“陛下，這是外交大臣戈爾恰科夫從柏林發來的電報！”
沙皇尼古拉一世猛地從辦公桌后面站了起來，忙不迭地沖過去，從秘書手中接過一份電報抄件。辦公桌對面端坐著的皇太子亞歷山大和外交樞密官涅謝爾羅迭伯爵兩人對望一眼。他們都是來和沙皇商議體面結束戰爭的辦法的。看到沙皇急切的樣子，亞歷山大皇太子嘴角一絲淡笑，涅謝爾羅迭伯爵則露出了期盼的表情
涅謝爾羅迭伯爵是俄羅斯的前任外交大臣，因為反對和奧地利開戰被沙皇解除職務，但是仍然擔任沙皇的高級顧問。作為長期執掌俄羅斯外交大權的重臣，他怎么不明白眼下俄國的處境。這場戰爭中俄國遇到的與其說是軍事危機，不如說是外交危機。除了普魯士之外，幾乎所有的歐洲強國都是俄羅斯的敵人，而在東方還有一個蘇醒了已經成為列強的大明帝國也是俄國的死敵。俄軍打到現在還沒有崩潰，表現真是出乎意料的好了。可如果外交上面還是找不到出路，俄國的慘敗還是沒有辦法避免！特別是后裝槍成為戰場的主宰之后，俄國工業實力不足的致命弱點已經暴露無遺！
這場戰爭怎么了結，俄羅斯帝國怎么維持往昔的榮光和體面，想想都是替沙皇為難的事情。
不過尼古拉一世倒還能沉得住氣兒，到目前為止，還沒有在外交談判中松口。一點沒有妥協示弱，好像拼了命也要打到底的樣子！不過真正了解大勢的人都知道。俄國的妥協不過是時間問題。沙皇只是在等一個妥協的時機。
沙皇接過電報。匆匆打開。一目十行地看完，然后就吐了口氣：“俄羅斯帝國得救了！”
“陛下，拿破侖三世……”涅謝爾羅迭伯爵吸了口氣，“加冕為意大利國王了？”
“是的，已經在米蘭加冕的，頭戴鐵王冠成為意大利國王了……就和他伯父在1805年時一樣！”
沙皇將電報遞給了自己的寵臣，臉上露出了笑顏——亞歷山大一世的弟弟居然會為拿破侖帝國的復活而感到高興，這真是讓人啼笑皆非。不過在涅謝爾羅迭伯爵看來。沙皇的好心情不是完全沒有道理的。畢竟那位差一點把整個歐洲踩在腳下的巨人才逝去不過三十多年，眼下大部分的歐洲政治家，都是親身經歷過拿破侖戰爭的！他自己也同樣是拿破侖時代的過來人，是很能理解他們的想法。
如果拿破侖三世安分守己，僅僅龜縮在法國的土地上，那么大家還能感到放心——歐洲那位君王沒有牛氣哄哄的先輩？先輩有本事，并不代表他們這些當子孫同樣才干非凡。
但是當拿破侖三世的帝國跨出法國邊境線，開始大刀闊斧改變歐洲舊有版圖的時候，所有對昔日拿破侖一世耿耿于懷的歐洲政治家，都會在第一時間用萬分警惕的目光看著法國。看著拿破侖三世。
這就是俄羅斯退出戰爭的最佳時機！
沙皇詢問的目光投向了涅謝爾羅迭伯爵，這位伯爵站起了身子。思索著道：“陛下，是時候尋求停戰了……反對拿破侖帝國復興就是一個很好的名義，哈布斯堡王朝一定對拿破侖的侵略心有余悸，英國也不會忘記那個科西嘉瘋子。”
尼古拉一世一笑，又看看兒子。在這次戰爭中，亞歷山大皇太子的表現絕對算是優秀的，比自己這個老頭子更能干，更適合領導俄國。
“父親，現在的關鍵是奧地利帝國……拿破侖三世想來已經心滿意足，法國同俄羅斯也不接壤，即使把我們完全打垮，他也不可能得到一寸土地，得利的只能是奧地利。”
“那么，我們要給奧地利多少好處？”沙皇有些不快，相比拿破侖三世，他更憎恨奧地利帝國的弗朗茨.約瑟夫一世。
“俄軍退出匈牙利和瓦拉幾亞，但是保留摩爾多瓦，放棄黑海艦隊，同時退出高加索方向上所占領的土耳其領土，恢復到戰前狀態。”亞歷山大連忙說出自己當日和普魯士的威廉親王還有俾斯麥商量好的議和條件。“在東方，我們不能對中國進行任何讓步，并且宣布在戰后建設通往西西伯利亞的鐵路。”
“這個……要和中國打到底？”沙皇蹙了下眉，“我們有這樣的力量？”
“沒有，父親，這不是力量的問題，而是決心的問題！”
“決心？”
“決心保衛帝國的東方，和中國人死戰到底！”亞歷山大咬咬牙，“只有顯露出這樣的決心，英國人才會感到滿意。”
“呵呵，要和我大明死戰到底？尼古拉一世真頑固啊？”
俄國人的求和條件，很快通過柏林傳到了巴黎郊外的查圖.拉菲特城堡。這是一座奢華無比的豪宅，號稱是法國四大地產之一，現在屬于瑪麗亞.克萊門蒂娜。朱濟世一行抵達巴黎后，就入住了這座豪華官邸。
“左相，翁卿，吳卿，瑪麗亞……你們怎么看？”
朱皇帝一雙眼睛似閉非閉，靠著一張沙發上，只是打量著手中的電報紙。桌子上面還攤開了一張歐亞大陸的戰略形勢圖——圖上的大明帝國的實際控制區已經大到了一個讓人吃驚的地步！
俄國人正在東線收縮兵力，許多堅固的堡壘在草草破壞后就被放棄，葉尼塞河以東，除了靠近北冰洋的幾個俄軍要塞之外，其余的要塞，包括伊爾庫茨克要塞在內，全都落入了大明帝國之手。阿拉斯加和阿留申群島也已經被明軍攻占。遼闊的哈薩克草原也被一分為二，整個哈薩克東部，都成了大明帝國屬下的哈薩克汗國的地盤。
中亞三汗國也不復存在了，撒馬爾罕和布哈拉都成了西清的地盤，太平天國則控制了費爾干納盆地極其周圍的大片地盤。雖然拿破侖三世也利用這場戰爭，將意大利的鐵王冠據為己有，但是就領土擴張的面積而論，大明帝國才是真正的大贏家，所以沙皇咽不下這口氣也就在意料之中了。
“不過是個姿態，做給英國人看的。”瑪麗亞.克萊門蒂娜搖了搖頭，笑著說，“沙俄現在最需要的是改革和休養生息，這個過程至少需要15到20年，在他們完成廢除農奴制和實行憲政的改革之后，才有力量和我們在中亞、西伯利亞再打上一場！所以只要反俄同盟保持一致，俄國人很快會讓步的。”
左宗棠卻搖搖頭，“廢除農奴制還好說……這憲政改革又有什么用？搞這套還不如多建一點工廠多修幾里鐵路比較實在。”
朱濟世又看看翁同龢，這位歷史上百日維新搭點兒邊的大明外交部侍郎微笑著說：“憲政咱們不也在搞？臣覺著眼下大明發展得那么好，憲政改革也是有一份功勞的。”
“春秋，你說呢？”
吳春秋皺著眉頭，看來他是更了解憲政的。“皇上，咱們的憲政其實只具其名，未具其實，還算不得真正的憲政之國。”
“那什么是真正的憲政之國呢？”左宗棠不解地問。
朱濟世微微搖頭，這個問題，他也回答不了。在后世，他雖然在西方憲政之國生活過很長時間，但是他那個時候專心學業，不大關心政治。而在國內，憲政似乎已經是落后和過時的政治制度了……
想到這里，他點了點頭道：“考察歐洲政治，正是我們此行的目的之一，現在對俄戰爭已經尾聲，接下來的外交談判還沒有開始，我們不如抓緊時間考察一下。”
