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“二哥，樂兒說你不愿意去西域了？”
劉宗賢現在頭戴烏紗，一身鮮紅官服，腰里挎著長刀手槍，面目沉凝，不怒自威，看著就和那些初到西北的秀才官不同。而且他身后還跟著三個背著長槍的護兵，這三人是他的護衛，是從正規明軍中調出來的。劉宗賢現在是從五品文官，已經夠得上配警衛的標準了。
現在大隊人馬已經宿營，就在河西走廊西段快靠近新疆的地方安營扎寨，七八萬人的隊伍在荒原上扎了了橢圓形的大營，外圈用運糧草的大車扎了個古列延，內部則大致分為明軍、明官、八旗、移民、商人等幾個區域。劉宗英被安排在了商人區，和六弟劉宗賢并不在一塊兒，后者已經在曾國藩那里領了個差事。到了晚上，才得空來找自己的二哥說買賣的事情。肅順和那拉氏的生意是他攬下的，這兩位買綢緞、布匹和生鐵什么的是給正在西行的幾萬旗人使用的，他們中間有不少人已經衣衫襤褸，而且還赤手空拳，總要想辦法給他們弄件衣服，打造點兵器什么的。所以就四下賒點布匹、生鐵。至于支付貨款的能力，倒是不用擔心，畢竟西清占著西域最富的兩座大城，這點錢還是有的。
劉宗英這會兒正和幾個四川出來的商人圍坐在一起，一邊喝酒吃肉，一邊搖頭嘆氣。看這幾個商人，似乎也不是什么大老板，都是又黑又瘦的，一看就知道是長年行走在外的行商，攢了些本，想去西域做一票大買賣。不過他們川人比不得早就把生意做到天邊去的徽商、粵商和晉商，平日就是在西南轉悠，什么時候見過西北這里的鐵馬金戈？
看見一身紅袍的劉宗賢，幾個商人都站起身露出巴結的笑容——說起商人對官員的態度，大明各地也都不大一樣。在廣東和江南。現在是官商一家親，勾結的緊密無比。而在蘭芳，則是商人比官員牛逼，蘭芳的豪商大多是應嘉州客家人。以羅、陳、江等三姓為最多，都是皇后羅香梅的親戚，家中也都有子弟在明軍中擔當高官，都是從龍功臣。而且蘭芳的資產階級法權也比較完善，所以商人們的腰桿都很硬，不把當官的放在眼里。至于和劉宗英混在一起的川商，現在還是把個九品官當老爺的，何況看見劉宗賢這樣的從五品大員？
劉宗賢卻不耐煩地揮手將幾個川商攆開，然后就在自己哥哥身邊坐了下來：“二哥，你這是怎么啦？都快到新疆了。怎么就打退堂鼓了呢？”
“六弟啊，你看看周圍，都有什么？說寸草不生有點過，說是窮鄉僻壤一點不過頭吧？要是再往西，豈不是……唉！”
劉宗賢苦笑著搖搖頭。他二哥的想法他是完全能夠理解的，總覺得四川是天府，全天下最好的就是四川，別處都不如，西北這里更是苦瘠甲天下，還亂的要死。
“再往西怎么啦？歐羅巴不是在西邊兒？我們的皇上就是在歐羅巴發的洋財，洋槍、大炮、蒸汽機、織布機、玻璃、西藥、煉鐵煉鋼的辦法。不都是從西方傳過來的？咱家田里的黃連，不也都是賣去西方的，西邊怎么會沒有錢賺？況且，咱還有機會和西清未來的大臣和太后搭上線，河中府那邊有我，西清那頭有蘭娘娘和肅大人。咱們只要把河中府的特產販去西清，再將西清的特產運回河中府就能發了。”
劉宗賢一邊說著一邊掏出一本冊子，封皮上是“西域物產地理志”遞給哥哥，笑道：“哥，這是哈薩克汗國的李中堂讓人送來的。你看了就知道撒馬爾罕和布哈拉是個好地方了，銀子多得賺都賺不完！你要是現在不去，將來保管后悔一輩子！”
西域當然是好地方！
要不然朱皇帝為啥下那么大力氣和俄羅斯爭奪？且不說后世的地質工作者在中亞各國的發現。就是眼下大明殖民地部所掌握的資料，就顯示現在被西清和太平天國占據的土地，不僅有發達的農業，盛產小麥和棉花，而且還有豐富的煤礦、銅礦、銀礦和金礦。
而且西域的交通也不如想象中那樣的閉塞，歷史上那里是絲綢之路的中心地段，在被蒙古人蹂躪之前，一直都是商業繁榮的富庶之地。即便是現在，布哈拉和撒馬爾罕仍然是經濟發達人口眾多的大城市，還擁有發達的手工業和商業，來自中亞、波斯、印度、俄國還有中國的商品都在這里匯聚。凡是用手工能夠生產的商品，布哈拉和撒馬爾罕都能出品。
而整個中亞眼下最大最繁榮的市場，就在西清汗國首都布哈拉城西北角，阿爾卡禁城正門外的大校場附近，一連片的都是人頭攢動，招牌林立的商業區。
布哈拉的主人奕詝，現在就站在阿爾卡禁城高高的城墻上，俯瞰著自己統治的城市。這座阿爾卡禁城的歷史甚至比北京城還要悠久，它始建于公元前3世紀。由于世世代代在原來的地基上不斷重建，禁城的地基越來越高，以至于形成了山上城堡（6丈高）。城墻也是層層疊疊地在原來的基礎上不斷加高，城墻高3丈半，寬1丈半，墻上還有齒狀射孔，絕對是一座難以攻克的堡壘。而整個布哈拉城的外墻同樣高大巍峨，外墻之內的面積甚至比北京城都要大（的確大，布哈拉城有72平方公里，清代的北京城只有60平方公里）。可以想象，當奕詝統率不到20000人的軍隊歷經千辛萬苦，走到這座巨城下的時候是多么的震撼和……絕望了！
這樣一座城市根本不是區區20000人可以攻占的，而且這20000人還沒有一門大炮，只裝備著滑膛槍和刺刀，而且連糧食也所剩無幾。哪怕守城的不是正規軍，僅僅是市民，也足夠讓八旗一族在布哈拉城下飲恨了。
可是隨后發生的事情卻讓奕詝也覺得是冥冥之中自有天意相助。原來布哈拉汗國的埃米爾在不久之前領兵去援救被太平軍攻打的浩罕——浩罕本來是布哈拉汗國的一部分，這次面臨亡國危機的浩罕汗國統治者只得再度向布哈拉臣服，以換取他們的援助。結果布哈拉汗國的埃米爾在天門關外和太平天國北王韋昌輝指揮的大軍遭遇，一戰而潰，埃米爾本人陣亡，帶去的軍隊更是損失了九成五。當奕詝率部抵達布哈拉的時候，敗報已經傳到。布哈拉城內一片絕望，陣亡的埃米爾納斯爾.阿拉赫.巴哈杜爾的兒子，絕望中的穆扎法爾丁.巴哈杜爾在弄清了來著不是太平軍，而是來自中國的真神信徒后，就像快淹死的人抓了根救命稻草，把奕詝的大軍請進了城。結果當然是悲催的引狼入室……
不過即使僥幸當上了布哈拉之主，奕詝仍然少不了要整天提心吊膽。畢竟靠著區區20000人的武力是根本沒有辦法統治原來布哈拉埃米爾國的幾百萬人口，更不用說那個擁兵百萬的太平天國和天國背后的大明帝國了。如果順著奕詝的本意，他很不得派使者去天廷府和南京去向洪秀全還有大明天子稱臣納貢。
可惜……這事情真的由不得他！看看奕詝現在的打扮就知道了——一身真神教長老的黑袍子，腦袋后面的那根標志性的大辮子也沒有了，取而代之的是纏繞在腦袋上的白色頭巾，只可惜下巴上還是光溜溜的長不出胡子，要不然看著就和真神教的大阿訇一樣了。
而且，奕詝現在還多了個新祖宗，和卓.伊帕爾罕——這是大清乾隆皇帝的容妃娘娘，也就是民間傳說中的香妃。呃，那個嘉慶皇帝現在是容妃的兒子了，所以道光皇帝和愛新覺羅.奕詝就是擁有了高貴的真神教先知血統，現在奕詝最新的名字叫和卓.穆罕默德.本.奧薩馬.本.愛新覺羅.本.奕詝……
