墨西哥城，國家宮。
地處高原的墨西哥城的氣候還是一如既往的涼爽宜人，三色國旗就在這座豪華的宮殿門外高高飄揚著。穿著華麗軍服的墨西哥帝國皇家衛隊在憲法廣場上列隊巡邏，向每一個來到這里的客人，展示著這個位于中美洲的新興帝國的赫赫軍威。
不過，座在一輛掛著大明國旗的馬車里面，和大明帝國駐墨西哥和美利堅聯盟國大使吳春秋一起到達憲法廣場的西鄉隆盛卻很清楚，墨西哥帝國的華麗外表完全是假象。這個在地圖上非常遼闊，而且還將更加遼闊的國家，不過是法國和中國在美洲擴張勢力的工具罷了。但是對遠在南美洲南端的新日本來說，這個金玉其外，敗絮其中的空殼帝國，同樣是不可以得罪的。
雖然有源源不斷的軍隊、物資、人員，正坐著大明或英國的軍艦從日本本土來到新日本。不過西鄉隆盛和新日本管領府的高層們并沒有糊涂到以外可以靠著這種沒有根基的實力，去挑戰代表著法蘭西和羅馬帝國利益的墨西哥。所以，在從日本返回新日本之后，西鄉就將準備戰爭的工作交給了佐久間象山、勝海舟還有吉田松陰等人。自己帶著新日本管領府的外交奉行坂本龍馬一起乘坐墨西哥美洲船運公司的蒸汽帆船到了墨西哥帝國的首都。
“西鄉先生，坂本先生，今天你們是見不到女皇陛下的。這段時間她一直居住在舊金山，幫助她的兒子治理加利福尼亞王國。另外，北美戰爭已經接近尾聲，各方面的秘密談判也已經開始了。”
說話的是吳春秋。西鄉隆盛和坂本龍馬抵達墨西哥城后，就一直駐在大明使館當中，希望通過大明的關系和墨西哥帝國的高層接觸。
“見不到女皇，那么能見到誰呢？”坂本龍馬插了句話。他是佐久間象山的學生，佐久間象山曾經當過幕府新軍的步兵奉行，現在是新日本管領府的軍奉行。也是開拓新日本的老人。指揮軍隊在巴塔哥尼亞高原連年征戰，打垮了不少印第安部落。而坂本龍馬這個外交奉行外交的對象，就是形形色色的印第安酋長，去正經的外國搞外交現在還是頭一回。
“可以見到墨西哥帝國外交大臣胡亞雷斯侯爵。”吳春秋頓了一下。笑著說，“這位侯爵深受女皇的信任，很快就要當上墨西哥帝國首相了。如果你們取得他的支持，基本上就算成功了。”他頓了一下，放低了聲音，“實際上，胡亞雷斯比馬蒂爾德女皇好說話，因為他是印第安人，所代表的是墨西哥的印第安窮人的利益。而印第安人占墨西哥和中美洲聯合王國人口的絕大多數，馬蒂爾德女皇要坐穩江山。就必須取得印第安人的支持。”
“哦，印第安窮人？他們想要的是什么？”坂本龍馬笑著追問道。
“土地，當然是土地了。”吳春秋笑了笑，“墨西哥雖然不缺少土地，但是這里實行的是大地產制。是沒有多少土地可以分配給印第安土著的。而這一次馬蒂爾德女皇又不肯拿出加利福尼亞王國的土地分配給印第安人，所以胡亞雷斯的自由黨就提出了贖買大地產的主張。由國家發行債券購買大地主和教會擁有的土地，然后分配給無地少地的印第安人，以達到耕者有其地。”
“耕者有其地……”西鄉隆盛和坂本龍馬同時在心里面想道，要是日本也能實現耕者有其地就好了——現在日本本土的情況也和墨西哥相似，都是“大地產制”。土地集中在以300大名家為代表的武士豪門手中，占人口90的農民幾乎全部是沒有土地的佃戶。而公武合體后的日本新政府雖然也想過要解決一下農民的土地問題。可是一來沒有財力進行贖買，二來……掌權的都是大名家族出身的高級武士，誰又會真心為農民考慮？日本，連胡亞雷斯這樣的人物都沒有！
“贖買土地恐怕要花很多錢吧？“西鄉隆盛若有所思地道。
“沒錯，這就是胡亞雷斯有可能會支持我們的原因。”吳春秋用了“我們”這個詞兒。在西鄉隆盛聽來卻是有些刺耳，他用眼角掃了一下坂本龍馬。龍馬卻毫無反應，而是笑著問吳春秋，“吳大使，我們要怎么去爭取胡亞雷斯的支持呢？”
吳春秋笑道：“阿塔卡馬沙漠！全世界最干旱也是最富有的沙漠！”
西鄉隆盛和坂本龍馬互相交換了一下眼色，都已經明白了吳春秋的目的——他。不，應該是大明皇帝想要讓新日本和大英帝國完全反目！只要新日本幫助墨西哥取得阿塔卡馬沙漠的控制權也就等于把大英帝國得罪死了……無論英國出于什么目的，他們總歸為新日本開拓南美洲出了大力，要是最后沒有如愿撈到阿塔卡馬沙漠，他們能痛快得了？而新日本在南美洲的擴張又必然侵犯到法國的利益，法國肯定也不會把新日本當成朋友。這樣一來，世界三大列強中的兩個和新日本不對頭，那么新日本也就只能依靠大明帝國了。
說不定，朱皇帝的同化政策還會從舊日本傳導到新日本，最后把新日本同化成新中國了！
這時馬車已經駛進了墨西哥國家宮的大門，吳春秋臉上的笑意也更盛了幾分，還在侃侃而道：“拿破侖三世的帝國其實也是一個兩元制帝國，一頭是法蘭西和羅馬帝國，一...
