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大明南京紫禁城，這座始建于1366年，重建于1849年的大明帝國的正式皇宮，實在比不上北京城周圍的三山五園富麗堂皇。
單論大小，南京紫禁城倒也不算小，占地面積大約在1500畝上下，超過頤和園的三分之一多一點。宮內的殿宇樓閣也算高大氣派，但是論及精美華麗，實在是沒有辦法和大清王朝耗費無數金銀和時間，不惜工本建成的三山五園相比——和大明朝那些喜歡胡鬧的皇上相比。大清王朝的“明君們”都是園林愛好者，雖然滿清的財政比起前明好了不知道多少，但除了養一堆能吃不能打的八旗子弟，就是用來建設北京周圍那些輝煌富麗的園林，倒是給后世留下許多旅游名勝，就這一點來說，滿清王朝還是要比大明朝強一點的。
不過在從來沒有進過三山五園和北京城內任何一所王府大宅的葉赫那拉.蘭兒看來，朱皇帝花了一年多時間，花費了一百余萬銀元重建起來的南京紫禁城，已經是輝煌富貴到了極點。這殿宇重重，樓閣森森的氣象，大概只有朱濟世這樣的一代天驕才配享用吧？而且，就連南京紫禁城中的女官、侍女，在葉赫那拉氏看來，也都是天驕才能擁有的人間絕色。奕欣的妃子和這里的女人相比，真的都能配上丑陋二字了。
所以今晚上的這場寵幸，真是天大的恩典！
已經在思想上把自己擺在奴婢位置上的葉赫那拉氏就是帶著這樣感激的心情，在一個比她漂亮不知多少的和裝女子（千葉佐那子）的引領下，走進大明天子所居住的乾清宮的。
在乾清宮東暖閣內。朱濟世在坐墊之上端正的坐著。高大。俊朗。威嚴，似乎是與生俱來的天驕，讓人不敢仰視——那些早年就追隨朱皇帝的女人和臣子們都沒有這樣的感覺，不過這幾年才到他身邊的人，無一不是用仰視的目光看著這位地球上權勢最大的君王，越看越覺得朱皇帝的高大和自身的渺小。
“奴婢，葉赫那拉.蘭兒，叩見吾皇萬歲。”還在東暖閣門外。真空穿著一身白色絲綢睡袍的葉赫那拉.蘭兒已經拜伏在地。
“進來說話。”朱皇帝威嚴無比的聲音響了起來。
“奴婢遵旨。”葉赫那拉.蘭兒重重磕了個頭，爬進了東暖閣，拜伏在地。
這就是統治中國數十年的女人？朱濟世用復雜的目光注視著伏在地上的女人。心中不免有了一點懷疑——她大概不是慈禧，而是另外一個葉赫那拉.蘭兒吧？
“蘭兒，抬起頭。”朱濟世淡淡地道。“讓朕看看。”
出現在朱皇帝面前的是濃妝艷抹一番后的面孔，看著倒是漂亮了不少，也不知道是哪個女官的手藝（是小千葉美人佐那子幫著化妝的）。
“去西域的時日可定了？”朱皇帝低聲又問。
“已經定了，后天出發，先去西安和曾大人還有四萬多八旗賤民匯合，然后再一同去西域。”
在歷年戰爭中被俘的八旗兵和家屬。現在還有四萬兩三千人被明軍扣著，大多在當苦力。現在得了赦免。正從各地被押送去西安。曾國藩和一部分被調去西域的文武官員、集體農莊莊戶，也都集中到了西安，準備一塊兒出發。總人數大概有10萬人，還準備了幾萬輛大車，上萬頭駝馬，以及大量的補給物資。
順便提一下，現在向駐扎西域的軍隊運輸補給的工作，已經通過公開招標，發包給了晉商大盛魁和蔚字號，在鐵路修好之前，這些山西商人養得駱駝，倒真是跑運輸的好手。所以這次和葉赫那拉.蘭兒還有曾國藩等人一塊兒西去的，還有不少晉商的伙計掌柜。這些一度被朱明王朝視為異類的山西商人，現在終于得到了復興的機會。
“蘭兒……這幾日西域過來的塘報上說，愛新覺羅.奕詝已經病倒了，很可能時日無多，他如今也沒有孩子，而且道光偽帝也只有一個孫子，便是你和奕欣的兒子，愛新覺羅.載復。”
葉赫那拉氏認真地聽著，連眼皮都不曾稍動。母以子貴的道理她怎么會不懂，自己如今可以入主子的法眼不是因為姿色，而是因為有了愛新覺羅.載復這個兒子。如果奕詝真的一病不起，那么最有資格繼承西清江山的，就是這個孩子！而自己，就是西清汗國的圣母皇太后，在主子的支持下，可以垂簾聽政，大權在握，只是……載復和主子有殺父之仇！放虎歸山，恐怕不合主子的脾氣，不，就是主子想讓載復去繼承西清汗國，自己也萬萬不能答應。
想到這里，她連連搖頭，“皇上，載復此子是罪人奕欣的孽子，皇上饒他一命已經是恩同再造，西清君位，還請皇上另立他人……”
倒真是個一心替主子設想的好奴才！朱濟世點點頭，說道：“既然如此，朕也不強求……載復此子，今后就在南京當一介富家翁吧。也不要叫愛新覺羅.載復了，就叫葉復，朕賜他宅院一所，銀元十萬。”
“謝主隆恩！”葉赫那拉.蘭兒連忙叩頭。當個富家翁，對載復來說實在是最好的歸宿了。“往后世上再無愛新覺羅.載復此人，奴婢也終身不再見此子！”
朱濟世搖搖頭，“愛新覺羅.載復還是要有的，朕有一個養子，年齡相貌都和載復相當。蘭兒，你就帶著此子前往西域，讓他去當載復，你……就當西清太后，垂簾聽政！”
葉赫那拉.蘭兒的呼吸都急促起來了。垂簾聽政啊！那可是西清汗國真正的一國之主……
“奴婢……都聽皇上的。”蘭兒又是重重叩頭。
“也不必都聽朕的，你在朕這里為奴為婢，到了西清可是三四百萬人的主子……那可是三四百萬人！是你們旗人的三四十倍！蘭兒，你可明白這份責任有多難？”
“有皇上給奴婢做主，奴婢不覺得有多難。”那拉氏低聲答道。
“那么……朕就給你個建議吧。”朱濟世笑吟吟道，“你得打宗教戰爭！和太平天國打！”
“同太平天國打仗？”葉赫那拉氏抬起頭，疑惑地看著朱皇帝。“還打宗教戰爭？”
“是啊，不打仗，如果壯大國族，削弱異己呢？”朱濟世淡淡一笑，“現在奕詝信真神，召集西域真神信徒，高舉圣戰之旗，大概也不是真的想滅了太平天國吧？”
“皇上，奴婢還是不懂……”
“你不懂沒有關系，李鴻章、曾國藩、袁甲三他們一定懂這個道理，你到了西域，照他們說的去做就行了。”
“可是……八旗賤民只有十萬，如何打得過百萬太平軍？”葉赫那拉.蘭兒吸了口氣，又提了個問題。
“八旗戰太平？呵呵，這樣的事情不會發生的。”朱濟世看了葉赫那拉.蘭兒一眼，笑道，“你們八旗兵是怎么竊據中原的？都是在用自己的老本硬拼嗎？還不是靠吳三桂和施瑯那樣的漢奸在打天下？如今怎么忘記這一套了？八旗兵，是用來震懾的，和太平天國的仗，自有當地人去打！”
“他們肯？”
朱濟世點點頭，“如何不肯？等你到了西域就知道那里的規矩了，你是什么種不重要，信什么神才是最要緊的！他們是為了真神和太平天國打，這個叫神之戰！朕想，太平天國那邊也是一樣的，也不會輕易動用根本，應該是信奉了洪教主的封臣出頭打先鋒吧？”
