1876年5月10日的中午，廖內島上，著上身，露出堅實肌肉和古銅色皮膚的朱國輝坐在海灘上，呆呆地看著北方外海那層黑色的煙霧，聽著逐漸平息下來的沉悶的大炮轟鳴聲，只是在心中一遍又一遍地祈禱勝利。
在他的身旁，是一千多個同樣筋疲力盡的漢子，更遠一些的地方，是兩艘擱淺的薩克森級戰列艦的殘骸。只能說是殘骸了，在起火的戰列艦擱淺后，兩艦的艦長就下達了棄艦的命令，任憑大火將它們完全吞沒，把能燒的一切都燒毀，最后還殉爆了彈藥——兩艘價值百萬，堪比鎮定二艦的薩克森級戰列艦居然就這樣被當成垃圾一樣隨便丟棄了！而且之后也沒有人想過要追究這樣的過失，兩艦上的官兵還都因為作戰英勇得到了不同程度的嘉獎，哪怕是當了戰俘的于歸北和榎本武揚，在被釋放后也因為他們“引開三艘英國戰列艦”的可能是多此一舉的英勇事跡，得到了勛章和晉升。
在地球的另一邊，不明真相的不列顛人民也因為擊沉四艘中國戰列艦和落干艘中國巡洋艦，以及英屬印度軍的另一場大捷而歡欣鼓舞了好一陣子。這場南海大戰還真有點皆大歡喜的意思。不過此刻的，在正起火燃燒的印度女皇號司令塔內，卻沒有一點歡喜的意思。
“必須挽救艦隊。”
這是阿瑟.胡德和雷.阿思本兩人共同的心聲，和所有參戰的英國皇家海軍官兵一樣，他們已經失去了獲勝的信心，甚至已經失去了繼續戰斗下去的決心。
只剩下從中國人的炮口下逃生這個念頭了。
中午11點45分，正在圍攻堵截英國戰列艦的二十三艘中國裝甲巡洋艦和快速巡洋艦突然同時停止了攻擊，集體調頭南下了，只剩下13艘中國戰列艦和裝甲巡洋艦分別組成五個縱隊，其中一個縱隊在和三艘米諾陶號糾纏，一個縱隊在追殺蠻橫號，一個縱隊在追納爾遜號。海上剩下的三個縱隊則在追殺蹂躪號和勇敢號，已經將這兩條英國戰列艦打得渾身冒火了。不過總體而言，海面上的戰事又一次緩和了下來。
望著急速南下的中國巡洋艦，阿瑟.胡德的臉色卻依舊鐵青似黑，他哪里猜不到中國艦隊的意圖？旁邊已經有艦隊參謀大聲吼起來了。
“長官，中國人要去堵馬六甲海峽和巽他海峽了，或許龍目海峽也會被堵上！”
“他們的裝甲巡洋艦和快速巡洋艦速度太快。一定會搶在我們前面抵達馬六甲海峽的！”
“這下完了，我們回不去新加坡了……巽他海峽和龍目海峽一樣過不去。那里的航道太狹窄，很容易被水雷封鎖。”
如果在這場海戰之前，區區26艘裝甲巡洋艦和快速巡洋艦根本不在這些眼睛長在額頭上的英國海軍參謀的眼里。中國人就算拿出他們的全部戰列艦，也不可能阻擋英國東方艦隊返回新加坡！可是現在，他們的心態已經發生了逆轉性的改變。
只能用“傷亡慘重”來形容的損失報告已經擺在他們面前了。
雷米利斯號戰列艦沉沒，勝利號戰列艦沉沒，印度女皇號戰列艦重創，蠻橫號裝甲巡洋艦重創（在雷米利斯號沉沒后，它就成為了中國巡洋艦縱隊集中轟擊的對象。中了2發210mm爆破彈和6發155mm爆破彈，3發140mm爆破彈，全艦發生大火，艦艏炮塔完全被摧毀，艦艏彈藥庫注水，航速下降到了9節），納爾遜號裝甲巡洋艦重創（情況和蠻橫號差不多。被壓倒性優勢的速射炮打成了個漂浮的火把，靠著及時向彈藥庫注水才沒有沉沒，航速下降到了8節），蹂躪號戰列艦中創（被三艘皇帝級追殺，中了2發210mm爆破彈，暫時還沒有大礙）。勇士號中創（情況和蹂躪號差不多，被四艘皇帝級追殺，中了3發210mm爆破彈，在艦艉引發火災，也沒有大礙），奧蘭多號裝甲巡洋艦沉沒，曙光女神號裝甲巡洋艦沉沒。綠寶石號裝甲巡洋艦沉沒，碧璽號裝甲巡洋艦沉沒，石榴石號裝甲巡洋艦沉沒，貓眼石號裝甲巡洋艦沉沒，綠松石號裝甲巡洋艦重創（已經失去動力可能很快要放棄），紅寶石號裝甲巡洋艦重創，利安德號防護巡洋艦重創，安菲翁號防護巡洋艦重創，水星號防護巡洋艦重創，火星號防護巡洋艦重創……
損失出乎意料的大，雖然沉沒的戰列艦只有兩艘，看著比中國人的損失小一些。但是其中一艘是14000噸的印度女皇級，還有一艘是10000噸的勝利級。另外，印度女皇號也已經失去了戰斗力，而兩艘堪比戰列艦的裝甲巡洋艦不僅重創而且已經減速至10節以下，很有可能會被中國艦隊追上擊沉。另外還有兩艘萬噸級戰列艦正在被六艘中國戰列艦追殺，即使能逃過一劫，也多半是重創的苦命。
看著長長一串的戰損報告，誰都知道整個英國東方艦隊已經失去了繼續戰斗的實力，只能在中國人的圍追堵截下狼狽逃竄了。
“我們去不了新加坡了！”阿瑟.胡德有些痛苦地說，“如果我們不想在馬六甲海峽外面再和中國艦隊來一次決戰的話！”
再來一次決戰的話就該全軍覆沒了！
“上將，不會新加坡的話，我們該去哪兒？”雷.阿思本有氣無力地問。
“去澳大利亞吧，”阿瑟.胡德道，“莫爾茲比港和杰克遜港也有大型船塢，我們可以在那里修理戰艦。”
‘那么多破損的戰艦要修，什么時候才能修完啊！’印度女皇號司令塔內的英國皇家海軍軍官們都在心里嘆了口氣。艦隊如果撤往新加坡，那還有再次上戰場的機會。可要是去了澳大利亞，那么大家就只能在那里悠閑地等待海倫娜女王的駕臨了……
“司令官，如果艦隊離開新加坡，那么要塞怎么辦？”雷.阿思本道，“新加坡要塞里有15萬守軍，在蘇門答臘島和馬六甲海峽入口處的幾個島嶼上還有3萬人。沒有艦隊，他們就成為孤軍了！”
如果在幾十年后，還可以用部署在要塞機場上的飛機作戰。但是現在，新加坡要塞一旦失去海軍，就只能困守了。要塞守軍甚至無法用大炮封鎖馬六甲海峽！因為馬六甲海峽的東南出口處還是比較寬闊的，只是散布著許多島嶼，除了靠近新加坡的主航道外，大部分海域的吃水較淺，巖礁和沙脊較多而已。和平時期自然沒有船只愿意從那里通過，但戰時根本不是問題。而且，一旦中國控制了馬六甲海峽周圍的制海權，占領了蘇門答臘島和爪哇島，他們的運輸船只完全可以走巽他海峽繞開馬六甲。
一個沒有艦隊駐留的新加坡要塞，在軍事上是毫無意義的！可以說，一旦英國東方艦隊退往澳大利亞，中隊東進印度的通道就完全被打開。而英國如果不想把大西洋和本土的艦隊也派來東方，那么連印度洋的制海權也保不住！
“只有這個辦法……沒有辦法了！就算我們去馬六甲海峽，也不過是送死而已。給倫敦發電，請求放棄新加坡吧！”阿瑟.胡德嘆了口氣，“讓新加坡的和蘇門答臘的18萬人撤往印度，現在……整個東方就只能靠威爾.海明上將了！但愿，但愿他能替帝國保住印度！”
聽到阿瑟.胡德的命令，司令塔內所有的人都沉默無言。因為他們知道，大英帝國已經輸掉世界霸權了！(
