想借此顯示德川家的地位高于天皇家吧？”
羅香梅聽了，輕輕地搖搖頭，不置可否：“這心眼也太小了些吧？”
翁同龢笑著點頭：“也不是心眼大小的問題，其實現在日本國內就是將軍家完全壓倒天皇家的局面，他們的天皇什么權力都沒有，完全仰仗幕府鼻息，不知道什么時候就要被取而代之了。”
羅香梅蹙眉：“這豈不是亂臣賊子？皇上能支持？”
就在這時，鞭炮齊鳴，鼓樂大作，德川明子一行已經抵達了北京崇文門。羅香梅和妹妹對望了一眼，都整整禮服，肅容走下了馬車，在一干女官的護衛下走向迎賓亭，抬眼往東邊兒的官道望去，就看見浩浩蕩蕩的隊伍在民眾的夾道歡迎下緩緩而來。比之幾年前淑子入宮時候的送親隊伍奢華浩大了不知道多少，所有人都穿著嶄新而華麗的盔甲或是和服，被高高舉起的印有德川三葉葵家徽的旗幟格外耀眼，似乎是用金絲繡制的，載滿各種禮物的馬車也裝飾得甚是耀眼。而最引人注目的則是24名騎在矮種日本馬上的和裝女子，雖是女子，但是卻人人腰懸長刀，當先的一人格外美貌，正是有小千葉美人之稱的千葉佐那子。
