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“好了，義務教育的事情今天就議到這里了。”
朱皇帝思索了半晌，最后卻沒有做出任何決定，而是將話題轉到了自然災害上面了。“對了，蝗災鬧得怎么樣了？災民有多少，又有多少人愿意去移民？”
朱皇帝雖然已經改變了中國歷史的走向，但是對大自然卻沒有太多的影響力。歷史上給山西造成嚴重損失的大蝗災，還是在1856年如期來臨。蝗災過后，草木皆難于章免，沿途往往只剩下光禿禿一片！而且由于太行山的遮擋，山西歷來是較少發生蝗災的，因而有“蝗蟲不啃山西”的諺語。對于沒有經歷大規模蝗災的山西農民來說，面對這場意想不到的災害更是完全不知所措，只能眼睜睜的看著自己辛苦種出來的莊稼，被數以十億計蟲子啃食的干干凈凈。
更加糟糕的是，今年的蝗災還不局限于山西一省，北直隸、南直隸、安徽、浙江、江西、湖北、湖南等地均有一定程度受災。而且蝗災都是由干旱引起的，即使不鬧蝗災，今年漢地18省的糧食依然會減產不少。同時，當然也沒有忘記加大賑災性移民的力度……這蝗災固然是害民的。但同時也削弱了縉紳大戶對升斗小民的控制。也只有在這個時候，殖民地部征召移民的活動，才會得到地方官紳們真正有力的配合。朱皇帝又怎么肯放過這個機會呢？
“皇上。現在已經是冬天，蝗蟲差不多快凍死了。所以滅蝗的事情已經告一段落，接下去就是賑災和移民了。”左宗棠的容色倒是平靜。他現在是手中有糧心中不慌。
雖然中原漢地鬧蝗災的地方不少，但是東北六省的糧食產量卻在持續增長，南方的交州省和暹羅王國也因為播種面積增長，而取得了大豐收。所以農林部下屬的幾個大常平倉中的糧食還堆積如山，東北開發公司的糧食庫存也維持高位。足夠給各地方災民提供活命的口糧。左宗棠思索了一下，道：“不如由殖民地尚書苗雨三走一趟吧。”
“苗沛霖……不好，他和山西人有過節，不大合適。”說著話。朱濟世目光炯炯地看著左宗棠。
左宗棠哪里不明白皇帝的意思，當下就道：“那就由臣下親自走一趟山西。”
朱濟世點點頭，“那就快去快回，這一次頂好能從山西遷出50萬人！現在東北、西北和東西伯利亞可都還空曠著呢。”
左宗棠得了個去山西的差事，便和羅澤南一塊兒從紫禁城出來。連忙回到內閣府衙門去布置自己離開后的政務。
而內閣府衙門這里，其實已經坐了不少人。
常大淳、葉名琛、彭玉麟，還有其他幾個尚書、侍郎，還有新上任的順天府尹李續賓和剛剛從四川被調回中央，預備要擔任吏部尚書的劉蓉都在這里。
七八個人坐在內閣府衙門的會議室里，見到左宗棠和羅澤南進來，方才還在熱烈討論著有人敲請愿鐘反對義務教育的事情，現在一下子，都停止議論，紛紛起身向兩位相爺行禮了。
常大淳拱了拱手，便問：“皇上那邊怎么說？”
這幾位都是重臣，當然消息靈通，有人敲鐘請愿反對義務教育的事情，自然早就知道了。他們現在聚集在這里，就是等左宗棠、羅澤南回來后商量對策。
一個義務教育牽扯到至少6000萬銀元的公帑，而且還不是一次性撥付6000萬，而是每年都要安排6000萬銀元的預算。這樣大的事情，不管中央還是地方，都瞪大眼睛瞧著，這些重臣當然更不例外了。
左宗棠答道：“皇上的決心很大，義務教育是一定要辦的，不過在具體的執行上可能要從長計議，畢竟現在最要緊的還是山西的蝗災，剛才皇上還讓我親自走一趟山西。”
左宗棠說罷，常大淳等人，俱都變得疑惑起來。
這次的蝗災要擱在過去滿清的時候的確是天大的事情，出去一個中堂負責督辦賑濟也是應該的。可是對本朝而言，就算山西全省絕收又能算什么大事兒？遼寧、吉林、黑龍江、北興安、東黑龍江、濱海和交州七省的糧食產量至少抵得上十個山西。不說多得吃不完，但也絕對是府庫充盈。賑災根本就是小事，想來還是利用災情擴大移民規模更要緊一些，可這事兒應該讓殖民地部尚書苗沛霖去辦才對啊。怎么讓左宗棠出大遠門呢？
“苗雨三可要出京？”常大淳連忙又問。
“苗雨三不出去。”左宗棠端坐下來，臉上似笑非笑，看了常大淳一眼，“老王爺，議會那邊，都這么議論義務教育？”
常大淳嘆了一聲，搖頭道：“這等費錢不討好的事體，議會那些人又怎么會贊成？有那6000萬閑錢還不如用來修鐵路呢，好歹還能帶動沿途商業。要老夫來說這義務教育也是瞎折騰，頂好讓這一陣鐘給敲沒了。”
左宗棠頷首點頭：“折騰是不假，但是也不是一陣鐘能敲沒有的。皇上……罷了，不說這些了。”
左宗棠又看了看彭玉麟，“雪琴，劉慕文已經請辭西伯利亞開發公司總經理了，這個差事你能接下來嗎？”
彭玉麟的遼寧總兵已經任滿，正回京候補。朱濟世知道這人有點本事，想讓他去當七河巡撫或是西伯利亞開發公司總經理。后者原是劉鵬的差事，不過劉鵬總是有些柔弱，難當這種需要殺伐之心的大任。所以在西伯利亞開發公司組建工作結束后，他就向朱濟世請辭了。
彭玉麟答道：“下官必不辱命。”
左宗棠笑了笑，道：“以雪琴的本事一定能當好西伯利亞公司的總經理，不如這次便和我一塊兒出京去山西，怎么都要在山西給你征募10萬移民。”
彭玉麟大喜，一拱手，“多謝相爺栽培。”
左宗棠擺擺手，“都是自己人，我不栽培你還能栽培誰？我湘湖的將來，還是要靠你我一起出力的的。”
這樣的話，左宗棠說過不止一次，他現在是將彭玉麟當成湘湖一黨的第四號人物在培養。現在湘湖派的三號人物常大淳已經老邁，退隱不過時間問題，羅澤南眼看也是50歲的人了，不知道什么時候生點病就不能做事了，至于曾國藩兄弟，素為左宗棠所不喜，到是這個出身于左宗棠門下的彭玉麟是個能文能武的全才，將來必能當大任。
羅澤南也道：“西伯利亞也只有讓雪琴這樣的大將過去才能搞好，劉慕文充其量是個奸商，如何能擔次大任？我看還是早些去皇室財團吧。”
劉鵬雖然是很早就追隨朱濟世的老臣，但的確有些文不成武不就，最拿手的大概還是做生意。
左宗棠撫案道：“皇上可不會舍得讓劉慕文離開政界的。他雖然沒有什么大能耐，但辦事也算勤勉，而且又聽話，還不大結黨，用起來放心啊。”
他深吸一口氣，臉色沉重：“而且他的商人出身，在以往可能會成為仕途的累贅，可是在今朝，卻是一種助力啊。往昔我中華都是天子和士大夫共天下，而今上卻是和紳商共天下的。紳高一尺，商就要高一丈，雖然劉慕文是扶不起的阿斗，但是濟世同學會的那些年輕人已經漸漸起來了，往后的朝堂必有他們的一大塊立足之地。”
眾人聞言，都面色沉凝起來了，政壇上的起落是不怕資歷淺，就怕沒后臺。濟世同學會的后臺就是朱皇帝！而且他們那些人自成一體，思維模式和老官僚們格格不入，很難被吸收同化。如果是一個兩個陸陸續續進入政壇也就罷了，總有辦法讓他們吃苦頭。可現在這些人是好幾千好幾千的往外冒，又不立即進入官場，而是在商行、工廠、裁判庭、律師樓、醫院和教育界發展，不斷積累著人脈、財富、經驗和閱歷，等到將來什么時候殺進政壇，可就要銳不可當了。
羅澤南沉吟片刻，低聲道：“這一次的義務教育會成為濟世一系的機會？”
左宗棠吐了口氣：“機會，是個機會！不僅是濟世一系的，還是天下士紳的，皇上要行義務教育，必然要啟用地方縉紳……要不然這事兒沒有可能成功。但是縉紳勢力一漲，皇上一定又會扶植商家以圖抗衡。這義務教育雖然利國利民，但是背后的利益和牽扯到的問題太亂了！皇上才叫我出京辦事去啊！”
